- У меня нет времени на учебу, - недобро усмехнулся хаэрт.

- Мир тебя не выпустил. Значит вся тяжесть на тебе. Не будешь учиться, умрешь, - спокойно ответствовал собеседник.

- И? - холодная насмешка проскользнула в голосе, намекая, что смерти темноволосый мужчина не боится.

- Выбора у тебя нет. Вот и все "и", - последним в неустойчивой фигуре, складывающейся из пыли и обломков, появилось лицо. Страж дворца снова был в строю. - Ни у тебя нет, ни у меня нет. Если выполнишь все как надо, сможешь уйти. А в противном случае смысла уходить уже не будет. Вперед ногами даже вынести никого не останется.

- Я не люблю глупые загадки, - скучающим тоном просветил общительного духа хаэрт.

- Тогда тебе стоит начать учебу прямо сейчас, чтобы мои слова загадкой не казались, - парировал Антал.

- У меня нет времени на разговоры и учебу, - равнодушно повторил Дарогл намереваясь отодвинуть назойливого собеседника.

- До первого ритуала, потом времени будет предостаточно, - саркастически высказался дворцовый охранник. - Лежачему и немощному некуда будет деваться. Следующий удар придется по тебе. Понимаешь?

- Удар? - в этот раз обе брови взлетели наверх, иллюстрируя крайнюю степень удивления.

Хаэрт сделал шаг, намереваясь удалиться. Антал преградил ему дорогу и холодно процедил сквозь неровные, каменные зубы, осколки стены пришлись как нельзя кстати, придавая оскалу экс-правителя зловещий оттенок:

- Ты не сможешь уйти. Источник еще здесь, а значит есть и я. Мне вполне по силам удержать новый купол. Пока не выслушаешь, за периметр ограды не сделаешь и шагу.

- И где он тот периметр? - безразлично склонил голову набок хаэрт, но попытавшись сдвинуться с места, тут же нахмурился. - Заключение все еще в силе.

Мужчина не спрашивал, утверждал. Доступ к магическому источнику мгновенно пропал, а значит, больше не удастся воспользоваться магией, разливающейся свободным потоком по округе. Если только внутренний резерв использовать. Но он далеко не полон. Попытка совершить переход съела много сил.

- Субординация ясна, - констатировал дух дворца. - Теперь можно и поговорить.

- А спасать никого не надо? - иронично осведомился Дарогл, поведя рукой вокруг.

- Успеем, - отмахнулся от него Антал.

Хаэрт пожал плечами. Судьбы обитателей дворца его не волновали. Важнее было найти ускользнувшее приведение. А путь был один, разобраться сначала в том, что происходит и, набравшись терпения, мужчина, предварительно отодвинув ногой скелет, устроился на запыленном клочке земли в позе лотоса.

- Принц в коме, Иллисия тоже, - счел нужным пояснить дворцовый страж. - Лерты под защитным куполом. Выживут. Поэтому поговорим.

Дарогл еще раз пожал плечами. Все перечисленные имена и названия ничего ему не говорили. И приготовился внимать. Все, что рассказывал дух, казалось нелепостью, выдумкой, сказкой. В это сложно было поверить. Но умирающие деревья, рассыпающиеся костями обломки дворца, подтверждали слова Антала.

- Создатель нашего мира был большим шутником, - мрачно начал вышеупомянутый. - Зачем он решил саму судьбу и защиту мира завязать на людях, мне неясно. Возможно это был эксперимент. Возможно когда-то люди жили иначе. Но сейчас мы этого уже не помним. Когда-то этот мир был объединен одной властью. Страной, занимавшей огромную территорию правила одна и та же династия из тысячелетие в тысячелетие. Но мир стоял на месте. Одни и те же заклинания, одни и те же знания. Ничего нового. Все закостенело, словно создатель изваял этот мир, а душу и умение развиваться забыл вдохнуть. Вмешались могучие маги из других миров. Вместе с Переходом в другие миры пришли и беды, и войны. Пришло умение стремиться вперед. Великая страна в междоусобицах распалась на мелкие части. Именно тогда и началась подковерная возня из-за Источников. Но не о них сейчас речь. Род же правителей, пусть и оставшийся повелителями на небольшом клочке суши так и остался тем же. Последний в роду, не мог умереть, не оставив наследника. Потому что именно этот род был намертво связан с самой душой мира. Любой удар по оболочке планеты отдается на старшем представителе и его потомстве. Любой. Если рвется ткань мира, значит, будет рваться жизнь лирта. Умрет последний лирт, умрет мир. Именно поэтому лирт не может уйти, не оставив потомства.

- Меня не интересует ваша история, страж, - безэмоционально произнес Дарогл.

- Тебе надо понимать суть, - тон Антала был непререкаем. - Потому что ты тоже лирт и мир признал тебя как старшего в роду. Следующий разрыв оболочки реальности достанется и тебе.

- Да? - нахмурился хаэрт, размышляя насколько можно верить духу. - Почему я должен принять на веру твой бред?

- Хочешь испытать силу насильственного жертвоприношения на себе? - невесело усмехнулся Антал. - Не советую проверять на практике мои слова.

- Меня не пугают твои угрозы, страж. Лирт? - холодно протянул мужчина. - Почему ты так решил?

- Я сам в прошлом лирт, мне ли не уметь видеть силу. Помолчи. Времени мало, информации много. Надо успеть все, прежде чем заговорщики принесут еще одну жертву.

- Говори, - коротко бросил охотник, замерев безмолвной статуей.

- Сила у лиртов немалая. Кровь сильнее любой магии, она способна не только дать невиданное могущество, но и зарастить дыры на ткани реальности. Но только добровольно отданная кровь лерта. Есть у системы лирт - мир, одна маленькая слабость. Кровь, отданная против воли жертвы рвет ткань реальности, и зарастить дыры будет сложно. Правда и жертв, чтобы нанести ощутимый вред миру - лирту понадобится больше, чем при добровольной отдаче крови. А ты можешь пользоваться и магией источника и магией лиртов. Ты сумеешь остановить тот ужас, который происходит последнее время.

- Ты говоришь сумбурно, страж, - спокойный с виду Дарогл, на самом деле был взбешен. - Но кое-что я понял. Ты предлагаешь мне убивать тех самых баранов, которых ты спас, накрыв куполом, чтобы волки не подрали. Спас для того, чтобы было кого на убой вести. Я не жрец, страж! Запомни это!

Хаэрт распрямившейся пружиной вскочил на ноги, но уйти ему не дали.

- У тебя нет выбора, пленник, - обреченно прошептал Антал. - И у меня его тоже нет. Ты единственный, кто сможет проводить ритуалы. То, как убиваются люди, как хладнокровно кто-то направляет недобрую силу крови на разрыв оболочки… Если ты не станешь проводить Ритуал, переход между мирами закроется навсегда, и ты не сможешь уйти. Правда, ты так и так не сможешь уйти. Мир тебя не отпустит, он так же хочет жить. Ты его единственная надежда на спасение. А значит, придет момент, ты будешь полутрупом, как и Таэлль, а ты им быстро станешь без проведения Ритуала, и мир будет агонизировать вместе с вами. Ты знаешь, что такое агония мира? Нет? Я тоже не знаю и знать не хочу. Пусть и зажился на свете, но это мое проклятие. Как-нибудь я расскажу тебе свою историю.

- Я подумаю, - холодно сказал хаэрт.

- Думай быстрей, времени все меньше и меньше. Тебе еще надо запомнить то, что должен знать каждый лирт. Если ритуал будет проведен неверно…, лучше об этом не поминать всуе.

- Извращенный мир и полное отсутствие логики, - мрачно прошипел черноволосый мужчина. - Еще посмотрим кто кого.

Пришлось побродить в поисках скал-телевизоров. Без цветочка-гида не так просто было разобраться в хитросплетении троп. По пути попадались непонятные вещи. Такие как странный агрегат, состоящий из большого количества тонких, прозрачных и гибких, словно пластиковых, трубок. Этот агрегат пыхтел и я бы не удивилась, если бы заговорил человеческим голосом. Поспешила поскорее миновать полянку с этой диковинкой.

Какие-то обрывки ленточек, изображающие змей, зеленый туман, огромные гусеницы, провожающие меня взглядом…, зверинец-музей поражал разнообразием и сумасшествием форм экспонатов. Как-то не хочется с директором музея пересекаться. Мало ли какой псих окажется. Все предпосылки налицо. А может быть даже и не псих, а какой-нибудь зеленый человечек. Тогда будут все шансы прокатиться на его белом НЛО. Чем не принц на белом коне?