Раскрыв сумку, маг вынул несколько пергаментов, свернутых в трубочку и перевязанных бечевками. Протянул один Нимве:

- Перевод, конечно, мой, но я постарался ближе к тексту.

Сняв бечевку, Нимве развернула лист. Увидала знакомый, четкий и ровный почерк. Глаза заскользили по строкам.

"Когда сгинут высокородные," - начала читать она, - "и не останется наследника, сыны великих взойдут на их престол, и станут править, и пребудет добрая эта земля под рукою их, с того дня, и навечно.

Случится это во времена, когда явятся двое, рожденные одной утробой, и придет клинок, сын братьев. И встанут единоутробные, и взойдут в землю дальнюю, что давно оставлена тобою. И в той земле биться будете за Сокровище мое, за Великое Древо, мной посеянное - Единорог против Клинка.

И подрубит корень осененное Владычицей дитя, и падет Древо, и гореть будет, как факел на ветру. Наследует Клинок Единорогу, если не смените на силу слабость, и гордыню - на раскаянье. Сражайтесь же, дабы не пресекся род мой, ибо вам завещал я Сокровище, и вам его беречь."

Моргая, Нимве отвела взгляд от бумаги, подняла ошалелые глаза.

- А… что это? - спросила она.

- Пророчество Таэнана, - был ответ.

- Но… как же… Пророчество ведь звучит по-другому!

- Да, - Кьолан согласно нагнул голову, - шестьсот лет вся страна так и считала. Дом Таэнана заставил всех так думать. Но, тем не менее, настоящий текст Пророчества у тебя в руках.

Нимве молчала, ошеломленная, переваривая услышанное. Кьолан спросил:

- Помнишь, тогда, в развалинах, Фиарнейд, глава Дома, говорил со мной?

- Так это он тебе сказал? - очнулась от раздумий Нимве.

Кьолан кивнул:

- Часть из этого, далеко не всё. Полный текст я нашел в архивах Дома. И еще кое-что, кроме него.

- Честно говоря, я мало что поняла, - созналась Нимве. - Разве только… вот тут сказано: единоутробные. Это про их величеств?

- Верно.

- Ну, а остальное - как эбирнейская грамота.

Кьолан усмехнулся:

- Видишь ли, Пророчество для всех оказалось эбирнейской грамотой. Я хочу сказать, Дом Таэнана тоже понял его слова превратно, так, как было выгодно им самим. Иначе они бы не вырыли себе яму собственными руками. Они ведь специально подделали Пророчество.

- Подделали? Но зачем? Зачем им было…

- А вот зачем, - Кьолан протянул еще одну бумагу. - Почитай, и поймешь.

Нимве взяла документ не без опаски, будто насекомое, готовое ужалить. Развернув, прочла: "В ответ же на твое письмо сообщаю, что не стал бы Великий Таэнан тратить время на пустое, поэтому считаю, что единоутробные, упомянутые в Пророчестве - суть сыновья здешнего правящего дома. И значит это, что внимательно должны мы следить за близнецами, буде таковые родятся у королевы алавингов. И ясно, что раз праотец наш Таэнан завещал нам беречь Сокровище, сиречь Дом, и сражаться, чтобы наследовать эту землю, значит, так мы и обязаны поступать, и всячески побуждать правителей местных дикарей уверовать, будто Пророчество сказано для них, дабы, когда родятся принцы-близнецы, пожелали бы они отправиться в поход. И тогда, волею Владык, сумеем мы отыскать того, кого Таэнан именует Клинком, сразиться с ним и воцариться наконец в этой земле, возвеличив имя Черного Единорога и низложив презренных дикарей, блуждающих во мраке."

Когда Нимве опустила лист, Кьолан произнес:

- Этому письму уже около шести сотен лет, Ним.

- Так, значит, - пробормотала Нимве, - они действительно хотели…

- Да. Они решили, что это прекрасный шанс захватить власть в стране. И что Пророчество снимает прямой запрет, который перед смертью наложил Таэнан.

С полминуты они молчали. Потом Нимве сказала:

- А вот на церемонии, перед отъездом, Его величество король Сэтнар говорил насчет чужих пророчеств, неизвестно кому адресованных. Выходит, они уже тогда все знали? Ты им все рассказал?

Кьолан кивнул, и Нимве опустила голову.

- Им сказал… а мне…

Он взял ее ладони в свои.

- Прости, - ответил он. - Ты ведь знаешь, они хотели отречься от престола. Я был обязан сообщить. Не сердись, прошу тебя.

- Но почему же ты мне ничего не сказал?

- У меня были причины.

- Потому что ты мне не веришь, да? До сих пор не…

Придвинувшись, он обхватил ее за плечи.

- Не говори так, - он покачал головой. - Конечно, я тебе верю! Просто это всё запутано, и… Вот смотри, - маг взял из ее рук пергамент. - Здесь сказано: "единоутробные взойдут в землю, что давно оставлена тобою." Это Арна Сангайя. Дом Таэнана следил за принцами с первой минуты путешествия. Людей королевы убили маги. Фиарнейд не сказал, почему. Думаю, соглядатаи им чем-то помешали. Но остальное время маги только наблюдали, потому что все должно было идти естественным путем. А вот когда мы добрались до древнего города, да к тому же отыскали меч самого Таэнана, они, видимо, решили, что на этот раз выпала не пустышка, и Пророчество наконец сбывается. И вот тогда они вмешались в первый раз.

- В каком смысле? - удивилась Нимве. - Вмешались? Когда?

- А вспомни, как умер герцог Окдейн.

У Нимве округлились глаза, и она медленно проговорила:

- Ну, да… да… Мы еще решили, что начальник сыска все подстроил. Ты думаешь, это маги его, ну… заколдовали?

- Я не думаю. Я знаю. Фиарнейд мне сказал.

Нимве молча смотрела на собеседника.

- Но, - произнесла она после паузы, - почему же они не напали на нас, пока ты при смерти лежал? Зачем было выжидать?

- Тогда они этого сделать не могли.

- Но почему?

- Вот почему, - подняв свиток, он указал пальцем место, - "в той земле биться будете за Сокровище мое, Единорог против Клинка." Понимаешь, у них не сходились условия задачи. Были наследники, но не было Клинка, вот в чем дело.

- Как же не было, - тихо возразила Нимве. - А меч Таэнана?

- Меч Таэнана - просто вещь. А сказано: "Наследует Клинок Единорогу."

Некоторое время Нимве смотрела на спутника. Зеленый сумрак беседки делал бледным его лицо, рождая в глазах смутный отблеск. Собака у ног Нимве, на полу, вздохнула и положила голову на лапы.

- Ты имеешь в виду, - выговорила Нимве, - что Клинок - это человек?

- Да, - ответил Кьолан. - Даже не знаю, как это тебе… В общем, дело в том… - он замолчал.

- Что? - спросила Нимве. - Что ты пытаешься сказать?

- На нашем языке клинок звучит как "кьоль".

Нимве остолбенела с широко раскрытыми глазами. Долго и молча взирала на собеседника, пока не произнесла, оправившись от изумления:

- Кьоль… Значит, выходит… выходит, что это ты? Что Пророчество говорит о тебе?!

- Выходит, так, - согласился он. - Мое имя действительно происходит от слова "кьоль". И когда ты позвала меня по имени, у реки, маги сразу все поняли.

- Почему же они уже тогда нас не убили?

- Они ждали Фиарнейда. Без него они ничего не имели права сделать.

Нимве долго молчала, глядя Кьолану в лицо.

- Творец… С ума сойти, - наконец промолвила она. - Даже трудно поверить… Все это время речь шла о тебе, а мы ничего не подозревали.

- Не только обо мне. Таэнан сказал: "и подрубит корень осененное Владычицей дитя". Это ты, Ним. "Осененный", - Кьолан легонько сжал ее ладонь, - значит "прошедший посвящение в маги". А осененный Владычицей - это маг, который прошел Высшее Посвящение, удостоившийся видеть своего Владыку. Такое бывает, может, раз в сто лет.

Поцеловав ее руку, он добавил:

- Потому и погиб Дом Таэнана. Из-за пренебрежения ко всему свету. Остальные для них были мафхоры, которые достойны лишь презрения. А ведь Таэнан предупреждал: "если не смените гордыню на раскаяние", - Дом падет.

Настала тишина. Они молчали, слушая, как тихо шелестят листья винограда, укрывшего беседку.

Наконец, решившись, Нимве спросила:

- И что теперь? Выходит, ты - наследник Черного Единорога?