– Ты же приходишь ко мне домой! Я хочу приходить домой к тебе! – получив такую неожиданную передышку, тут же начала Ингрид.

Она приподнялась на локтях и увидела исковерканное тело змия неподалеку.

– Ты убила его ради меня? – ошарашено спросила она.

– Он никогда не был живым! – резко ответила Диана.

Ингрид покосилась на второго стражника, который неподвижно висел в воздухе. Казалось, происходящее на смотровой площадке, ни капли его не интересует. А еще она увидела дракона Дианы. Тот, как канарейка на жердочке, примостился на одном из зубцов башни. Картина грозного маршальского дракона с трудом удерживающего равновесие и изо всех сил старающегося делать это еще и бесшумно, вызвала у амальонки улыбку умиления. Дракон неожиданно расправил свои огромные черные с фиолетовым отливом крылья, перекрывающие пол небосвода, и Ингрид поняла, кто спас ее от смертоносного жала стражника. Правое крыло животного было перечеркнуто наискось уродливой царапиной.

– Потом отблагодаришь его! – проворчала гронгирейка, заметив ее взгляд.

Она помогла Ингрид подняться, пресекла ее неуклюжие попытки обнять своего спасителя за массивную лапу, и коротким кивком вызвала портал. Ингрид вот вот норовила опять упасть в обморок, поэтому Диане пришлось подхватить ее на руки. С этой драгоценной ношей она переступила зияющее око портала.

Второе пробуждение Ингрид оказалось более приятным, чем первое несколько минут назад на смотровой площадке, потому что теперь она очнулась на кровати Дианы в ее покоях. Сама гронгирейка стояла рядом, сложив руки на груди и не спуская с амальонки укорительного взгляда синих глаз.

– Если тебе еще когда-нибудь понадобиться посетить Гронг, – произнесла Диана, не скрывая своего недовольства тем, что такая надобность вообще может возникнуть, – открывай портал сюда. Это моя часть замка. Где бы я ни была, я сразу узнаю, что у меня гости и, надеюсь, подоспею к тебе раньше, чем кто бы то ни было другой.

– Как твой дракон? – спросила Ингрид, одновременно осматриваясь вокруг.

В комнате стоял полумрак, скрадывая очертания предметов. Единственное, что она смогла разобрать, так это камин неподалеку от единственного окна, а так же то, что кровать у Дианы была раза в три больше ее собственной.

– Не волнуйся за него! – ответила гронгирейка уже мягче.

– Как ты всегда умудряешься спасать мне жизнь? – Ингрид потерла лицо, чтобы быстрее прийти в себя.

– Так же, как я всегда умудряюсь на эту же самую жизнь покушаться! – с горечью в голосе сказала Диана, отворачиваясь от амальонки. – Благодарение всемогущему огню, та Диана, которая тебя спасает, немного выигрывает у той, которая… – воительница сбилась, подбирая слова… – у другой!…

– Что? – возмущенно воскликнула амальонка. – Ты еще хочешь обвинить себя в моих безрассудных действиях?

Слово «безрассудных» Ингрид произнесла с заметным трудом и характерным движением бровями, ясно говорящем о том, что сама она так не считает, но все-таки она произнесла именно это слово.

– Разве это не так? – резко обернулась на звук ее голоса Диана. – Разве не я веду эту войну, которая постоянно угрожает тебе гибелью? Разве это не мой стражник намеревался убить тебя? Разве не от собственных воинов я вынуждена постоянно тебя защищать?

– Это так! – подумав, согласилась с ней Ингрид. – И у тебя это отлично получается… защищать меня! – добавила она с хитрой улыбкой на лице.

Испуг от недавнего происшествия уже прошел. И все, что сейчас волновало Ингрид, это то, что Диана была рядом. И не просто рядом, они были наедине, вдвоем, и окружающий мир за темной портьерой окна в комнате воительницы казался призрачным по сравнению с радостью, испытываемой амальонкой.

– Ты беспечна, как ребенок! – бросила ей гронгирейка, качая головой. И все же она испытывала огромное облегчение от того, что с Ингрид все в порядке и та находится хотя бы сейчас в безопасности. В безопасности, потому что рядом с ней, скрываемая в пределах ее тонкого тела. А кто как ни Диана может лучше всего защитить ее от Гронга!

Ингрид заметила следы тревоги на лице подруги и приблизилась к ней.

– Все позади! – тронула она ее за руку.

– Я уже попрощалась с тобой! Не думала, что успею! Обычно змеи, определив амальонскую ауру, действуют без промедления! – растерянно отозвалась воительница. Ингрид различала в слабом полумраке ее строгий профиль. Диана опять отвернулась. Чувство вины обрушилось на нее с новой силой.

– Я сообщила ему, что он совершает ошибку! – заявила ей Ингрид.

В ответ на это гронгирейка холодно рассмеялась.

– Если ты думаешь, что он разговаривал с тобой, ты заблуждаешься! Эти существа потому и были наняты нашими предками, что инстинкт убийцы у них намного сильнее доводов разума! Их не возможно убедить, напугать или отговорить!

– Очень удобно! – согласилась с ней амальонка.

– Мы камнем летели вниз! – продолжала Диана, не заметив подвоха в ее словах. – С таким свистом рассекали воздух, я была уверена, что разобьемся, но это меня не волновало! Главное было, успеть оказаться между вами!

Только сейчас Ингрид почувствовала, что Диану колотит мелкая дрожь.

– Ты вызываешь во мне чувства, которые никто кроме тебя не способен вызвать! Я никогда и ничего не боялась, а теперь страх чуть ли не мой постоянный спутник! Страх за тебя! Все так странно! Моя жизнь не позволяет мне быть с тобой, но и смысла без тебя она тоже не имеет!

Ингрид молча слушала, сжимая плечо гронгирейки. Она понимала, что той надо выговориться. Слишком долго она держала все это в себе, борясь и отрицая то, что происходило у нее в душе.

– Кстати, что ты здесь делаешь? – спросила Диана, немного успокоившись.

Амальонка обратила на подругу недоуменный взгляд.

– Ты же рисковала жизнью не просто, чтобы увидеть меня?

– Этой причины тоже вполне достаточно! – шутя возразила ей Ингрид.

Она встала перед гронгирейкой так, чтобы смотреть той прямо в лицо. То, что она хотела сказать, было очень важным.

– По древнему громальонскому обычаю, я могу попасть в Безмятежный Лес, если ты меня туда пригласишь! Например, на свидание! Как я поняла, тебе не обязательно тоже туда приходить, достаточно искреннего приглашения! Я попаду в Лес, найду ключ, война закончится, и в Долине наступит мир!

Диана медленно моргнула. В этот момент она всерьез рассматривала возможность заключения Ингрид в одну из гронгирейских темниц. Это никогда не закончится, думала она, с недоверием глядя на амальонку перед собой. Нельзя притворяться настолько непонимающим сути происходящих вещей. Гронгирейка тяжело опустилась в стоящее рядом кресло. По обыкновению ясный взор ее синих глаз сейчас был затуманен, она уронила голову на руки, волосы черной змеей заструились по плечам, скрывая лицо.

– Ведь не все Фаридэ сумасшедшие? – наконец, спросила она. – Твои братья, например, они же в своем уме! Почему я не влюбилась в кого-нибудь из них? – еле слышно шептала Диана. И в шепоте ее не было ни толики усмешки.

– Дарен, между прочим, давно по тебе сохнет! – весело согласилась с ней Ингрид. Она видела, что Диана сильно расстроена, но физически не могла посмотреть на ситуацию ее глазами. Слишком сильно было еще ее эльмаренское прошлое, где такого понятия как «смертельная опасность» не существовало вовсе.

– Дарен, это который поумнее, или…

– Который по шустрее! – поспешила закончить за нее фразу Ингрид.

– Этих двоих я немного путаю, – призналась воительница.

– А почему на самом деле, ты ни в кого до сих пор не влюбилась? – поинтересовалась Ингрид, садясь на пол напротив подруги. Покои маршала не были рассчитаны на прием гостей. – Тебе ведь не раз предлагали руку и сердце, насколько я знаю!

Диана отрицательно покачала головой.

– Мне всегда хотелось встретить того, кто будет сильнее меня! – ответила она. И на ее красиво очерченных губах засияла мягкая улыбка.