— Только один, чем тебя так смутил вопрос про мальчишку?

— Мальчишку? — Елена нахмурилась. — А-а… ты о Мстиславе? Это личное… Отто в курсе, не думай…

— Ну как скажешь. Ладно, не скучай, дорогая, скоро свидимся…

— Свидимся. — Согласилась Елена, пытаясь нашарить в ящике стола таблетки от головной боли. Исчезновение Шаддара она даже не заметила.

Владислав стоял в Зале Стихий, спиной к входу. В обычной одежде, без регалий Старейшины, спокойный и невозмутимый.

— Наконец пришли и за мной, шакалы?

— Как грубо, Владислав… — Раздался голос Арчи, одного из Мастеров-ренегатов. — Ты отработал свое, уступи трон другим.

— Это тебе что ли? Не дорос еще, мальчишка. — Владислав обернулся и презрительно посмотрел на Мастера.

— Дурак ты, Владислав… За это и заплатишь. Убить его.

Из тьмы вышагнули два измененных, пошли на Владислава. Старейшина сотворил мощные чары и ударил в них. Каково же было его изумление, когда они поглотили заклятье и пошли дальше.

— Зря стараешься, — после третьего залпа сказал Арчи, — они неуязвимы для магии. Ты умрешь здесь и сейчас, а я заберу твой трон.

— Я не могу их убить, да? — Владислав гордо расправил плечи. — ну хоть тебе мордашку подпорчу. — Вампир ударил предателя страшными чарами Пламенного Зарева, от которых тот с жутким криком упал и забился на каменном полу. Владислав же лишь гордо посмотрел на киллеров. — Убивайте, шакалы.

Оба убийцы ударили одновременно, и гордый повелитель клана Стихий познал окончательную смерть, как истинный владыка. Он сам выбрал, когда умереть, и успел непоправимо изувечить Арчи, с такими ранами он не сможет править, если вообще когда-нибудь сможет вести полноценную жизнь. Его прах еще не осыпался на пол, а убийцы уважительно склонили голову, признавая величие его духа. Он был достойным врагом, и даже смерть его была их поражением. Юрика и двое его вернейших соратников пропали, самые лучшие ищейки Загонщиков не могли взять их след…

Трое вампиров сидели в кабинете Главы правящего клана и молчали. За закрытыми броневыми пластинами поднималось солнце, что гарантировало безопасность хотя бы еще на несколько часов, безопасность тех, кто поставил своей целью любой ценой поссорить кланы.

Марго сидела за столом, Авель на краешке ее стола. Мстислав — в кресле. Максимилиан сорвался с места и исчез почти сразу же, как они прибыли в резиденцию Правящих.

А Миста очень интересовала история той твари, что посмела поднять руку на его девушку. Хотя Мстислав еще не восстановился, даже не смотря на помощь лекарей, спускать такое, он не собирался.

— Итак, ты обещала рассказать, кто это… — напомнил он Марго.

Вампирша задумчиво кивнула.

— Да… я обещала. — Тихо сказала она. — Но… знаешь, эта история… Авель. Разрешишь? Все-таки, это начало и нашей с тобой истории.

— Разрешу… — Авель вздохнул. — Куда я денусь. Начнешь?

— Начну… — Кивнула Марго и улыбнулась. — Чувствую себя сказительницей, только и делаю в последнее время, что рассказываю сказки. Савл, ты знаешь, что про меня… и про Авеля ходят различные слухи.

— Ага. Начиная от того, что ты кукла, заканчивая тем, что ты его как-то подчинила.

— Точно. — Усмехнулась Марго. — Подчинила… Его — себе, себя — ему. Но это неважно. Авель — не мой наставник. Но инициировали меня все же по его просьбе, его давний… заклятый враг. По имени Мариус. Ус был… редкостной гадюкой… а еще у него был другой ученик, который не желал делиться вниманием учителя.

— Карас был весьма перспективным Странником… неплохим манипулятором. Но… весьма неприятным типом, как и его учитель… — Заметил Авель, пока Марго пыталась взять себя в руки.

— Первое время, когда я стала птенцом Уса… — Продолжила она глухо. — Карас изгалялся, как мог… А потом он начал осваивать Тропу Иллюзий… и решил, что самым интересным будет оттачивание умений на мне, как на… "подарке" для Авеля. — Прочитав немой вопрос в глазах Мстислава, Марго пояснила: — Они с Усом сцепились в местной церкви… когда меня венчали. Моего жениха убили у меня на глазах. Дуэль закончилась в ничью. И Авель больше в шутку, чем всерьез сказал, чтобы Ус обратил меня, тогда Герцог даст своему противнику фору. Мариус был к этому моменту сильно вымотан и шутку обратил в правду. Так появилась юная вампирша Марго. К тому моменту, как истек срок назначенный вампирами для повторной дуэли, я уже была больше похожа на куклу. Мариус не обращал на меня внимания. А Карас только смеялся и развлекался… дальше.

Авель… Авель уничтожил Мариуса на дуэли. Согласно всем правилам забрал меня с собой. А Карас… продолжал развлекаться за мой счет… — Голос Марго прервался, и она предоставила возможность продолжать историю Авелю.

— Карас очень быстро развивался, он любил пользоваться тем, что его тропа дает ему огромную власть. Когда Марго попала ко мне, я убил очень много времени и сил, чтобы из куклы она стала хоть немного похожа на прежнюю себя. А потом Карас обнаглел настолько, что пришел на нашу тренировку и начал наводить на нее чары, заявив, что ему скучно и он хочет свою куклу назад. Думаю понятно, что я "немного" не оценил его юмора и поставил его на место не совсем мирными способами? После этого его ненависть к нам только еще сильнее окрепла, он начал строить планы по моему уничтожению, так как его сил не хватило на пробивание меня. Не тягаться ему с тем, кто многократно его древнее.

— Впрочем, он решил потягаться. — Подхватила опять рассказ Марго. Тонкие пальцы девушки были сжаты в кулаки, ее заметно потряхивало. — И кое в чем у него получилось. Он подчинил прежнего Главу Клана Правящих. Нашел то, на чем можно того зацепить, довести до сумасшествия и подчинить. Началась… поначалу мелкая стычка внутри клана, которая затем затронула всех вампиров. Все столичное сообщество Ночи. Главы кланов, не терпящие такого произвола, взбунтовались. И Карас был изгнан из Москвы, на него были поставлены шесть печатей кланов, которые запрещали ему пользоваться своей силой и составляли определенные… ключи, которые не дали бы ему пересечь границы города. Но теперь… если учесть, что он вернулся и смело пользовался своей магией… все гораздо хуже, чем могло показаться. Это значит, что, во-первых, у Караса есть покровители. А во-вторых, кто-то бесконечно сильный снял с него печати…

В любом случае, возвращение Караса означает, что всем кланам опять грозит война…

— Хреново… Но один вопрос — причем тут Вика?

— Вика? — Марго нахмурилась, потом покачала головой. — Мист, это не моя тайна. Если Вика захочет, она расскажет тебе сама. Но могу добавить, что за этой тварью — Карасом мы охотились на пару в свободное от забот время. Я хотела отомстить за пережитое, а она… тоже хотела этого.

— Хм… ладно, любопытство никогда не значилось в списке моих добродетелей или пороков… Ну, допустим, что это ваше чудо объявилось… но на кой хрен ему Ри?!

Авель и Марго переглянулись.

— А этого мы не знаем, — отозвалась Глава клана. — Но если он положил на нее глаз (а он положил и вряд ли по приказу), то сделает все, чтобы ее получить…

— Ну… в таком случае придется его убить… И не надо мне лекций о том, что он силен. Сами знаете, что не поможет. — Мист вяло усмехнулся. — Ты говорила, что у тебя есть какой-то план?

— План есть. — Кивнула Марго. — Но это будет вечером. Фенрир прислал сообщение, что у него важные новости. И настаивает на встрече, общей встрече дружественных кланов Макс. Ума не приложу, что успело случиться за те пару часов, что он от нас умотал.

— Не знаю… Ну допустим… допустим…

— А теперь, — Марго взглянула на часы. — Нам пора разойтись. Скоро должна будет придти в себя Риана. А ты Мстислав, должен знать, как это больно и неприятно — недавно обращенному проснуться днем. Успокоишь свою девушку…

— Угу… Меня почему-то спать вообще не тянет… — Вздохнул Мстислав и, поморщившись, поднялся. — До вечера… — Савл попрощался с Марго и Авелем и пошел в комнату отведенную им с Ри.