— Ты отлично сработала, — произнес он, поднимая её с пола и усаживая к себе на колено.
— Я знаю, — усмехнулась Ким, поправляя упавшую Себастьяну на глаза светлую прядь.
— Как всё прошло?
— Как по маслу. — Ким улыбнулась воспоминанию. — Они ходили передо мной на задних лапках и просили прощения за прошлый раз. Обещали, что больше такого не повторится.
— Это в их интересах. — Себастьян усмехнулся. — Что ж, теперь они знают, чего от тебя ждать.
— Верно… — Ким провела кончиками пальцев по щеке Блонди. — Ты скоро освободишься?
— Часа через три. — Себастьян взглянул на часы. — Не раньше. Сейчас у нас совещание, нудное и скучное, но присутствовать на нем мне придется. Я и так уже два раза не являлся. А ты езжай в Апатию…
Ким вздохнула.
— Машина приказала долго жить, — сказала она. — Поэтому я и опоздала. Пришлось взять такси, но пока я его нашла…
Вот таким образом Себастьяну можно было доложить о возникших затруднениях. Жалоб он не терпел.
— Я вызову тебе машину. — Он потянулся к селектору, но Ким остановила его руку.
— Я прогуляюсь, — сказала она. — Дождь вроде кончился. Потом такси поймаю.
Себастьян только фыркнул в ответ.
Ким направилась к дверям, ощущая приятную дрожь — поцелуи Себастьяна всегда так на неё действовали. А если уж после двухнедельной разлуки…
НИК
Он боялся, что опоздал: дорога в космопорт и обратно заняла немало времени. Если Кэртис ушла, вряд ли он сможет её отыскать. Спросить кого-нибудь? Да кто станет с ним разговаривать! Ещё, чего доброго, полицию вызовут…
В глубине души Ник продолжал надеяться, что ошибся. Потому что если он прав… Это было бы слишком. Узнать, что твоя подруга, верная соратница, купалась в роскоши в то время, как ты подыхал с голоду… Это слишком.
«Нет, — убеждал себя Ник. — Это не Ким. Ким не могла так поступить. Она бы постаралась разыскать меня и ребят, я уверен…»
Он вздрогнул — на ступенях подъезда появилась женская фигурка. Судя по всему, она намерена была идти пешком.
«Я должен это выяснить, — сказал себе Ник. — Я хочу знать правду, какой бы она ни была…»
КИМ
Дождь действительно закончился — вот уж природные катаклизмы, то по пять лет дождя не бывает, а то как зарядит надолго… Погода была вполне сносной. Правда, пешком идти всё равно не хотелось. Конечно, лучше было бы позволить Себастьяну вызвать ей машину, но… Ким предпочитала не одалживаться даже в таких мелочах. Да и не надо никому знать, кому доверяет служебные машины Себастьян.
Оглядевшись, Ким неожиданно наткнулась взглядом на знакомую колымагу, притулившуюся у здания напротив. Похоже, давешний таксист оказался так доволен заработком, что решил попытать счастья ещё разок. «А может, сдачу нашел?» — фыркнула Ким, перебегая дорогу.
— Эй, ты свободен? — спросила она. Таксист отреагировал как-то странно: вздрогнул и уставился на неё во все глаза. — Или клиента ждешь?
— Садитесь… — выдавил парень (теперь она видела, что он довольно молод, просто отвратительно выглядит). — Куда ехать?
— Давай прямо по проспекту до перекрестка, я скажу, куда свернуть, — велела Ким.
Машина неспешно тронулась по пустой дороге. Однако вместо того, чтобы ехать прямо, водитель неожиданно свернул в какой-то переулок и заглушил мотор. С негромким щелчком включилась блокировка дверей.
«Он что, ограбить меня задумал?» — с недоумением подумала Ким, словно бы невзначай скользнув рукой за отворот куртки. Она давно уже не расставалась в небольшим, но достаточно мощным пистолетом. Во всяком случае, на таком расстоянии водителю снесло бы полчерепа, вздумай он покушаться на Ким.
— В чем дело? — резко спросила она.
Водитель снял руки с руля и посмотрел на девушку в упор.
— Ким?… — спросил он. — Это ведь ты?
Не было смысла отпираться и говорить, что парень обознался. Но кто мог знать её под этим именем? Ким медленно кивнула.
— Это же я, Ник, — продолжал парень. — Ты меня не узнаешь?
У Ким словно пелена с глаз упала. Действительно, как она могла не узнать его сразу? Хотя… Ника сейчас и родная мать не узнала бы, настолько паршиво он выглядел.
— Ким… — Ник протянул к ней руку.
Ким не переносила, когда к ней прикасались посторонние. Она и раньше этого не любила, а теперь и вовсе… У Блонди нахваталась, можно сказать. Впрочем, она могла стерпеть. Просто не считала нужным…
НИК
Он не обознался. Это действительно была Ким. И она тоже его узнала.
— Ким… — Ник протянул руку, хотел коснуться девушки, убедиться, что это не мираж…
Ким резко отстранилась, с таким нескрываемым отвращением на лице, что Нику на мгновение стало не по себе.
— Где ты была, Ким? — спросил Ник, тут же подумав, что она вполне может не захотеть отвечать. — Где ты была?! Я… я искал тебя, когда вернулся, но… Я выяснил только, что тебя увезли люди Лысого, и больше ничего…
— У тебя хорошие информаторы. — В голосе Ким чувствовался холод. — Действительно, меня увезли люди Лысого. И, полагаю, ты вряд ли захотел бы оказаться на моем месте.
— Тебя… — Ник задохнулся от негодования. — Тебя продали какому-нибудь извращенцу? Из тех, что подражают Блонди?
— Почти угадал. — Ким позволила себе усмехнуться. Ник видел, что ей не нравится вспоминать об этом. — Лысый продал меня Блонди.
Ник окончательно потерял дар речи.
— Но… как же… — выговорил он. — Тебе же было…
— Абсолютно верно. — Ким в упор взглянула на Ника. — Мне было шестнадцать. Но чем-то я ему приглянулась. Блонди, знаешь ли, большие оригиналы…
Ник на мгновение представил, что довелось испытать Ким — ходило достаточно и слухов о том, что вытворяют со своими петами представители элиты, и вполне достоверных сведений, исходящих от тех же бывших петов, — и почувствовал, что готов убить первого попавшегося на его пути Блонди.
— А как же ты… как же ты стала этой… Кэртис? — осмелился спросить Ник.
— А вот это, извини, не твоего ума дело, — отрезала Ким.
— Но почему ты работаешь на них?! — почти закричал Ник. — После всего, что они с тобой сделали? Почему ты не уйдешь?!
— Куда? — Ким приподняла тонкую бровь. — Обратно в Керес? И потом… меня не отпустят. Я слишком много знаю.
— Ким… — Ник с трудом сглотнул ком в горле. — Но почему ты не дала о себе знать? Я так хотел тебя увидеть…
— И ты бы обрадовался, узнав о моем новом статусе? — иронично спросила Ким.
— Но теперь-то…
— А теперь — тем более нет смысла говорить об этом, — холодно проронила Ким.
Ник с ужасом осознал, что девушка, сидящая рядом с ним — вовсе не та Ким, что он знал когда-то.
— Ким, но ты же… ты же любила меня, и я… — выдавил он.
— Из меня выбили все чувства, — ответила Ким, и Ник вдруг осознал, что точно в лоб ему смотрит дуло пистолета. — Открой двери.
Дрожащей рукой Ник нажал переключатель. Ким распахнула дверцу и выскользнула наружу. Через минуту её уже не было в пределах видимости.
Ник долго ещё сидел в машине, в узком переулке, пытаясь прийти в себя.
— Ким… — прошептал он наконец. — Как же ты могла, Ким… Ты всегда твердила, что свобода тебе дороже жизни… А теперь… Ким, как же ты могла?!
КИМ
Ким пребывала в столь расстроенных чувствах, что даже не заметила, как добралась до дома.
Самое страшное, что она сказала Нику правду — никаких чувств она к нему больше не испытывала. Только ужас и отвращение, смешанное с жалостью.
Он никогда не узнает истинного положения вещей. Не узнает, что она по-прежнему вещь Себастьяна Крея. И что это ей нравится… Пускай считает, что за эти годы она превратилась в холодную безжалостную стерву, забывшую всё: и друзей, и любовь, и все их взаимные обещания… Да была ли любовь?
Ник был не прав. Она всё же разузнала кое-что о нем, когда он вернулся в Керес. Но объявиться она не могла — к тому времени Ким уже начала своё превращение в Элеонору Кэртис, и лишних людей, знающих о её прошлом, не должно было быть. Она сделала, что могла: Нику помогли устроиться на необременительную работу на вполне приличных условиях. Что-то большее могло возбудить ненужные подозрения.