Но на постоялом дворе охотились не только на Осантейю. Ее Правая Рука также стал желанной дичью. Добравшись до Больших Дворов раньше отряда Императрицы Эйлин заняла скромную комнату, написала несколько донесений начальству, сходила в почтовое отделение и отправила их в Лес Вечности. Глава разведки точно будет доволен ее службой. Предстоящая прибавка к жалованью и близость желанной блондинистой добычи грела душу эльфийки.

 В первый день подобраться к Снэйку не удалось из-за переполоха. Императрице свою удаль захотелось продемонстрировать, а остальные из-за этого страдать должны и работать дополнительно - ей пришлось рано утром вставать и опять бежать с донесением на почту!

 Только через день удалось застать мужчину врасплох. Он торопливо обедал в беседке и свой заказ Элин велела принести туда же. Едва ее тарелки поставили на стол, как она села напротив Правой Руки Темной Императрицы с самым независимым видом, на который была способна. Пару минут блондин продолжать есть молча. Следующие три минуты с набитым ртом сверлил нахальную девицу недружелюбным взглядом. Через пять прожевал и процедил сквозь зубы:

 - Вы, кажется, адресом ошиблись.

 - Ни в коем разе, - мило улыбнулась Эйлин. - Я хотела с вами поговорить. Позволите? - со значительным опозданием спросила она разрешения присоединиться к трапезе Снэйка.

 Мужчина нервно хмыкнул. Толку отказывать, если у остроухой явные проблемы со слухом? Он уже столько раз говорил ей "нет", что у него язык отсох повторять. Проще прислушаться к совету Кель и дать ей то, что она хочет, если это в его силах и не противоречит интересам Темной Империи. Только любезной с эльфийкой ему быть необязательно. Интересно, как она относится к откровенному хамству?

 - О, конечно, все мое на этом столе - ваше, - с изрядной долей ехидства кумбы подтвердил право эльфийки находиться с ним.

 - Вы так благородны, - она сделала вид, будто не заметила интонации собеседника. Ее и не так вежливо посылали, но в конечном итоге она все равно своего добивалась. Так будет и в этот раз.

 - Так о чем вы хотели поговорить со мной? - он хотел добавить пару нелестных эпитетов, но приберег тяжелое оружие на потом, если щелчками по носу не удасться отвадить навязчивую поклонницу.

 Во взгляде девушки появилась хитринка. Он подмигнула ему, аккуратно положила в рот ломтик жареной картошки, разжевала его, проглотила и только после произнесла, понизив темб голоса до низкого грудного шепота:

 - Я знаю ваш секрет.

 У Снэйка пропал аппетит. Мысли стали похожи на загнанных в клетку крыс. Они метались по извилинам, бестолково лезли друг на друга и наперебой пищали. Правая Рука видел один правильный выход - убить эльфийку. Кель четко дала понять - никто не должен знать о его принадлежности к древней расе, чье существование погребено под песками и известняковыми горами. Да и сам он понимал какими проблемами это грозит и тщательно скрывал свое происхождение, а вот поди ж ты, пронюхала неизвестно как, дрянь такая! Неужто шатажировать его собралась?!

 Эйлин не подозревала, что находится на волосок от смерти. Внезапную бледность собеседника, его сжатые на столовых приборах пальцы и кривую ухмылку на губах она приняла за проявление стыда и ободряюще улыбнулась.

 - Не бойтесь, я никому ее не выдам, более того помогу справится с этой проблемой, - обнадежила блондина женщина.

 Кумба чуть не подавился. Это как же она планирует с его расой справится?! А он о том вообще говорит? Может, она другую тайну имеет ввиду? Это Снэйк у нее и спросил.

 - Я про ваше мужское бессилие, - потупила глаза Эйлин.

 - Мужское что?! - несказанно удивился змеиноглазый.

 - Бессилие, - прошептала остроухая.

 - А что это? - непонимающе хлопнул глазами мужчина.

 - Ну это когда у вас с женщинами ничего не получатся. Хочется, а не получается.

 Правая Рука расхохотался. Он смеялся несколько минут, вытер рукавом слезы искреннего веселья, положил на стол вилку и нож и снова рассмеялся, глядя на немного обиженное лицо девушки. Реакция мужчины ее несколько... озадачила!

 - Простите, - прохрипел блондин. Больше он не мог находится рядом эльфийкой. Взгляд на нее и его вновь скручивало в приступе дикого хохота. - Я пойду, ага...

 И всхлипывая он выполз из-за стола и пошел к постоялому двору, периодически срываясь на громогласный хохот. Эйлин потерла переносицу. Проводила взглядом удаляющуюся фигуру и грохнула кулаком по столу. Битва проиграна, но она обязательно возьмет реванш!  

 Мы не выехали через два дня, но через три на четвертый я настояла на своем, заморозив назойливого гнома в качестве демонстрации моих сил. Хорошо, что сразу после этого Снэйк ушел и не видел, как я посбледнела и содрогнулась от боли. Ну-ну, в порядке... Мне еще пару недель восстанавливаться до прежнего уровня, но всем остальным знать об этом не обязательно. Будем ехать потихоньку, в неприятности не влипать, приключений не искать, опасности избегать. Я все-таки не враг себе, чтобы через несколько после полного истощения опять по Грани ходить. Хватит, план на следующее десятилетие выполнен.

 С Правой Рукой я общалась подчеркнуто вежливо и только на рабочие темы, впрочем, не затрагивая историю моего чудесного выздоровления. Я знала, что он мне солжет, он понимал, что его вранье за киломерт ощущается. Так смысл? Никакого. В конце концов, кумба расколется, ибо не впервые Снэйк меня обманывал. Причины лежат на поверхности: он не уверен в правильности действий, но его убедили дать шанс. По сути дела навязали решение и попросили не вмешиваться. Вот он и не вмешивается. Переживает только. И переживает сильно. Но ничего, блондин на редкость совестливый древний и скрор чуство вины перевесит любые аргумент или срок действия сделки истечет, тогда и насладится белка сладким ядрышком ореха.

 Тьфу ты, эти белки весь мозг проели уже, но из головы не выходят! И еще розы. В день отъезда мне цветочница две штуки белых принесла. Я на нее и так смотрела и сяк глядела, но девка до того глупая попалась, что на молчаливые призывы выдать заказчика не отреагировала. Зато оба уха мне продырявила какая я счастливая - целых три счастливых поклонника за мной увиваются.

 Ага, счастливая...

 В тридцать восемь лет у моих ног увивается гном, которые едва до талии достает, колотит окна и дарит белые розы обыкновенный некто и тайком спасает меня сбежавший от меня же эльф. Я необыкновенно счастливая женщина! С кем бы таким счастьем поделиться?

 Я не стала ее расстраивать. Переубеждать насквозь романтичную натуру, в чьей голове в одной половине принц на белом коне извилины топчет, а на второй расположился знойный красавец вампир бесполезно. Ей в своих иллюзиях жить комфортнее и мне слезы утирать не придется. На такое круглое счатливое лицо с глазами в поллица никаких носовых платков не хватит. Молча взяла цветы, сдержанно улыбнулась и отправила довольную цветочница восвояси.

 Мы ехали по центральному торговому тракту в сторону Корзаса. Планировала доехать до перевала Язык Змеи, но пройти не по верху, а туннелем. Тем самым, который в прошлый раз прорыли, охотясь на демонов моего брата-близнеца. Дорожная служба его облагородила, гномам в аренду сдала за пятнадцать процентов с чистого дохода и благополучно отчиталась о перевыполнении плана по строительство дорог. За что премию получила! Не дурак мой министр путей сообщения, ой не дурак, потому и живым ушел с премиальным кошельком в руках, а не на рудники за вымогательство в особо крупном размере отправился.

 Дорога неспешно стелалась под копыта лошадей. Мы двигались со скоростью потока, не стремились никого обгонять и не подрезали груженые обозы. Нам надо, так и всем остальным надо. Доедем все равно, так чего работящим людям хамить и заставлять их дорогу уступать?

 Жара продолжала действовать на нервы, убивая нас сверху солнечными лучами, а снизу дорожной пылью, но ветер стих и по небу бежали серые пышные кучевые облака. Люди с нетерпением поглядывали наверх, ожидая первые крупные капли грозы, чтобы немедленно начать проклинать и ее. Люди же, они вечно чем-нибудь недовольны!