— Ты прав, — вздохнул Даниэль. Ему самому порядком опротивело сидеть взаперти в тесной каюте. — Пора заняться этим вопросом вплотную.
— Давно пора, — хмыкнул Лоренс. — Что за идиотизм: вечно добираемся на перекладных! Между прочим, это роняет престиж планеты, не находишь? Если уж дипломаты вынуждены пользоваться едва ли не чартерными рейсами, то что это говорит о государстве, которому они служат, а?
— Ты еще вспомни, как мы в грузовом трюме летали! — рассмеялся Блонди.
— О да! — с чувством ответил тот. — Это незабываемо… Но всё же меня несколько беспокоит происходящее. Мы мотаемся на орбите уже вторые сутки, и никто не может сообщить, почему Танагура не принимает корабли!
— Может, какая-то авария? — предположил Даниэль.
— Ну да, как же… — скептически ухмыльнулся Лоренс. — Разве что такая, после которой весь космопорт нужно заново отстраивать! Ты, кстати, не пробовал связаться с кем-нибудь?
— Пробовал, но связи нет, — ответил Блонди. — Конечно, мощности коммуникатора может просто не хватать, но…
— Я слышал, на корабль сообщения передали через спутник, не напрямую из космопорта. Кстати, он сигналит, чтобы все вновь прилетающие либо отправлялись туда, откуда явились, либо, если позволяет тоннаж, отправлялись в другое полушарие, — произнес его напарник. — А прямой связи с Танагурой нет.
— Что ж ты раньше молчал?!
— Хотел посмотреть, до чего ты додумаешься, — хмыкнул Лоренс. — Не желал задавать тебе направление мысли.
Даниэль только вздохнул: вполне в духе Лоренса, изнывающего от скуки. Правда, сам он всё равно ни до чего путного не дошёл. Что ж, теперь придется мучиться не только скукой и неизвестностью, но еще и самыми разнообразными предположениями о том, что же могло произойти на родной Амои, раз даже связи нет!
— Может, угоним спасательный катер? — предложил Лоренс, помолчав.
— И дальше что? — скептически спросил Даниэль.
— Рванем на нем на любую военную базу. — Тот выбрался из своей ниши и выпрямился во весь рост. Так их с Даниэлем лица находились на одном уровне, и Блонди заметил в глазах напарника хорошо ему знакомый огонёк. — Либо в другой город.
— Знаешь… — после паузы ответил Даниэль. — Мне кажется, твоя затея…
— Да-да, можешь не продолжать, — досадливо махнул рукой Лоренс, — я прекрасно знаю всё, что ты можешь сказать. Моё предложение недостойно представителя элиты, тем более сотрудника дипломатического корпуса, я снова пытаюсь устроить нездоровую сенсацию, а еще можешь предположить, какими словами опишут мой поступок в федеральных средствах массовой информации… О! Амойский дипломат угнал катер с лайнера Федерации! — произнес он неподражаемым тоном ведущего раздела скандальной хроники.
— Вообще-то я хотел лишь заметить, что твоя затея мне нравится, — произнес Блонди, видя, что продолжения не последует.
— А?..
— Я думаю, надо дождаться ночи, — совершенно серьезно сказал Даниэль. — Это всё-таки не военный корабль, вряд ли здесь вахтенные бдят денно и нощно.
— Это мы проверим, — хищно улыбнулся разом преобразившийся Лоренс. Больше он не изнывал от безделья, он готовился к осуществлению плана… которого, кстати, еще не имелось в наличии. — Это мы очень даже быстро выясним…
— Только давай не будем снимать часовых, — по-прежнему серьезно попросил тот. — Угон катера — это одно, а создание угрозы жизни и здоровью гражданина Федерации…
— Ты сейчас надо мной издеваешься? — нахмурился напарник. Он отчего-то уже не мог точно сказать, когда Даниэль говорит всерьез, а когда шутит, хотя, казалось бы, не первый год знакомы… Оставалось признать: юноша здорово вырос в профессиональном плане, раз даже куда более опытный Лоренс больше не мог определить истинного значения его слов, если Даниэль того не хотел.
— Конечно, — улыбнулся тот в ответ. — Считай, это в отместку за скрытую тобою информацию касаемо отсутствия связи с планетой. Но вообще-то я не шутил. Не знаю, что происходит на Амои, но я всё же предпочитаю быть там, а не здесь.
— Прекрасно, — Лоренс усмехнулся в ответ. Что ж, сам виноват! Пора бы уже запомнить, что Даниэль, фигурально выражаясь, уже далеко не тот наивный щенок, каким был на момент их знакомства, а вполне себе зубастый волчище. Конечно, зубы у него и раньше имелись, но недостаточно острые и крупные… — Итак?
— Ждем ночи, — пожал плечами Блонди. — Попробую пока забраться в корабельные базы, вдруг что-то пригодится.
— Я займусь катером, — кивнул Лоренс и мечтательно улыбнулся: наконец-то пришел конец вынужденному безделью!..
Видеофон издавал отвратительные длинные гудки. Издавал он их уже с четверть часа, и у Кристиана отчетливо звенело в ушах, однако сдаваться он не собирался. Разумеется, он прекрасно понимал, что связаться с начальником транспортной системы по официальным каналам практически невозможно, особенно в сложившейся ситуации, но был полон решимости добиться своего. Поэтому помимо видеофона в кабинете Первого Консула омерзительно пищали сразу два коммуникатора, заунывно пиликал стационарный телефон, не говоря уж о мерцающих на экране компьютера значках вызова. Увы, ни одна линия не отвечала, ни одно средство связи не оправдывало возложенных на него надежд, а тем временем ситуация накалялась…
Внезапно что-то изменилось, и Кристиан вздрогнул: какой-то из противных звуков пропал. На экране видеофона появился абсолютно безмятежный Себастьян Крей. Надо думать, он только что вернулся с прогулки по городу: светлая челка приметно растрепалась от ветра, на лоб были подняты темные очки, а выглядел Себастьян невероятно довольным жизнью и еще, кажется, что-то дожевывал на ходу.
— Почему ты не отвечаешь? — мрачно поинтересовался Кристиан вместо приветствия.
— Прости, не мог выбрать, на какой именно вызов ответить, — развел руками начтранс, ничуть не испугавшись многообещающего выражения начальственного лика. — Понимаешь, когда одновременно и первая линия, и номер для экстренных вызовов… оба номера… Не мог же я разорваться?
— Конечно, могучий интеллект Блонди не справился со столь сложной и нетривиальной задачей, — процедил тот, по очереди сбрасывая все вызовы.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Себастьян. — У меня уже в ушах звенит. Представляешь, вхожу в кабинет, а тут такая какофония! И коммуникатор галдит, и видеофон…
Из сказанного Кристиан сделал вывод, что всё-таки располагает далеко не всеми тайными номерами начтранса, раз уж он гулял без коммуникатора. Или, что гораздо более вероятно, с другим прибором.
— Так ты чего хотел-то? — спросил Себастьян и откусил от того, что было у него в руке. Что это, Кристиан не рассмотрел, но обозлился еще больше.
— Я хотел, чтобы ты занялся выполнением своих непосредственных обязанностей, — сказал он холодно, — и обеспечил работоспособность космопорта! На орбите скопилось уже десятка два крупнотоннажных кораблей, которые не могут попасть на Амои! И, между прочим, среди их пассажиров есть лица, облеченные определенными полномочиями!
— Они могут доставить нам неприятности? — осведомился Себастьян, дожевав.
— Они могут улететь обратно, и тем самым будут сорваны немаловажные переговоры, а нам сейчас такие накладки в общении с представителями Федерации не нужны совершенно! — прорычал Кристиан. Он совсем не хотел открывать начтрансу собственную любовно продуманную многоходовку, но другого выбора не оставалось.
— Но что я могу сделать? — удивился тот.
— Я уже сказал — обеспечить работоспособность космопорта! — взорвался Первый Консул. — Что происходит, в конце концов?!
— Этим ты мог бы с самого начала поинтересоваться, — хладнокровно ответил Себастьян. — Ты можешь не поверить, но в данном случае я не имею никакого отношения к этому забавному казусу!
— А кто имеет?!
— Эмиль, — сдал коллегу начтранс. — Крис, ты так заработался, что новостей не слышал?
— Ничего не понимаю, — признал тот.
— А тут понимать нечего, — ответил Себастьян. — У нас там в горах вулкан распыхтелся ни с того ни с сего. Выброс вулканического пепла — это тебе не шуточки, сам понимаешь. Танагуре-то ничего, у нас и так смог будь здоров какой, и пыльная буря как раз начинается, а вот всё прочее…