Когда появилась новая девушка, которая на дух не переносила запах табака, Сергей с легкостью выбросил пачку сигарет и забыл на время о вкусе дыма. И даже когда и эта его любовь не выдержала странностей мага и ушла, привычка не вернулась. Правда, потом, было много сложных ситуаций, когда выкуривая по сигарете, две, Серега как бы отрешался от проблем. Но вот по-настоящему закурить, изводя по полпачки в день, он сподобился только сейчас, когда понял, что никак не контролирует ситуацию и совсем не знает, куда двигаться дальше.

- Милок, - бомжеватого вида бабуля с глуповатой улыбкой заглянула в окошко. - Милок…

- Держи, мать, - грубовато попытался отвязаться от попрошайки Серега, сунув ей в грязную руку пятидесятирублевку.

- Спасибо милок, - сказала старушка, но руку, с опущенного стекла, так и не убрала. - Только за те сведения, которыми хочу поделиться, маловато будет.

- Какие сведения? Совсем из ума бомжи выжили, - вспылил Глава Конгломерата.

И застыл с пальцем на кнопке, отвечающей за поднятие стекла дверцы.

- Ну, если тебя не интересует, зачем людей ножом разрисовывают…, - пожала плечами бабка, дурная улыбка сползла с ее лица. - То счастливого пути! Подыхайте все скопом! Мне-то до кладбища недолго осталось. А почему ты на него торопишься попасть, не пойму. Все-то вы молодые жизнь не цените.

- Садись в машину, - напряженным тоном приказал Серега.

Бабуля спорить не стала, а кинув проницательный взгляд на мужчину, обошла автомобиль, открыла дверцу и уселась рядом с водителем.

- Поехали, - скомандовала она.

- Куда? - опешил маг.

- Смотреть на результаты, - несколько туманно выразилась бабуля.

- На какие результаты?

- Увидишь, - надменно задрала подбородок старушка. - Поехали. Я покажу куда.

Сергей, сам не ожидал от себя такой покладистости. Просто, молча, повиновался и даже вопросами странную бабушку не забрасывал, пока следуя ее указаниям: "Здесь, направо. Там налево! Держи прямо", уверенно вел машину по неизвестному маршруту. Ехали довольно долго, поэтому рявк:

- Остановись! Приехали, - прозвучал неожиданно, сбив с мыслей о том, что вероятность того, что Серегу заманили в ловушку, с каждым убывающим километром, становится все сильнее.

Хмурый взгляд на окрестности, вызвал еще большее ощущение, что его дурят. Заброшенная стройка, промышленный район. Людей практически нет. Стоило ли сюда ехать? Сергей все больше сомневался, что идея поверить бабуле была хорошей. Ох уж эти магические слова о разрисованных трупах. Сейчас бы Игорь с его интуицией ой как пригодился. Но Ищейка занят делом и Глава Конгломерата надеялся, что плодотворно.

- Идем, - вылезла бабуля из машины.

- Куда и зачем? Объясни, - потребовал мужчина.

- Не боись, не изнасилую, - рассмеялась бомжиха. - Стара я для таких фокусов стала. Была б помоложе, никуда ты от меня не делся бы.

Сергей и сам не заметил, как вышел из автомобиля и пошел вслед за бабушкой. И только в разрушенном здании, он понял, что стало причиной беспокойства. От довольно колоритной старушки, одетой в грязное рванье, не пахло, как должно было бы. От нее шел запах духов, но никак не немытого тела и уж тем более не получалось уловить никакого намека на перегар. А это сильно выбивалось из роли, которую она играла. Чтобы бомж пах духами? Ладно, можно посчитать, что нашла, где помыться, и использовала выкинутые кем-нибудь на помойку духи. Но вот уверенное, властное поведение, выдавало в бабуле человека, привыкшего командовать, а никак не унижаться. Да и спиртным от нее не пахло. Когда подозрения оформились более четко, и он собирался спросить, предварительно приготовившись сражаться, о том, кто она такая…, тогда он и увидел это.

Цветное, радужное пятно. Которое жило какой-то своей жизнью. Переливались краски, добавляя цветов серости и грязи разрушенного здания, потом пропадали, и пятно становилось почти незаметным, а потом размытость материи обретала какой-нибудь один цвет, чтобы тут же вернуться к радужному мерцанию. И Сергей задал совсем не тот вопрос, который собирался:

- Что это?

- А это, ты милок, сам выясняй, - хмыкнула бабка, и пояснила. - Не знаю я.

- Как не знаешь? - изумился Серега. - Ты же сама сказала, что последствия трупов едем смотреть!

- Ах, это! - небрежно махнула рукой бабуля, все более выходя из образа бездомной пропойоцы. - Я не семи пядей во лбу, но понять, что не зря тут вон то украшение валяется, могу.

Следуя взглядом за указующим перстом колоритной старушки, Сергей развернулся на девяносто градусов и вполголоса выматерился:

- Ё…ть, а ты-то с какой стати в курсе? - с трудом оторвал взгляд от трупа маг и с подозрением уставился на старушку. - Судя по твоей ауре, ты магичка. Раз магичка, то вполне допускаю, что можешь знать меня в лицо. Я личность в определенных кругах известная. И уж легче легкого отыскать меня у здания, в котором появляюсь каждый день. Но почему ты думаешь, что труп и это пятно связаны? И откуда тебе известно, что это не первый такой труп? И вообще, зачем тебе этот маскарад? Если бы ты явилась в обычном виде и прямо ко мне на прием, уж точно не стал бы гнать тебя взашей, а сначала выслушал. Кто ты?

- Смерть твоя, - прыснула в кулачок старушка. - Понимаешь, соколик. У меня развлечений мало. Гадание на картах и предсказание будущего томным мамзелям, развлечением не назовешь. А тут такая роль! Всегда мечтала стать актрисой. Так дай же на старости лет попроказничать.

- Не время и не место для проказ. Не находишь? - Серега достал сигареты из кармана и закурил. - И все-таки тебе придется ответить на кое-какие вопросы. И Ищейкам, и мне будет очень любопытно выяснить, что ты знаешь об этом деле.

Засунув пачку обратно, достал мобилу и собрался набрать номер.

- Да расскажу я, расскажу, - хмыкнула бабуля и грустно взглянула на Сергея. - И о видениях своих, и о догадках. Правда этого мало, но наверняка у вас и того в запасе нет. Так что, считай, тебе повезло, что я последние две недели спокойно спать не могла. Совесть замучила. Эх, нахваталась на старости лет приключений на одно место. Звони, звони. Подмога не помешает.

Зыркнув на говорливую бабулю недобрым взглядом, Сергей вызвал летучую группу и на пару с актрисой погорелого театра, стал дожидаться приезда Ищеек.

Как и думала, Антал взялся читать мне лекцию насчет того, что жизнь надо дарить Родине и высоким целям, а так же, стать грудью на защиту Дворца, а значит более серьезно отнестись к пополнению багажа магических знаний. Он сулил мне шикарные перспективы. Ведь будучи призрачной, останусь неуязвимой для врага и почетную роль камикадзе сыграть не смогу. А вот сделать так, чтобы всем нехорошим дядям, покушающимся на Таэлля, стало плохо, это мне вполне по силам. Угу, угу. Всю жизнь об этом мечтала. Как же! Ремба в томате по имени Галина! Особо он напирал на то, что жертва, принесенная на благо хорошему делу, окупает все грехи. Все эти разглагольствования слушала вполуха. Меня больше волновали люди, которые появились в качестве гостей во Дворце. И еще больше волновало то, что стало с моим несостоявшимся убийцей. Но… сразу же навострила ушки, когда зашла речь о кое-каких специфических вещах:

- Я знаю, ты человек для этого мира пришлый, - весь разговор Антал упорно делал вид, что я все еще отношусь к миру живых и активых людишек, хотя раньше не упускал удовольствия напомнить мне об обратном. - Но пойми. То, что происходит, это конец всему… и твоему миру тоже. Цепочка Живых миров рушится. И виной этому то, что творится здесь.

Это о какой цепочке он говорит? Я что-то не в курсе. И жаль, что пока еще язык мне не повинуется. Не получится уточнить.

- Все Живые миры, - отреагировал на мои кривящиеся губы Хранитель Источника, - связаны одной цепью переходов. Каждый мир уникален, но при этом сильно схож по условиям. Сестринские планеты разбросаны по разным галактикам, а возможно и по разным вселенным. Когда-то, люди сумели открыть первый переход в один из схожих миров. После, было сделано много подобных же открытий. Какие-то миры оказались необитаемы, где-то живут враждебные нам народы. Было время, когда Цепочка Миров разрасталась. Исследовательские группы уходили одна за другой и делали все новые, и новые открытия. Но сейчас эта система в упадке. Мы деградировали, и лишь немногие могут пользоваться переходами между мирами. И уж тем более сейчас никто никуда не шлет исследователей. И если проходы разрушатся…, то никто уже не сможет ими воспользоваться. Разве что родятся новые цивилизации и научатся строить переходы снова.