— Не буду я менять имя ради других!

— Твоё дело, но я всё равно буду звать тебя Райя.

— Конечно, Шоее… Или вам больше нравится Ад-я?

— Ты слишком наглая. Я не буду тебя такой терпеть.

— Я просто беру пример с вас…

— Я не наглый.

— Все так говорят, но мало кто находит в себе силы признать сей прискорбный факт.

Шео усмехнулся и в отместку за мои слова завалил меня работой.

К тому моменту, когда Шео соизволил огласить перерыв, у меня уже отваливались руки. Но я бы ни за что не призналась ему в этом! Хотя зачем в чём-то признаваться кришвлянину, который и так понимает твои мысли по глазам?! Шео мягко улыбнулся, когда я блаженно уселась на мателлический, но показавшийся таким блаженно мягким стул и сказал:

— Уж не отдыхать ли ты собралась? Сейчас очнётся наш пациент, ему нужен уход и забота.

— Какой пациент? — тупо спросила я, так как перед глазами до сих пор мелькали тысячи проводков, болтиков, кнопочек, панелек и прочей ерунды.

— Маленький мальчик, которого ты соизволила найти.

— Точно, пойдёмте.

Я нашла в себе силы подняться на ноги, но болтало меня в разные стороны немилосердно. Тем более что в какой-то момент работы над ракетой мне на ногу сверзилась тяжёлая панель с одной из внешних систем ракеты. До комнаты механика я добралась так, точно она находилась не в соседнем помещении, а на соседней планете.

Мальчик ещё спал, причём спал спокойно, крепким сном. Его ноги были аккуратно забинтованы, но это было скорее для того, чтобы мальчик не испугался при виде своих изуродованных конечностей.

Я хотела что-то спросить у Шео, но он больно ткнул меня в бок и я промолчала. Мальчик дёрнулся, глаза его раскрылись и покорили меня. О, о, о! Как же я люблю чёрные глаза, оказывается! Или просто это мой герой из прошлого глянул глазами другого мальчика?

— Вы кто? — опасливо спросил мальчик, странным взглядом глядя на свои ноги. Хотя нет, его чёрные глаза не похожи на цвет космоса. Просто тёмно-карие…

— Шео, это Рай…

— Ша, — закончила я, чувствуя себя вздорной спорщицей.

— Керк, — отозвался мальчик. — Что с моими ногами? Я их не чувствую.

— Сынок, боюсь, что теперь ты их нескоро почувствуешь, — Шео шагнул к мальчику и положил свою тяжёлую ладонь ему на плечо.

— Жаль, — только и сказал Керк, он смотрел на меня. — А я тебя знаю. Ты рабыня той злой тётки.

— Да, а ты кто?..

— Сосед. Но я редко выходил из дома, — по лицу Керка мелькнула тень. — Вы сказали, что я смогу ходить?

— Если тебе установить металлические ноги, то сможешь, — ответил Шео, вытягиваю свою собственную железяку.

— Сколько тебе лет, Керк? — неожиданно сорвался с моих губ вопрос. Уж слишком по-взрослому говорил мальчик!

— Девять, — он увидел моё выражение лица и хмыкнул. — Мне уже знакома подобная реакция.

"И всё равно он слишком серьёзен для ребёнка", — насторожено подумала я.

— Ещё кто-то спасся? — спросил Керк.

— Насколько нам известно, нет, — ответил Шео, потягиваясь, потом вдруг нахмурился. — Райя, можешь немного отдохнуть, то есть позаботься пока о Керке, я же пойду дальше ремонтировать ракету… У тебя ровно пятнадцать минут.

Я в бешенстве провожала глазами широкую спину Шео.

— Нет, ты слышал?! У тебя пятнадцать минут! — передразнила я, да так похоже, что Керк рассмеялся.

— Что ты хочешь? — заботливо спросила я.

— Пить, — признался мальчик.

— С водой здесь проблема, но зато есть яблоки и капсулы со сладковатой водой, будешь?

— А разве есть выбор?

Я быстренько сбегала за продуктами и протянула их Керку. Тот слабо дёрнулся, наверное, с непривычки постарался шевельнуть ногами, потом проворно подтянулся на руках и принял сидячее положение.

— Как глупо, — протянул он, разглядывая свои ноги.

— Нормально, ты не привыкай к такому, — спокойно сказала я. — Слышал, что сказал Шео? Тебе ещё можно ходить, стоит только присоединить металлические ноги.

— Ты знаешь, сколько это стоит?

— Нет, — честно призналась я.

— Несколько тысяч вселеонов. У меня нет ни одного.

Я вздохнула.

— Шео не стал бы тебя обнадёживать, если бы не был уверен в том, что выполнит улучшение.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Керк.

— Я успела немного о нём узнать, — улыбнулась я.

— Он назвал тебя Райей, а ты представилась Райшей, — припомнил вдруг мальчик.

Я пересказала Керку свой короткий спор по этому поводу с Шео. Керк лишь покачал головой.

— Что с нами теперь будет? — грустно спросил он.

— Шео предложил нам стать кришвлянами, потому что мы на них очень похожи.

— Забавно, но меня не тянет.

— Разве у нас есть выбор?

— Можно стать отшельниками или пиратами, — заметил Керк и вдруг вспомнил:

— Это же пираты устроили взрыв, да?

Я кивнула, но говорить на эту тему не хотелось, поэтому я спросила:

— Ты ещё чего-нибудь хочешь?

— Да, посмотри, что это за книги на полках? Хочу хоть что-то почитать… Мне же будет скучно здемь одному сидеть.

Я прошла к полке и прочитала несколько названий книг:

— "Пособие по сварке деталей капсул", "Засор мотора и как с ним бороться", "Краткое пособие начинающего механика"… Это же скучно!

— И больше ничего там нет?!

— Нет, только научные книги.

— Кошмар какой! Даже у моих хозяев было несколько обычных фанстастических книжек… Ладно, давай сюда пособие… Может, под него хоть засыпать будет легко? — улыбнулся Керк.

Я протянула ему большущий том и уселась на край кровати.

— Как ты оказался на базе? — поинтересовалась я. — Здесь же только гонщики и начинающие водители космических ракет. А ты по возрасту не до тех…

— Сюда пришли мои хозяева. Они и меня забрать хотели, но места в ракете на меня не нашлось, — убийственно холодным голосом ответил Керк.

— Гады! — жарко возмутилась я.

— Ты и я точно так же поступили бы на их месте, — проницательно заметил Керк.

— Ты может быть и поступил так, а я бы скорее разбила ракету о кору планеты, чем оставила бы здесь хоть одного своего знакомого…

Вдруг комок подступил к горлу. Они и остались здесь, со мной. Мои знакомые и друзья. А может, им всё же удалось спастись?

Мы ещё немного поболтали с Керком о своей прежней жизни, а потом нашу идилию прервал бешеный, леденящий кровь в жилах возглас Шео, повествующий о том, что время истекло.

— Если я не вернусь через сутки, считай меня героем, — вяло улыбнулась я Керку и выползла из комнаты бывшего главного механика.

Глава 2

— Да! Да, да, да! — победоносно вскричала я, соскакивая со стремянки и отплясывая какой-то буйный танец.

Шео с усмешкой поглядел на меня, потом перевёл взгляд на ракету.

— Неплохо поработали, — заметил он.

— Что значит, неплохо?! Мы дни и ночи проводили у ракеты! Да мы просто её заново создали! — горячо возмутилась я, замирая на месте.

Действительно, из груды железа с перебитыми моторами, перевёрнутой кверху дном кабине управления, мы сделали настоящее чудо. Перед моими глазами серебрилась ракета, кажущаяся совсем новенькой.

— Нужно ещё многое доработать, — покачал головой Шео. — На этой крошке мы дотянем ещё до ближайшай планете и закупим материал. А потом работа, слышишь?

— Что? — спросила я уже из другого конца гаража, спешно сбегая от Шео.

В комнате механика Керк читал очередную книгу.

— Починили? — радостно спросил он.

— Да, наконец-то! — я бухнулась рядом с ним на кровать. — А ты теперь, наверное, гений по всяческой технике?

— Одна теория, но забавная.

Я посмотрела на чёрно-белые страницы с пугающе мелкими чертежами и указаниями.

— Что-нибудь понимаешь?

— Кое-что… Надеюсь. Так мы теперь наконец смотаемся с этой гадкой планетки?

— Угу, думаю, Шео ни секунды медлить не станет после всей суеты предыдущей недели.

— Вы ещё быстро справились с ракетой, могли бы вообще на много месяцев растянуть…