И правда — не дорога, а какая-то песчаная насыпь, которую можно увидеть в лесу, да ещё и выглядевшая так, будто колёса машин касались её десяток лет назад. Табличка перед ней выглядела неубедительно — пыльная деревянная табличка с указанием длительности пути. Любой нормальный путник просто бы не пошёл по жутковатой дороге, но Саша в некотором роде нормальной и не была.

Однако точку в разговоре поставила вовсе не она.

— А по-другому мы ещё очень не скоро доберёмся до лагеря, так что пошли тут, — голос Ритки звучал на редкость уверенно.

Стоило пройти несколько метров, и дорога круто повернула влево. Саша вдруг застыла на месте — нехорошее чувство вдруг посетило её, голова заболела очень сильно, а в животе что-то нехорошо дернулось. Торжественно зашуршал ветер, ветви деревьев пронзительно хрустнули.

— Ты чего? — встревожено коснулась головы подруги Рита.

— От духоты автобуса, наверное, нехорошо сделалось, — предположила она, навешивая на лицо бодрую мину. Ни к чему волновать ещё и подругу, хотя вид у неё и так был взволнованный.

— Жутковато, — поёжилась Рита.

— Да, пейзаж не самый радостный, но давай смотреть бодрее, что нам здесь может угрожать? Мне как-то не верится, что мы можем встретить хищников, людей здесь тоже не встретишь, тут вообще кажется, никого кроме нас нет, — и сердце ухнуло в груди Саши — а что хорошего, что никого кроме них здесь нет? Но словно наперекор словам Саши где-то над их головой запела птица, а трава таинственно зашуршала. — Только животные. Ядовитые змеи здесь вряд ли водятся, единственное, что может нам угрожать, так это только если на голову упадёт ветка или мы упадём.

— Звучит успокаивающе, — бодро улыбнулась Рита. — Умеешь же ты успокаивать.

— Это моя работа, — развела руками Саша.

Но вопреки уверенному тону в душе Саши было очень неспокойно. Ей сильно не нравилось это место, и она бы повернула назад, если бы не упорство идти вперёд, никогда не поворачивая и даже не оглядываясь назад.

Деревья здесь были могучими и высокими, полностью загораживающими жару солнца и местами впуская между своей буйной листвой мозаичные кусочки чистого неба. Звуки музыки здесь отражались эхом, проносясь между деревьями сотнями подражающих отрывков, закрадываясь в душу таинственным страхом перед чем-то неизвестным. Саша уверенно выключила музыку, спихнув решение на то, что зарядка на мобильнике могла сесть.

Так они и шли по заброшенному месту, сначала тихо и опасливо, потом более раскованно. Ничего жуткого больше здесь не было, на деревьях вовсю веселились птицы, а два раза девочки успели заметить хитрую мордочку белки. Один раз дорогу метрах в трёх от них переполз уж, заставив девочек поёжиться. Когда усталость дала о себе знать, Саша просто плюхнулась на дорогу, а Рита, помешкав, рухнула рядом с ней.

— Кушать хочется, — жалобно заявила она. — Со вчерашнего дня ничего не ела… Ну помнишь, мы ещё в поезде устроили мини-пижамную-вечеринку. Интересно, наши все сейчас уже, наверное, в лагере. И всё-таки странно, почему они без нас уехали?

— Действительно. Ну про нас могли просто и забыть, мне всегда казалось сложным углядеть за пятью десятками ребят… А тем более у той тётки, кажется, не все дома — как только такой можно доверять присматривать за детьми? — усмехнулась Саша.

— Может… а может из леса пришли какие-то другие ребята, и она посчитала их вместо нас? — загорелась Рита.

— Бред! Если только она кого-то посчитала дважды, помнишь, Петька рассказывал, что такое было, когда он под её опекой куда-то ездил? Тогда три человека там остались, и пришлось на середине пути разворачиваться и ехать за ними, а всё потому, что эта дурочка посчитала несколько раз кого-то другого! Мы дуры, нам надо было оставаться там, они бы вернулись за нами и всё! — Саша поникла головой. Иногда, выбирая приключенческие пути, она теряла голову, не думая ни о чём.

— И что? Сидели бы там до позеленения. Они бы успели приехать в лагерь, разобрать вещи, обнаружить, что наши вещи есть, а нас нет, и только потом поехали бы за нами. Долго! А так мы скоро и сами доберёмся до лагеря, — спокойно заметила Рита.

Молча девочки встали и пошли дальше. В этой части леса было сыро, но воздух был таким чистым и наполненным ароматом незнакомым и прекрасным, что девочки как-то сразу пошли медленнее и блаженно заулыбались, глубоко и мерно вдыхая воздух.

— Только представь — сейчас мы могли бы жариться в этом душном вонючем автобусе, — содрогнулась Рита.

— Точняк, — отозвалась Саша, сонно щурясь. Она зевнула. — Спать охота, может, отдохнём, а?

— Некогда, — твёрдо сказала Рита. — Топай, давай, топай, а то поймаю жука и тебе за шиворот кину, если заснёшь.

Удар был не в бровь, а в глаз. Саша ненавидела насекомых всех видов — от вида мухи она приходила в бешенство, а если в дом залетала пчела или оса, готова была убежать куда угодно, лишь бы "полосатых уродов" не видеть. Только к паукам она относилась с каким-то уважением из-за их труда — паутины. А Рита пауков боялась очень сильно, и если случайно натыкалась на паутину, на лице у неё был такой ужас, как если бы её съедали заживо.

Шли ещё очень долго, Саша вдруг заметила:

— А вдруг мы уже прошли наш лагерь? Мало ли — дорога могла и не выходить прямиком к…

Она отвлеклась, и земля ушла у неё из-под ног. За поворотом дорога круто обрывалась и начиналась опять на расстоянии метров десяти от второго края. Саша в пропасть и ухнула, но Рита, заметившая расщелину секундой раньше, мгновенно упала на землю и успела ухватить Сашу за руку. Рите было тяжело, Сашке — больно, но обе даже ничего не сказали, а только продолжали борьбу. Рита протянула вторую руку Сашке и та, слегка подтянувшись, сумела ухватиться за неё. Было страшно, но Саша старалась отогнать это чувство, боясь, что если запаникует, не выдержит и сорвётся вниз. Рита потянула Сашу к себе и вдруг в панике сообразила, что её саму тащит к пропасти. Она постаралась ногами за что-то зацепиться, но было так: или отпусти Сашу и выберись сама, или не отпускай руки подруги и лети вниз.

— Сашк, ищи, может там есть какие-то выступы или что-то в этом роде! Я тебя не смогу вытащить, — шёпотом сказала она.

Саша посмотрела вниз. Первое, что она увидела — дно, которого не было видно, второе — совершенно гладкие земляные стены расщелины.

— Ничего такого нет… Хотя, держи меня крепче!

Саше в голову пришёл некий план спасения. Она занесла ногу и с силой ударила по земляной стене. Порода оказалась довольно податливой, но крепкой. Образовалась вмятина, и Саша носком уперлась в неё, второй ногой умудрившись проделать другую, и таким образом обеими ногами обрела достаточно твёрдую почву под ногами. Подружкам стало куда легче. Но не успела ещё Рита отпустить Сашу и отправить на поиски спасительного материала, как целый кусок почвы обвалился у неё под ногами. С криком Ритка ухнула вниз следом за молчаливой Сашкой.

В полёте та напряжённо шарила руками в поисках хоть какого-нибудь корня и наткнулась на него, умудрившись в последний момент ухватить за руку и Ритку. Однако корень такой тяжести не выдержал, и девочки сорвались во второй раз. Наверное, до земли оставалось не очень большое расстояние, потому что особенно сильного удара Сашка не ощутила, а может это оттого, что она упала в пышные кусты?

Саша вдруг осознала, что они в безопасности, но почти тут же поняла, что кругом — непроглядная тьма. Куда же они вляпались-то? В воздухе стоял какой-то сладкий запах, и Саша поняла, что проваливается в сон. Она обернулась в сторону Ритки и увидела, что та лежит с закрытыми глазами. Саша попыталась что-то сказать, но сон унёс её на своих крыльях куда-то далеко-далеко… И она падала, падала…

Глава 2

Саша проснулась от того, что ей в лицо светил луч света. Мгновенно скинув с себя оковы сна, она села на месте и пригляделась к источнику света. Это был фонарь, который держал в руке как незнакомый человек. Саша огляделась на Риту и с недовольством отметила, что она безмятежно спит.