Она выбрала этот отель и номер по рекламной брошюре, и это оказался на ее памяти редкий случай, когда зазывные обещания соответствовали действительности.

Уютная комната была выдержана в розово-серебристых тонах, на окнах висели нарядные шторы. Камин придавал номеру почти домашний вид. На столике стояли шампанское в серебряном ведерке и большая ваза с экзотическими фруктами — подарок новобрачным от гостиничной администрации.

Рейчел хмыкнула, вспомнив, как полчаса назад Юджин вошел в номер и стал удивленно озираться. Контраст был разительным, и ей невольно пришло на ум сравнение: привыкший к просторам молодой жеребец попал в дамский будуар.

— Какой идиот присоветовал тебе такое местечко? — мрачно потребовал он ответа.

— Никто мне не советовал, сама нашла. Пришлось просмотреть гору брошюр, прежде чем я наткнулась на рекламу этого замечательного номера.

— Ты хочешь сказать, что знала, как выглядит этот… этот будуар престарелой кокотки, когда делала заказ? — с раздражением воскликнул Юджин.

— Он показался мне очень романтичным, — прошептала Рейчел, от неловкости готовая провалиться сквозь землю.

Юджин хотел что-то сказать, но, взглянув на молодую жену, передумал. Та, пролепетав что-то, отправилась в ванную. Душ она принимала в три раза дольше обычного, но, как ни оттягивай, а выходить все равно пришлось. Когда застенчиво улыбающаяся Рейчел появилась на пороге комнаты в дорогом новом пеньюаре, Юджин окинул ее затянутую в шелк фигуру таким голодным взглядом, что Рейчел покраснела до корней волос.

И вот теперь, лежа в темноте, она ждала, когда Юджин выйдет из ванной и присоединится к ней.

Мой муж любит меня, должен любить, словно заклинание, твердила Рейчел. Я не могла ошибиться в нем. Просто Юджин сдержан в проявлении эмоций, но, когда он займется со мной любовью, я получу исчерпывающее представление о его чувствах и мои сомнения будут развеяны раз и навсегда.

Юджин, стоя под душем, тоже немного волновался. За последние восемь недель он думал о сотне разных вещей: о новом доме, о дальнейшем развитии бизнеса, о том, насколько они с Рейчел подходят друг другу. Он думал обо всем, за исключением настоящей причины женитьбы на приятной, мягкой и послушной Рейчел Шервуд. Сегодня же, став ее законным мужем, Юджин не мог помышлять ни о чем, кроме самой интимной стороны брака. Он не помнил случая, чтобы когда-нибудь его тело так томилось от сладострастного ожидания.

— Эй, — мягко окликнул он, входя в темную комнату. — Где ты там, милая? — Его босые ноги глубоко утонули в пушистом ковре.

— Я здесь, — едва слышно подала голос Рейчел.

Он осторожно сел на краешек кровати и с улыбкой посмотрел на жену. Теперь, когда глаза немного привыкли к темноте, Юджин заметил, что в уголках рта Рейчел играет тонкая, неуверенная улыбка, и мысленно посочувствовал: бедняжка, как она, должно быть, нервничает.

Юджину захотелось успокоить ее, помочь расслабиться, чтобы стоящая на пороге новой жизни девушка могла сполна насладиться любовной игрой. Он искал какие-то необычные слова и, не найдя, спросил:

— Ты не голодна? На приеме тебе было не до этого. На столе есть фрукты, хочешь?

— Спасибо, нет.

— Мы могли бы открыть шампанское, — предложил он, глядя на поблескивающее в темноте серебряное ведерко и проклиная себя за косноязычие.

— Если хочешь, давай, — без энтузиазма отозвалась Рейчел.

Хватит болтать о всякой чепухе, сказал себе Юджин. Нечего тянуть время, мы оба не дети и знаем, что должно сейчас произойти.

— Нет, пожалуй, сейчас не хочу. Попозже. — И скользнул в постель.

Он тут же почувствовал тепло тела Рейчел, которого болезненно жаждало все его существо. Юджин без колебаний привлек жену к себе, и она на удивление охотно поддалась.

— Рей, ты великолепна! — простонал он.

— Ты… ты тоже… — раздался ответный шепот.

Юджин нежно и осторожно коснулся уголка ее рта, боясь неловкостью вспугнуть наметившееся взаимопонимание. Рейчел отреагировала мгновенно, ее мягкие податливые губы слились с его губами в долгом, страстном поцелуе.

Ладонь Юджина сначала робко, потом все смелее заскользила по обнаженному телу Рейчел, словно наслаждаясь каждым его изгибом. Руки Рейчел обвились вокруг его шеи. Он слышал ее горячий шепот, но не понимал слов — страстное желание туманило мозг. Юджин не мог вспомнить, когда столь остро нуждался в женщине, как сейчас в Рейчел.

Руки его заскользили по нежным изгибам женских бедер, и Рейчел, застонав, прижалась к нему еще сильнее. Ее вожделение будто подхлестнуло Юджина. Теперь его пальцы гладили прелестные упругие груди Рейчел с набухшими сосками. Он со стоном скользнул вдоль ее тела и стал губами, языком пробовать эти твердые ягоды, которые созрели под его ласками. Рейчел, изнемогая от наслаждения, извивалась и выкрикивала какие-то бессвязные слова, что еще больше возбуждало Юджина.

Эта застенчивая, хорошо воспитанная девушка неожиданно оказалась невероятно чувственной натурой, что стало для Юджина открытием, как и то, что он желал ее горячо и необузданно. Он никогда не испытывал ничего подобного. Ни одна женщина не отдавалась ему так безоглядно, страстно и в то же время доверчиво.

— Позволь мне быть с тобой. Я хочу тебя! Я хочу тебя! — исступленно повторял он, покрывая поцелуями ее невинное тело.

Рейчел с готовностью раскрылась ему навстречу, и он со стоном проник в нее.

— Юджин, мой дорогой, я люблю, люблю тебя! — выдохнула Рейчел с такой страстью, как будто от этого зависела вся ее жизнь.

Позже, когда Рейчел, почти бездыханная, лежала в объятиях мужа, к ней вернулась способность рассуждать. Она интуитивно догадывалась, что Юджину было с ней хорошо, и чувствовала, что и сама физически полностью удовлетворена. Разница в том, что Юджину этого было явно достаточно, а ей — нет. Рейчел вспомнила собственное признание в любви, сделанное на пике страсти. Вспомнила со стыдом, потому что ответного признания не услышала.

Значит, Юджин меня не любит, значит, я допустила ужасную ошибку.

— Тебе все это внове, не так ли? — спросил вдруг Юджин.

— Да.

— Так я и подумал.

— Я что-то сделала не так? — Голос Рейчел задрожал от обиды.

— Что ты, дорогая, это было здорово! Я никогда… — Он резко оборвал фразу. — В общем, мне понравилось, и у меня создалось впечатление, что ты тоже довольна. Не пытайся отрицать это, милая!

— А я и не отрицаю.

— Вот и хорошо. — Юджин с облегчением вздохнул. — Думаю, что девушки вроде тебя в первую свадебную ночь ощущают некоторый э-э-э… дискомфорт. Это отчасти объясняется довольно замкнутым образом жизни…

— Неужели? — неприязненно отозвалась Рейчел. — Догадываюсь, что по сравнению с твоей жизнью моя должна показаться довольно скучной и пресной.

— Ничего подобного! — с жаром воскликнул Юджин. — Твой образ жизни кажется мне безопасным и комфортным. Возможно, поэтому твой характер в течение многих лет остался неизменным, и я рад этому.

Рейчел почувствовала, как в ней начинает расти раздражение.

— Я вовсе не отшельница, — возразила она. — У меня масса друзей, знакомых… Не такая уж я дикарка, как тебе кажется.

— Ну-ну, успокойся, — Юджин поцеловал ее в висок. — Ты неправильно истолковала мои слова. Знаешь, тебе надо отдохнуть. День выдался длинным, утомительным, и усталость явно сказывается на твоих нервах. Постарайся скорее заснуть.

Юджина сон сморил через считанные минуты. Рейчел осторожно выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она села на краешек круглой ванны и горько заплакала. Через десять минут Рейчел вытерла слезы и приняла решение.

3

Ухитрившись не потревожить Юджина, Рейчел легла в постель и забылась беспокойным сном. Ей действительно требовался отдых.

Незадолго до рассвета она проснулась и с удивлением обнаружила, что спит не одна. В следующее мгновение она вспомнила, что вышла замуж за мужчину, который ее не любит, но отныне имеет право спать с ней.