— Просто взяли и подстрелили? — поразился он.
— Ну… опробовали одну штучку, — уклончиво ответил Себастьян. Кристиану стало ясно, что он получил новую порцию контрабандного оружия и решил с ним поиграться перед продажей. — А что?
Кристиан кратко изложил пребывавшему в счастливом неведении Себастьяну события последних дней.
— Да, удружил нам наш Франкенштейн! — весело присвистнул Себастьян.
— Кто? — не понял Кристиан.
— Да, был такой… — отмахнулся Себастьян. — История еще со Старой Земли. Тоже хотел создать какое-то там существо… Создал. Только оно создателя того…
— В общем, Раулю еще повезло, — хмыкнул Кристиан.
— Ага, — сказал Себастьян. — Я, собственно, зачем звоню-то… Ты за своим Элли намерен приехать или как? А то он моей Ким уже три тысячи кредитов в шахматы проиграл.
— Еду!!! — заорал Кристиан. Сон с него как рукой сняло.
На бегу Кристиан встретил Рауля, взял его в охапку и, сказав «Франкенштейн ты наш!», бережно отставил в сторону и устремился к лифтам. Рауль посмотрел вслед начальству, не поняв намека, пожал плечами и пошел в лабораторию. Начинать новый эксперимент…
«Желающий странного»
— Даниэль, вы снова отвлекаетесь. — Голос Максима Сенна был крайне спокоен, что выдавало высшую степень раздражения. — Если подобное станет повторяться, учтите, я буду вынужден подать на вас рапорт.
Даниэль не сомневался, что Максим непременно подаст рапорт, причем не из неприязни к нему лично и не из врожденной вредности, а исключительно потому, что так полагалось по инструкции. В самом деле, куда это годится: молоденький сотрудник, только-только завершивший обучение и назначенный на должность, уже манкирует своими обязанностями!.. Даниэль Лойт и в самом деле относился к своей работе с некоторой прохладцей и даже более того… Впрочем, это бы еще полбеды. Значительная часть Блонди вовсе не в восторге от своих должностей. Они просто тянут лямку, кое-как отбывая положенное время на службе и выполняя свои обязанности, а свободные часы посвящают всевозможным развлечениям. Конечно, есть и такие, кому работа в радость, они готовы дневать и ночевать на службе — и их тоже не так уж мало. К несчастью, Даниэль Лойт не относился ни к тем, ни к другим. Он не просто не любил свою работу. Хуже. Много хуже. Он ее ненавидел…
Ну да, случается и такое. При этом показатели интеллектуального развития у Даниэля всегда были весьма высоки, потому его и назначили сразу после выпуска на эту должность. Кто другой был бы рад, а Даниэль только печально вздохнул. Ну да, он попал в департамент, занимавшийся обслуживанием самой Юпитер — весьма приличная, ответственная и уважаемая работа. Ему многие завидовали. Но, боги, кто бы знал, до чего Даниэлю не хотелось этим заниматься!..
Убедившись, что начальник на него не смотрит, Даниэль украдкой переключил изображение на одном из мониторов. Транслировали переговоры амойских посланников с представителями Федерации. Машинально продолжая набирать на клавиатуре команды, Даниэль краем глаза следил за происходящим на мониторе. Кому другому эти нудные многочасовые разговоры показались бы скучными и утомительными, но только не Даниэлю! Он готов был слушать подобное словоблудие часами, отслеживая всевозможные логические ловушки, в которые стремились заманить друг друга договаривающиеся стороны, несоответствия и нестыковки, на которых можно было бы поймать федералов и повернуть ситуацию в свою пользу…
Частенько Даниэль задумывался о страшной несправедливости — ну почему это представлять Амои на других планетах должны именно Шатенди или даже Брюнди? Кто это придумал? Отчего такая несправедливость? Почему дипломатия является их прерогативой, тогда как Блонди, намного превосходящие их по уровню интеллектуального развития, очень редко покидают Амои?…
Даниэль пребывал в убеждении, что лично он ничуть не хуже справился бы с должностью полномочного посла на любой планете, не говоря уж об обычной дипломатической миссии!.. С раннего детства он интересовался политикой, при этом отлично разбирался в людях и часто на интуитивном уровне мог определить, чего ждать от того или иного субъекта и каким образом лучше на него воздействовать. Образование с математическим уклоном наложило и свой отпечаток — Даниэль умел просчитывать возможные действия противника на несколько ходов вперед, причем во многих вариантах. Ну а абсолютная память давала ему немалое преимущество… И вот молодой Блонди, обладающий всеми этими достоинствами, вынужден томиться на важной, но довольно-таки скучной должности… Карьерный рост? Стандартен. Рано или поздно непосредственный начальник Даниэля, тот самый Максим Сенн, уйдет в отставку либо на повышение (в чем Даниэль втайне сильно сомневался — был Максим Блонди старой закалки, а таких в последнее время не очень-то жаловали). Его зам станет начальником департамента, а Даниэль, соответственно, замом… И так далее, пока ему самому не придет время уходить в отставку. Скучно, господа!.. Невыносимо скучно…
Ах, если бы у него была возможность проявить себя!.. Даниэль снова покосился на монитор. Да он провел бы эти несчастные переговоры куда лучше этого Шатенди! За то время, что Даниэль слушал трансляцию, он заметил около пяти неувязок в речи федерала, за которые можно было бы уцепиться и повернуть ход переговоров в совсем иное русло… Шатенди же все это бездарно упустил!.. И как его держат на этой должности? Неужто нет никого получше?…
Как Даниэль и ожидал, переговоры закончились полным провалом. Дело так и не сдвинулось с мертвой точки, счастье еще, что и своего Шатенди не уступил…
Тем временем и рабочий день подошел к концу. Вечером должен был состояться большой волейбольный матч — спортивные забавы все больше входили в моду, — и Даниэль был приглашен в числе прочих. Собственно, идти ему вовсе не хотелось, но проигнорировать приглашение в его положении было просто немыслимо. Это могло бы быть расценено, как пренебрежение к хозяину матча, а поскольку им был Второй Консул, то рисковать явно не стоило.
Поэтому в данный момент Даниэль сидел в окружении других, таких же, как он, молодых Блонди, и смотрел не на игровую площадку, а туда, где на лучших местах расположились самые высокопоставленные Блонди. Разумеется, всех их Даниэль знал в лицо и по именам. Кроме того, он мог бы поделиться и своими впечатлениями о них… если бы кого-то интересовало его мнение.
Вон Первый Консул, Кристиан Норт. Довольно молод, но, раз уж он был назначен на столь высокий пост, стало быть, он его заслуживает. Идеальный управленец, очень умен и амбициозен, и, по слухам, старается прислушиваться ко мнению окружающих. Также по слухам (которым Даниэль был склонен верить), Первый Консул откровенно покровительствовал некому юноше… Правда, распространители слухов расходились во мнении, по какому поводу он ему покровительствовал: ради капиталов, которыми обладал мальчишка, или же по сердечной склонности. Даниэль считал, что имеют право на существование обе версии. Тем более, что жизнерадостное настроение Первого консула, еще пару недель назад весьма мрачного, говорило в пользу второй версии, наименее вероятной с точки зрения здравого смысла.
Рядом, разумеется, Второй Консул, Рауль Ам. Изумительной красоты лицо, медовые локоны, безмятежные изумрудные глаза… Но Даниэль был уверен, что за этий восхитительной маской скрывается вовсе не тот мягкий и доброжелательный Блонди, каким принято было считать Второго Консула в кругах, не слишком близких к правящей верхушке. Даниэль умел сортировать слухи, и теперь был убежден, что Рауль Ам на самом деле вовсе не так приятен, как может показаться. Юпитер весть, какие демоны скрываются за этим ангельски прекрасным лицом… В конце концов, если он занимает эту должность, то и характер у него должен быть соответствующий, о чем как-то забывали остальные. А потому и ума, и хитрости, и жестокости у Второго Консула было в избытке. А кем уж там он хотел казаться — его личное дело…
Заместитель Рауля — Алан Грасс. Глаз не сводит со своего непосредственного начальника и думает, что этого никто не замечает. В целом — личность мало чем примечательная, выбился на эту должность исключительно благодаря невероятному упорству в работе, коим он компенсировал возможный недостаток способностей. Работает, как проклятый, только чтобы доказать начальству, что достоин занимаемой должности.