На пороге обнаружился хорошо знакомый Ред, замначальника службы внешней торговли и один из подручных вездесущего начтранса, насколько знал Кристиан. Выглядел он, как обычно: так, будто за ним гонится вся городская полиция с Вернером Дирком во главе, а он улепетывает, унося за пазухой главную тайну Танагуры, — морковно-рыжая челка взъерошена, лицо немного ошалелое, туника помята… Впрочем, Кристиан точно знал: сотрудник Юджил Герти отменный, он фактически выполняет функции своего непосредственного руководителя, то есть тянет нагрузку, которая ему, теоретически, вовсе не по плечу. Очевидно, случилось нечто действительно срочное, раз уж Юджил позволил себе явиться без приглашения…

— Господин Норт! — начал тот, едва раздвинулись тяжелые створки. — Прошу извинить, но до вас невозможно дозвониться, а мне необходима ваша виза!

— Всем необходима моя виза, — флегматично ответил Кристиан, проходя на свое место.

— Мне она нужна срочно, господин Норт! — серьезно произнес Юджил.

— Она всем нужна срочно, — сказал Кристиан.

— Это…

— Вопрос жизни и смерти, — подхватил Первый Консул. — Что у вас?

— Документы направлены вам на рассмотрение вчера в семнадцать ноль-ноль, — отрапортовал Юджил. — Я несколько раз пытался справиться об их судьбе, но…

— Да, я сейчас крайне загружен… — Кристиан искал во входящей почте письмо от Герти. — Нет ничего.

— Не может быть! — поразился тот.

— Нет, — повторил Кристиан. Разговаривать с Редом ему совершенно не хотелось, но вот беда, однажды тот оказал им всем немалую услугу, приходилось быть вежливым… хотя бы в какой-то мере. — Хотите — посмотрите сами, во входящих ни единого письма с вашего адреса.

— Господин Норт… — Юджил посмотрел на него словно бы даже с укоризной. — Разве бы я позволил себе отправлять вам какие-то документы в обход господина Вейля?

"Вейль? — припомнил Кристиан. — Ах да, начальник Герти…"

От Вейля имелось послание, Кристиан открыл присоединенные документы и бегло проглядел их. Выглядело вполне недурно — сделка на экспорт кое-каких металлов, сумма радует взгляд вереницей нулей, словом, сразу видно, в этом департаменте заняты делом!

— Я согласовал, — кивнул Кристиан, проставляя электронную визу. Юджил, однако, не торопился уходить. — Еще что-то?

— Да, господин Норт, — Ред ловким движением подсунул ему под руку несколько листков. — Еще необходима ваша подпись.

— Зачем? — Кристиан недоуменно посмотрел на оказавшиеся перед ним документы. То же название фирмы-покупателя, те же реквизиты… Только вот предмет поставки немного иной да сумма разительно отличается от заявленной официально. — Господин Герти, вы чем занимаетесь в своем департаменте? Впрочем, это и так ясно… Но явиться ко мне с просьбой подписать подложные документы — это уже немного слишком, вы не находите?

— Нет, не нахожу, господин Норт, — преспокойно заявил наглый Ред. Его ничуть не удивило холодное официальное обращение, которым Кристиан подчеркивал свой гнев. — Обычно подобного рода документы подписывает господин Крей, но его, к сожалению, нет на Амои. Вы — его непосредственный руководитель, поэтому я пришел к вам.

Кристиан смотрел на взъерошенного Реда, не веря своим глазам: надо быть полным идиотом, чтобы купиться на эту несерьезную внешность! Это не мальчик на побегушках при Себастьяне, это делец, причем из серьезных… И подход к делу у него соответствующий, к слову сказать.

— Показать реальную сумму господину Вейлю я не могу, — продолжал Герти. — Могу ручаться, он не устоит от соблазна ее занизить.

— Как сделали и вы, — кивнул Кристиан.

— Да, с одной лишь разницей, господин Норт, — Герти говорил подчеркнуто вежливо, и это почему-то немного раздражало. — Я не имею представления, на что бы употребил эти средства господин Вейль. В нашем же случае они будут вложены в разработку крайне перспективного месторождения, через подставных лиц, разумеется. Могу продемонстрировать вам смету затрат и бюджет проекта — он окупится достаточно быстро, а мы получим возможность производить на месте то, что сейчас ввозим по немыслимым ценам!

— Официальным путем это никак нельзя было сделать? — устало спросил Кристиан.

— Вы разве не знаете нашу систему, господин Норт? — развел руками Герти. — Если я проведу по документам реальную сумму, то получить потом финансирование на развитие нового объекта будет не так-то просто! — Он с явным намеком покосился на гору толстых темно-синих папок на столе у Кристиана: все знали, что именно в них предоставляет руководству свои проекты Людвиг Вольт.

— Понятно… — спорить у Кристиана не было ни сил, ни желания. Он поставил размашистую подпись на документах, нашел печать… — Могли бы обойтись без формальностей, раз уж дело у вас поставлено настолько широко.

— Ни в коем случае, господин Норт, — Герти всё тем же ловким движением выдернул бумаги у него из-под руки. — В крайнем случае я всегда должен иметь возможность доказать, что мои действия санкционированы высшим руководством. Я всего лишь Ред.

Кристиан мог бы поинтересоваться, с каких это пор начтранс является руководством Герти, но подумал и махнул рукой: если брать в целом, то Блонди действительно выше по положению, чем Реды, а значит… Забираться в дебри рассуждений он не стал, постановив лишь серьезно поговорить с Себастьяном, когда тот вернется. Впрочем, всё равно бесполезно, тот улыбнется, кивнет и продолжит в том же духе…

— Благодарю, господин Норт, — произнес Герти. — Всего доброго.

— Стойте, — окликнул Кристиан.

— Да, господин Норт? — лицо Реда выражало вежливую заинтересованность.

— Вы чем так в дверь стучали? — поинтересовался Кристиан.

— А… — Герти улыбнулся, забавно сморщив нос, поднял с пола кейс, вытащил что-то, положил перед Первым Консулом. — Образец. Я сейчас прямиком на встречу с заказчиком…

— Понятно, — кивнул тот, разглядывая приличных размеров металлическую болванку. — Можете быть свободны.

Герти, поклонившись, испарился, а Кристиан, помаявшись еще немного, занялся делом. В конце концов, что может быть лучше работы для того, чтобы забыться и не думать о личных проблемах?..

Выйдя в коридор и удалившись на безопасное расстояние от консульского кабинета, Юджил Герти остановился в глубокой задумчивости. Его действительно ждали на деловой встрече, но… Тут имелось дело поважнее.

Поняв, что ни до чего ценного он не додумается, Юджил включил коммуникатор и выбрал один из экстренных номеров. Ответили быстро — номер на то и был экстренным, чтобы с абонентом можно было связаться в любое время дня и ночи.

— Это Юджил, — произнес Ред, отключив громкую связь — вовсе не нужно всем мимохожим слышать реплики его собеседника. Теперь они слышали только самого Герти и порой оглядывались в недоумении. — Да, к сожалению. Нет, еще хуже… Да, я уверен. Что? Что я намерен предпринять?! Нет, послушайте, это не в моей компетенции и вообще… Что?.. — Тут Герти надолго умолк, выслушивая, видимо, подробный инструктаж. — Нет, ну это немыслимо! Как вы это себе представляете? А… Ну нет! Спасибо, мне пока жить не надоело!.. Да не будет он меня слушать, кто я — и кто он! И кто я ему, чтобы вообще со мной разговаривать на подобные темы? Что значит — найди кого-нибудь? Кого я найду? Вас разве что, но вас разве найдешь?.. — Герти снова помолчал, прохаживаясь по коридору взад-вперед. — Ну, если только так… Я попробую, конечно, но гарантировать ничего не могу. Нет, не могу! У меня сделка и вообще… Что? Что?! — Тут Ред умолк, но не потому, что слушал собеседника, а потому, что попросту потерял дар речи. — Я не могу!.. Что значит — почему? Не могу, и всё, на кого я департамент оставлю? Ах, на моего начальника… Чтобы он угробил всё… нет, не нажитое непосильным трудом, а… Пусть вспомнит, как надо работать? А убытки вы возмещать будете?! Да? Вы мне письменное подтверждение пришлете? Вот когда пришлете, тогда я подумаю… — Снова пауза. У Герти сделался настолько несчастный вид, что какой-то встречный Сильвер посмотрел на него с тревогой: уж не нужна ли помощь бедолаге? — Хорошо, убедили. Через три дня, значит? Да, мне хватит времени на то, чтобы свернуть текущие проекты и завершить эту сделку. Да, да, и найти кого-нибудь… Понял. Разумеется.