Эмиль давно ушел, а Алан всё сидел, уставившись в стол и ничего толком не соображая. То, что поведал ему начальник департамента ЧС, казалось чем-то диким. Впрочем, Алан был наслышан и не о таком.

Он встряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, нашел в базе досье на Мишеля Вера, просмотрел его. Верно, по датам совпадало, Эмиль работал в Латоне по какому-то делу именно в то время, когда там служил и Мишель. И они вполне могли сталкиваться. И…

Вообще-то, не верить Эмилю резона не было. С какой бы радости ему обманывать? Может быть, конечно, он преувеличил, но как знать?

Алан обхватил голову руками. И что теперь делать с полученной информацией? К Раулю не пойдешь, нет доказательств. Ни единого, кроме догадок Эмиля и истории многолетней давности. На слово Рауль не поверит, улыбнется и посоветует побольше времени уделять работе, а не собиранию сплетен. Но если это правда, если… Фу-ты, Юпитер, мерзко-то как!!

Нет, решил Алан, вовсе ничего не делать он не может. Права не имеет, пусть даже ему рассмеются в лицо и отправят восвояси. Просто потому, что если Эмиль прав, а Алан ничего не предпримет, то потом не сможет смотреть Раулю в глаза. Вообще на него смотреть не сможет, и останется только перевестись подальше отсюда, уже не в шутку, всерьез, и никогда больше не приезжать в Танагуру… "В конце концов, — неожиданно твердо решил Алан, — я всегда могу обратиться к Себастьяну. Он мне применение найдет, я не так уж узкоспециализирован, к тому же я Блонди. У него и люди работают, неужели я хуже?"

Думать так было странно и как-то неприятно, но зато в душе образовалась некая пустота, и пустота эта требовала заполнить ее чем угодно: гневом, ненавистью, болью хотя бы… Он больше не мог оставаться простым наблюдателем!

Алан вышел из кабинета, не имея еще четкого плана действий, и почти сразу же нарвался на Рауля с Мишелем. Что-то они очень бурно обсуждали, и Алан только подивился, как же они прекрасно смотрятся рядом: оба высоченные, ослепительно красивые… Конечно, Мишель уступал Раулю (впрочем, в глазах Алана Раулю уступали решительно все), но и он был очень хорош: роскошная грива прямых бледно-золотых волос до пояса, на концах небрежно схваченная широкой лентой по последней моде, яркие серые глаза, обаятельная улыбка, а уж одет… Никак не с провинциальным шиком, нет, у него костюм вполне под стать начальственному!

"Не завидуй, — в который раз осадил себя Алан. — Ты не станешь ни красивее, ни умнее, это не в твоих силах. А одеваться шикарно ты уже пробовал, хорошо, что вовремя опомнился!"

И Раулю явно интересно говорить с Мишелем, а тот вовсе не выглядит подобострастным, уважительным — да, но не более того, он полон чувства собственного достоинства, и они действительно кажутся равными… Да, равными. Мишель почти не отстает. А если отстает, то на полшага, а не на половину дистанции, как Алан теперь, и, возможно, Рауль милостиво подождет секунду. На полшага хватит, но ни на что более…

— Алан, — заметил его, наконец, Рауль, — я полагаю, совещание затянулось?

— Немного, — спокойно ответил он. — Кроме того, пришлось обсудить кое-что в приватном порядке.

Прежде Рауль непременно поинтересовался бы, что и с кем обсуждал Алан в этом самом приватном порядке, теперь только кивнул.

— Хорошо. Мишель, задача вам ясна?

— Разумеется, Рауль, — чуть заметно поклонился тот, и Алана в который раз передернуло: так быстро тот начал называть начальника по имени!

— Прекрасно. Алан, тебе распоряжений не требуется.

И, коротко улыбнувшись напоследок, Рауль Ам ушел по каким-то своим таинственным делам. Тоже новость: прежде Алан всегда знал, куда тот направляется и что намерен предпринять! Однако сейчас не это занимало его, а несколько иная проблема. Противно, конечно, но если это правда, то можно и поступиться некоторыми принципами!

— Господин Вер, — сказал он как мог более дружелюбно, — вижу, вы нашли общий язык с господином Амом. Это отрадно, мало кто способен на это!

— О, господин Ам прекрасен, он единственный в своём роде, — улыбнулся тот. Улыбка у него была — само обаяние, она ничуть не уступала раулевой. — Я счастлив, что мне выпало счастье работать под руководством такого гения!

— Вы правы, этой чести удостаиваются немногие, — поддакнул Алан, хотя его передернуло. Он сам не понял, из-за чего. — Нравится вам наше подразделение?

— О да! — искренне ответил Мишель. — Я уже сказал, что удостоиться подобной чести — это предел моих мечтаний, но солгал. Если бы я мог хоть ненамного приблизиться к величию господина Ама!

— Мне кажется, вы и теперь говорите с ним на равных, — через силу отвесил ему комплимент Алан.

— Ну что вы, — рассмеялся тот. — Вам это действительно только кажется… — Он смерил невысокого для Блонди Алана взглядом. — Вряд ли вы способны оценить всю красоту полета мысли господина Ама. Вы ведь администратор, не так ли? Не ученый?

— Что-то вроде того, — проглотил оскорбление Алан. — Ведь должен кто-то заниматься и этими вещами, чтобы подобные господину Аму могли не отвлекаться от творческого процесса!

— Конечно, конечно, — кивнул Мишель, и улыбка его сделалась хищной. — Желаете совет, господин Грасс?

— Не откажусь, господин Вер, — кивнул тот.

— Не пытайтесь встать у меня на пути, — сказал Мишель спокойно, но весомо. — Право, не стоит.

— У меня и в мыслях этого не было, — Алан заставил себя выдавить улыбку. — Кто я — и кто вы! Мне ли тягаться с вашим талантом! Я, как вы верно заметили, всего лишь администратор…

— Вот именно, — кивнул тот, — и не стоит забывать об этом. Вы полезны господину Аму, но, думаю, на ваше место найдется не один желающий, не так ли?

— Конечно, господин Вер, — Алан уже едва сдерживался, но заставлял себя изображать дружелюбие. — Я ценю свою должность и не желаю ее потерять.

— Прекрасно, что вы это осознаете, — кивнул тот и посмотрел на Алана с выражением явного превосходства. — Всего доброго, господин Грасс.

— Всего доброго, господин Вер, — откликнулся он и проводил его взглядом.

Если бы Мишель Вер оглянулся, он был бы удивлен, поскольку никогда еще не видел на лице Алана Грасса подобного выражения. Он привык считать заместителя Второго Консула существом полезным, но ничего из себя не представляющим, так, удобным придатком, берущим на себя всю скучную и нудную работу, всю рутину, все неприятные обязанности. Он даже забывал порой, что это тоже Блонди, и у этого Блонди есть характер. Какой именно — мог бы сказать сам Рауль Ам, но к нему, конечно, Мишель с подобными вопросами не обращался. Не по статусу. Пока не по статусу…

"У меня нет ничего, — думал Алан, глядя с пустой монитор, — кроме этой беседы. Но и она ничего не дает. Она не позволяет ни в чем обвинить Вера, кроме честолюбия, а это не самое дурное свойство, во всяком случае, в глазах Рауля. Мне ли не знать! Я им не обладаю, кстати говоря. Мне достаточно того, что у меня есть, но… — он усмехнулся, усмехнулся зло, как никогда раньше. — Разве это не стоит того, чтобы бороться за него? Шансов у меня практически нет, я это понимаю. Но не попытаться — значит проиграть. Сразу, без борьбы… Что ж! Эос, похоже, научил меня и этому. Года два назад я бы снова подал на перевод… — Он припомнил тот эпизод и снова усмехнулся. — Но нет. Тогда меня многому научили. Я хотя бы попробую, а там будь что будет!"

И с этими мыслями он покинул свой кабинет и отправился на поиски Рауля. Время, правда, было позднее (или раннее, это как посмотреть), но Алан знал, что режима Рауль не придерживается.

Оказалось, что найти его не так-то просто. Его не было в кабинете, не было в лаборатории, не было в квартире, не было в особняке в Апатии. Личный коммуникатор на вызовы упорно не отвечал, а отключать его было Раулю совершенно несвойственно. Второй Консул предпочитал всегда быть на связи, чтобы в случае чего реагировать на события мгновенно. Однако, как оказалось, временами он все же изменял своей привычке. Алан отогнал мысли о том, что с Раулем что-то случилось — в самом деле, что может случиться с Блонди в Эосе? А Эоса Рауль не покидал, это Алан уже знал наверняка. Некоторое время потерянно поболтавшись по этажам, Алан окончательно оставил надежду отыскать свое неуловимое начальство. Рауль вообще отличался некоторыми странностями, это Алан понял уже давно. Никогда нельзя было знать наверняка, что сделает или скажет Второй Консул, а в последнее время он словно бы задался целью начисто дезориентировать коллег, то и дело разрушая сложившиеся в их сознании стереотипы касательно собственной персоны. А может, он всегда был таким, просто Алан раньше не обращал особенного внимания на такие мелочи…