Я задумалась, - могла бы мама отправить сама агента? Однозначно, могла бы. И ее бы послушались, но она бы поступила так только в самом крайнем случае, - если бы не смогла поговорить с отцом, лордом Надиным или Ари, чтобы задание исходило от них. А тут что, каждый за себя? Похоже.

Мои рассуждения прервал Орит, - приглашал на танец, - я еще раз оглянулась на монаршее семейство, - Ниддар тоже что-то говорил советнику, а Далика села в тронное кресло с привычным холодно-презрительным выражением.

- ...ведь стихи так музыкальны, - поймала я последние слова Орита. О чем это он? А, в принципе, какая разница, - я же Эби! Мне положено витать в облаках и говорить невпопад.

- Да, - ответила я, - я так люблю вальс!

- Но я говорил о музыке стихов! Это иносказательно! - Возмутился моему пренебрежению парень.

- Иное сказание...- как бы распробовала слово я, - да, музыка - это иное сказание! Другая форма рассказа... разве можно положить слова на музыку вальса? Мне бы не понравилось. Достаточно музыки, слова только мешать будут.

- Никогда не пытался, - ответил Орит обиженно, - похоже, пропущенная тирада долго им готовилась, и так и не была мною оценена. Ну да, я же ее и правда не слышала. Он открыл рот, чтобы еще что-то сказать, а я стала мурлыкать себе под нос мелодию, перемежая ее иногда счетом шагов, - там-там-пам-пара-ра-пам-пам-пам-и раз-два-три-ля-ля-ля. Пришлось ему промолчать и так молча и закончить танец, вернув меня на мой наблюдательный пункт.

Веселая компания Огилви переместилась к столикам с закусками и иронично, забавляясь, обсуждала особенности внешнего вида салатов и заливных блюд. Ирас посмотрел на меня, приподнимая тарелку. Я кивнула и подошла к нему.

- Что нашел вкусного?

- Вот это довольно интересный паштет, хоть и выглядит не очень - из мяса и каштанов, а вот этот - из дичи и грибов в сметане, обычный, но я его люблю. А ты что-нибудь тут знаешь интересного?

- Вот этот мне нравится, - курица и творожный сыр с огурцами и оливками на поджаренном тосте, - риорский рецепт, и вот этот - я показала на свернутые в кулечки маленькие лепешки, - фасоль с мясом и перцем, только он очень острый.

- Да, риорский я знаю, а вот острый нет, - пожалуй, попробую, любопытно.

- Видишь в центре соусник? Попробуй сперва без соуса, а потом с ним. И соус тоже очень-очень острый.

- Аха, - парень, откусивший сразу половину кулечка, хватал ртом воздух, - да, не ожидал, но вкусно!

- Мне тоже нравится, - я взяла кулечек, - а запить можно вон тем зеленым напитком, - я показала на кувшин с эстрагоном и плавающими четвертинками лайма, - называется тархун, очень освежает после острого.

- Танцевать еще хочешь? - Спросил парень осторожно.

- Да не особо, но пару раз еще надо бы, - или тебе уже совсем тяжело?

- Пару раз еще можно, - облегченно выдохнул Ирас, - план родителей я выполнил, и даже сейчас перевыполню, - хочу младшую кузину Огилви пригласить.

- А, хохотушку Пэм? Веселая девушка, мне понравилась.

- Да, мне тоже.

- Договорились, пока ты с ней танцуешь, я еще перекушу, - и понаблюдаю за советником, подумала я про себя. - А потом потанцуем и я тебе пожалуюсь, что бал меня почти утомил. И где-нибудь через час попрощаюсь, проводишь меня до дверей, хорошо?

- Конечно, я пока не собираюсь уходить.

- Но я тебе для прикрытия ведь больше не нужна буду?

- Нет, родители тоже скоро уедут. И твоя тетка уже собралась, - он кивнул на поднимающуюся с дивана тетю Сар. Похоже, она все время ела, - лицо стало еще больше похоже на хомячью мордочку, с затолканными за щеки запасами. - Давай подойдем и я ей пообещаю тебя сопроводить?

- Надо подойти, - кивнула я, - а сопроводить можешь до кареты. Надеюсь, тебе не хочется взаправду исполнять роль?

- До кареты меня более чем устроит, - как-то даже пакостливо улыбнулся парнишка. Что-то задумал?

- Надеюсь, потом ничего плохого обо мне говорить не будут?

- Нет, Огилви придумали шутку, но нужно, чтобы еще несколько танцев прошло и побольше старших разъехалось.

- Завтра расскажешь?

- С удовольствием.

Мы подошли к тете Сар, я с ней попрощалась, заверив, что прекрасно доберусь домой с помощью Ираса. Она благосклонно кивнула и поплыла к выходу.

Я, набрав себе на тарелочку вкусностей, встала в выбранном мною изначально простенке около дверей в сад. Королевская пара и наследники не танцевали и не разговаривали. Просто манекены какие-то. Нирран пару раз приглашал кого-то, но только девушек из высокородных знатных родов. Выражение лица у него оставалось столь же нейтральным и печальным. А вот старший советник и глава безопасности что-то горячо обсуждали, но губ мне почти не было видно. Только одно значимое слово удалось уловить - "противоречит", - когда советник смотрел на Ниддара. Кто и кому - было очень любопытно, но непонятно.

Музыка стихла, привлекая внимание к тронному возвышению. Ниссар встал, еще раз поздравил подданных и гостей с началом праздничных торжеств, - и удалился вместе со всем семейством. Да уж, как-то невесело для них проходят праздники... но то не моя забота. Подошел Ир и пригласил на обещанный танец. Я спросила, как танцует Пэм и парень, даже чуть смутившись, ответил, что хорошо. Я попросила его через пару танцев проводить меня домой - а на самом деле только до комнаты ожидания для слуг. Он кивнул. Мы вышли, ко мне подошел Орс и мы вместе нашли карету с Майком. Вернулись домой без приключений, но очень уставшие. Уснула, едва добравшись до кровати.

За завтраком я раздумывала. Итак, разведка на первом балу дала даже больше, чем я ожидала, - помогло наблюдение за нашим послом. Появились какие-то мысли и соображения. Но планы придется скорректировать, - пообщаться с монаршей семьей и даже Нирраном наверняка не получится, уж больно они отстраненно держатся. С Ниром мне даже и потанцевать не удастся. Так что на балах придется только наблюдать и, возможно, попытаться как-то спровоцировать...пока не знаю, как. Попробую еще Орса подключить, - все же он из тайного отдела. Может хоть он что-то услышит от слуг, или сам сумеет расспросить. К ним мне самой никак не подобраться.

И, наверное, придется ехать на охоту. Традиционно после недели празднеств народ пару дней отсыпался, а потом устраивалась королевская охота - когда на два-три дня, а когда и на всю неделю. Мне на нее ехать откровенно не хотелось, да и не в духе Эби это было. Но, видимо, придется. Поеду с Огилви, - как будто бы они меня уговорили. Там возможны какие-то нестандартные ситуации, и у меня может получиться самой поговорить с конюхами, егерями или кем-то из слуг.

А к неделе предновогодних балов хорошо бы выработать хоть какую-то тактику. Просто так ездить на балы даже мне, не то что Эби, быстро надоест. На новогоднем балу все толпятся в саду, пьют глинтвейн и загадывают желания. Любопытно посмотреть в этот момент на лица монаршего семейства...хотя и это вряд ли что даст, даже если получится. А большего, боюсь, от праздников и ожидать не стоит...

Я спросила Маю, позавтракал ли Орс и оказалось, что еще нет. Мы поговорили с девушкой, обсуждая величину плафонов, для которых надо было делать рисунки и остановились на двух размерах. Мая еще предложила сделать сзади зеркало-отражатель или шлифованную металлическую пластинку, - это делало лампу намного дороже, но и светила она ярче за счет отраженного света. Я согласилась, что так лучше.

Пришел довольный и выспавшийся Орс. Однако, как я его за эти две недели загоняла, - только сейчас стало заметно, когда круги под глазами пропали. Подождала, пока Мая выйдет, а охранник поест и, уже за чаем, начала разговор:

- Мне нужно посоветоваться и попросить. - Я положила в центр стола замаскированный под брошь родовой амулет, - для защиты от прослушивания.

- Я слушаю, - Орс отставил чашку.

- Ты пей, надо просто обсудить, без свидетелей... Я не могу пообщаться с монаршей семьей, - они держатся очень обособленно. И не могу поговорить со слугами. Но что-то у них за последние несколько лет произошло, и до сих пор не закончилось. Мне нужны любые сплетни, намеки, догадки по этому поводу от слуг, - ты не можешь мне помочь? Пособирать любую информацию о королевской семье. Порасспрашивать. Особенно меня интересует, почему у короля и наследника такой подозревающий все и вся взгляд. И почему Нирран ходит как в воду опущенный. Попробуешь?