— Тебе не нравится? — спросил вдруг Эмиль, заметив, видимо, что Вернер предпочитает смотреть в свой бокал.

— Нет! — ляпнул Вернер от неожиданности.

— Почему? — удивился Эмиль. — На мой взгляд, вполне недурно. Это новая программа, я сам еще ее не видел. Что тебя не устраивает?

— Всё! — высказался Вернер. — Это… вот это, которое со щупальцами… Если честно, Эмиль, меня от него с души воротит! Я уж не говорю про эту… гм… которая на паука похожа…

— Никогда бы не подумал, что ты такой консерватор, — буркнул уязвленный Эмиль.

— Никогда бы не подумал, что у тебя бывают настолько извращенные идеи, — парировал Вернер.

— Кто бы говорил! — фыркнул Эмиль. — Тоже еще, брезгливый выискался! Сам вечно с трупами возится… я уж не говорю про крыс!

— Трупы — они хотя бы человеческие… и не шевелятся, — мрачно ответил Вернер. — А что касается крыс — это очень милые животные. Ты, кстати, тоже брезглив, не отрицай. Думаешь, я не замечал, как ты избегаешь со мной за руку здороваться? А все почему? Потому что я Эмму гладил!

— Гм… — сказал Эмиль и умолк. Крыть ему было нечем.

Одним словом, вечер не сказать, чтобы удался. Вернер и Эмиль в очередной раз поругались, Вернер хлопнул дверью, заявив, что ноги его в этом доме больше не будет. Теперь оба Блонди демонстративно друг с другом не разговаривали, общаясь через третьих лиц и обращаясь друг к другу опять же через третьих лиц не иначе как «передай этому, что мне нужна такая-то информация!».

Тем временем банда под предводительством однорукого мотоциклиста окончательно распоясалась. Эта банда, носившая, как выяснилось, звучное (и скромное) название Боевая Группа «Возмездие» (БГВ сокращенно), умудрялась орудовать даже в самых богатых кварталах Танагуры, угоняя машины, грабя дома и жителей. Банда не брезговала и убийствами, причем в качестве жертв бандиты выбирали в основном состоятельных граждан, особенно тех, кто имел какие-то дела с правящей элитой.

Когда число жертв перевалило за десяток, Первый Консул всё же ввел в городе чрезвычайное положение, всполошив тем самым все население Танагуры. (Впрочем, Кристиан заботился не столько о благополучии вверенных его заботам граждан, сколько об одном конкретном гражданине — ведь следующей жертвой бандитов мог пасть Элли Трейси!)

Вернер считал существование этой группировки личным оскорблением. Да где ж это видано, чтобы какие-то негодяи держали в страхе весь город, безнаказанно убивали полицейских (до остальных граждан Вернеру особого дела не было), и ни в грош не ставили законную власть! Вернер клятвенно пообещал самому себе, что лично изловит главаря БГВ и, пожалуй, займется им сам. Ну разве что Рауля пригласит в качестве компаньона, раз уж ему так хочется поучаствовать.

Надо сказать, Вернер взялся за дело серьёзно, не жалея ни сил, ни времени, ни сотрудников. В самые кратчайшие сроки были проведены несколько облав, в результате чего в лапы закона попало множество крупных и мелких преступников, в том числе и немало членов БГВ. Увы, все это была мелкая сошка, о руководстве боевой группы не знавшая почти ничего. Вернер продолжал методично заполнять тюрьмы выловленными правонарушителями, полагая, что никуда однорукий бандит не денется. Даже если он такой ловкий, что до сих пор умудрялся избежать поимки, всё равно в одиночку, без своих приятелей, он много не навоюет. Именно так, потому что более всего действия БГВ напоминали войну, объявленную одиночкой-бандитом правящей элите. Вернер никак не мог взять в толк, зачем эму это понадобилось, но его, собственно, это не особенно и занимало. Главное — изловить наглеца, а там видно будет.

Эмиль Кан вел параллельное расследование, поскольку БГВ не брезговала и терактами. Только за последнюю неделю эта группировка взяла на себя ответственность за взорванную водоочистительную установку, попытку повреждения высоковольтной линии электропередачи (тут уж взбеленился Людвиг Вольт, до сих пор наблюдавший за происходящим довольно-таки индифферентно) и опять-таки не увенчавшуюся успехом попытку взрыва в зале ожидания космопорта. То, что попытка оказалась безуспешной, весьма радовало, поскольку в зале ожидания в тот момент находилось более сотни весьма влиятельных граждан Федерации, и во что бы вылился этот теракт, неизвестно. По счастью, Себастьян Крей не зря платил деньги своей службе охраны (кто-то как-то пошутил, что космопорт постепенно превращается в государство в государстве, и был не особенно далек от истины). Серьёзно обидевшись, сей достойный субъект наплевал на гражданские права и свободы и ввел обязательную проверку всех входящих в здание космопорта, включая и личный досмотр. Конечно, эти меры не могли полностью исключить, скажем, возможности подкупа сотрудников космопорта, но, тем не менее, никто особенно не протестовал… Разумеется, скапливались огромные очереди, приходилось задерживать рейсы, то и дело вспыхивали скандалы, но Себастьян был непреклонен.

Кристиан рвал и метал, требуя немедленных результатов, ему вторил Рауль, отчего-то ставший вдруг весьма кровожадным, что было ему вообще-то несвойственно.

В конце концов, Вернеру всё же удалось выудить из одного из захваченных во время последней облавы бандитов кое-какую информацию. Из нее следовало, что однорукий бандит вскоре появится в одном притоне с целью раздела добычи. Следовало также указание места и примерного времени появления вышеозначенного бандита. Вернер не стал поднимать шума, не стал собирать по тревоге войска и оцеплять район, чтобы не поднимать лишнего шума. Он отправился на операцию лично, взяв лишь небольшой отряд, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя сидеть в засаде он терпеть не мог, но цель оправдывала все мучения…

Узнав, что Вернер отправился на задание, не сказав ему ни слова, Эмиль сперва оскорбился. Дескать, чертов начальник отдела безопасности норовит урвать лавры победителя себе одному. Потом Эмиль успокоился и попытался мыслить здраво. Проанализировав информацию, на которой Вернер основал план предстоящей операции, Эмиль пришел к выводу, что все это не более чем провокация. Ему, конечно, было виднее, чем ослепленному азартом Вернеру. По мнению Эмиля, группу захвата ждала засада.

— Ах ты идиот!!! — рявкнул Эмиль в полный голос, шваркнув папкой с материалами по делу в стену. — Посоветоваться не мог! В каком месте у тебя горело?!

Разумеется, все эти лестные слова адресовались торопыге Вернеру.

— Ладно, может, успею еще… — буркнул Эмиль, спешно собираясь и то и дело взглядывая на часы.

По счастью, кроме чрезвычайного положения, Кристиан ввел еще и комендантский час, так что на улицах было относительно свободно. Во всяком случае, Эмиль ни разу не завяз в пробке (а из этих пробок невозможно было выбраться, будь ты хоть самим Первым Консулом, — никакие спецсигналы не спасали).

Машину Эмилю пришлось оставить за два квартала от места операции, — уж больно она была приметна, так и бросалась в глаза в этих трущобах, — а дальше идти пешком. Вернее, почти бежать. И всё равно он едва не опоздал…

Еще с соседней улицы Эмиль услышал звуки ожесточенной перестрелки. Характерно потрескивали разряды полицейских бластеров, беспорядочно тарахтели устаревшие пулевые автоматы бандитов, время от времени гулко хлопали выстрелы любимого пистолета Вернера, из которого ничего не стоило сбить небольшой истребитель. И, что Эмилю совсем не понравилось, полицейских явно становилось всё меньше и меньше!

То и дело увязая в кучах мусора, Эмиль подобрался поближе к месту побоища, кляня себя на чем свет стоит за то, что не взял с собой отряд человек этак в сто. Но ведь шум бы при этом поднялся — не приведи Юпитер! И время было бы упущено…

Как видно было Эмилю из его укрытия, заметно поредевший отряд полицейских во главе с Вернером держал круговую оборону против изрядного количества бандитов. Те брали в основном числом. Впрочем, и в полиции не безрукие идиоты служили, так что потери с обеих сторон были примерно равными. Однако, как ни приглядывался Эмиль, главаря ему не удалось увидеть ни среди убитых, ни среди живых. Значит, он был прав, и это банальная засада!