Знаете, я думала, отцу понравится, что я специально принарядилась для его леди и ее потомства, но вы не представляете, что, поглядев на меня, сказал отец! Он заявил, что не было нужды быть столь театральной. Театральной! С каких, интересно, пор летнее платье называется театральным? Я знаю дюжину родителей, которые будут просто счастливы, если их дочки наденут что-то другое, кроме джинсов. (Главное-то, почему я так оделась, — мой черный костюм слишком грязный, но ему необязательно знать об этом.) Кстати, я сказала, что сниму соломенную шляпу, если ему от этого станет легче. Он ответил, что был бы признателен мне за это и посмотрел на меня таким взглядом, как будто я собралась идти в лифчике или в боди. Скорее всего, ему не понравилось то, что я наложила тени на глаза и накрасилась губной помадой, но он ничего не сказал по этому поводу. Помада называется «слива», оттенок коричневато-лиловый и очень хорошо смотрится на бледной коже, как у меня, Может, по его мнению, именно помада сделала меня театральной?

Кстати, дом оказался не таким плохим, как я воображала. Но вот сад просто ужасен, если не считать красивых кустов роз перед домом. Внутри дом вполне уютный и удобный, но, конечно же, ничего оригинального, Я порадовалась, когда увидела у них кофейный столик, как и предполагала, только он оказался из сосны, какие сейчас продаются на каждом углу.

Еда была замечательной: бифштекс, а потом разные пирожные с кремом, которые они испекли сами. Я сказала Маргарет, что это было бесподобно вкусно. Обед меня нисколько не разочаровал. Я подумала, что Маргарет слишком бледна и глотает как-то судорожно. Наверное, она сильно волнуется. Только эта причина мне приходит в голову.

Также было вино, но я не притронулась к нему, потому что не хотела, чтобы все закончилось, как в прошлый раз. Одна из дочек Мэгги выпила буквально полглотка, а сама Маргарет совсем не пила, даже когда отец предлагал ей, и ела она тоже совсем мало, поэтому отцу пришлось одному допивать бутылку. Он вообще пьет очень мало, но в этот раз превысил свою обычную норму, выпил три бокала, и мы сидели у них еще несколько часов, дожидаясь, пока он протрезвеет.

После обеда Эшли и Алва пошли мыть посуду. Мне хотелось предложить свою помощь, только я смутилась, а просто сидеть за столом было еще хуже. Отец цедил свое вино и теребил булавку на галстуке — представляете, он принадлежит к тому типу мужчин, которые все еще носят эти булавки, даже в выходные дни. Маргарет попыталась немного поговорить со мной. Она спросила, какая у меня любимая поп-группа — типичный вопрос, который взрослые задают тинейджерам, так же как у маленьких детей всегда спрашивают, в каком они классе. Я уверена, что обе ее дочки развешивают постеры с фотографиями смазливых мальчиков на стенах своих комнат, Я сказала, что не увлекаюсь попсой, и знаете, что она ответила на это? Угадайте! «Это очень интересно»? — сказала она.

Это не очень интересно. Даже средне неинтересно. Это просто факт, и не какой-то особенный факт. Очень много моих ровесников не слушают поп-музыку, так же как много людей старше шестидесяти не играют в бинго. Я воздержалась от того, чтобы произнести это вслух, значит, могу контролировать себя, когда надо. Временами у меня это очень даже получается.

Я облегченно вздохнула, когда девочки вернулись в гостиную. Никогда бы не подумала, что наступит момент, когда я буду рада видеть эту парочку. Эшли предложила сыграть в «Монополию». «Монополия»! Вы можете представить меня, играющую в «Монополию»? Но я согласилась. Меня назначили банкиром, и я выиграла.

Старина Грави сегодня перегородил мне дорогу в коридоре и пожал руку. Учителя так никогда не делают. Я не знала, как на это реагировать. Его рука была очень шершавая и влажная. Он спросил, хорошо ли я провела лето и как я себя чувствую. Я ответила что-то вежливое. Очень трудно разговаривать с учителем, когда он дышит тебе в пупок. Я и не заметила, как выросла за лето.

Встреча с ним напомнила мне ту неприятную психологическую консультацию с Милли — Молли — Манди. Я решила избегать ее в школе. Сегодня утром я не видела ее на линейке, что странно.

Маргарет так и не появилась на линейке. Вообще это единственное место, где я с ней пересекаюсь. Возможно, мне удастся не встречаться с ней весь семестр.

Удалось избегать встречи с Маргарет всю неделю.

Лиза говорит, что у ее мамы прошел наконец токсикоз, потому что это было что-то невозможное, когда ее все время тошнило по утрам, но она боится, как бы теперь не началась еще худшая фаза. Я считаю поведение Лизы глупым. Почему она не радуется, что так получилось? Это же здорово, иметь еще одного малыша в доме. Я сказала, что пойду с ней в роддом посмотреть ребенка, когда он родится. Она шмыгнула носом на это, и получился не очень-то приятный звук.

Отец до сих пор ходит сам не свой. Надеюсь, у него нет финансовых проблем. Я где-то прочитала, что мужчины много переживают по поводу стабильности своего финансового положения и если они ведут себя отчужденно, то, возможно, у них не все в порядке с бизнесом.

Наконец увидела Милли — Молли — Манди в школе. Я шла в лаборантскую, которая находится в присоединенном к школе здании, а она торопилась на работу и, по-моему, опаздывала, было уже около одиннадцати. Когда я заметила ее, прятаться или притворяться, будто я не вижу ее, было уже поздно, поэтому я выдавила из себя некое подобие улыбки. В ответ она махнула мне рукой, закрывая свою машину. Я обрадовалась, что мне не пришлось говорить с ней. Слава богу, никто не заметил, как мы с ней поприветствовали друг друга. Даже Лиза не знает, что отец чуть не взял ее с нами в отпуск. Мне показалось, что на ней надето какое-то слишком девичье платье, с кокеткой и глупым бантиком спереди. Я обратила внимание на ее прикид, потому что обычно она носит узкую деловую юбку серого цвета и блузки из полиэстера. Возможно, общаясь с отцом, она начала чувствовать себя моложе. Но я с удовлетворением отметила, что волосы у нее на голове как-то приглажены, и теперь ее прическа меньше похожа на лавровое дерево.

Сегодня объявили результаты тестов. Я получила пять оценок категории «А» и три — «В». Мистер Гарви опять пожал мне руку, и кадык прокатился по его шее, хотя по математике у меня всего лишь «В». Мистер Доннел тоже поздравил меня — не каждому по силам заработать «А» по английскому. Мы прозвали его Красный Хуг, не из-за цвета его волос (они у него черные и кудрявые), а потому что он краснеет, когда разговаривает с нами. Красный Хуг был очень доволен моим результатом, судя по румянцу, залившему его щеки.

Лиза хочет, чтобы я вместе со всеми пошла отмечать сегодня вечером хороший результат. Я терпеть этого не могу, но она начала ныть, и, возможно, мне придется пойти ради нее.

Вчера был самый худший день в моей жизни. Я так никуда и не пошла в понедельник. Мы с отцом сидели и смотрели телевизор, что случается крайне редко. Это было странное чувство, потому что впервые, с тех пор как умерла мама, я почувствовала, что мы действительно близки с ним. Даже в отпуске я не ощущала такого родства. Мы ничего особенного не делали, чтобы отметить результаты моих экзаменов, просто в одиннадцать приготовили чай и достали печенье с имбирем. Мы размачивали его в чае, и вскоре нам пришлось заваривать свежий чай, потому что от размокших кусков чай стал таким мутным, что его невозможно стало пить. Потом мы смотрели какой-то фильм, который начался около полуночи. Отец пил коктейль, а я принесла из столовой банку кока-колы. Конечно, это вам не вечеринка с шампанским, но я абсолютно ничего не имею против кока-колы.