— Откровенно говоря, я себе такой цели не ставлю, — признался Коинеру. — В любом случае нам важно знать, как функционируют артефакты такого уровня. Не говорю, что мы бы хотели уметь их изготовлять, но многие принципы полезно было бы освоить и использовать при построении сложных многомерных систем.

— Она говорит — кто-то другой может поставить себе такую цель.

— Возможно. Но той информации, которую ты предоставил, для подобной цели недостаточно. Можешь успокоить свою… компаньонку.

— Невольную спутницу. Да, с ней мне лучше не ссориться.

Мы посмеялись, но вяло — юмор ситуации был довольно сомнительным. Разговор постепенно сошёл на нет, и Коинеру сменил Логнарт. Теперь слушать предстояло мне, и за несколько часов я узнал об энергетической системе Вселенной не меньше, чем за предшествующий год. Оказалось, что дело даже не столько в доступности информации, сколько в умении растолковать её. А у моего собеседника явственно имелся педагогический дар. Даже столкнувшись с трудностями в объяснении той или иной подробности, он быстро брал себя в руки и принимался объяснять по новой, другими словами.

Так что я довольно быстро сумел понять, что такое зев. За те годы, что миновали с момента консервации моей айн, магия Мониля, как наука и средство улучшить жизнь, прошла через несколько крупных открытий и даже целых революций. Как техника в моём родном мире, чародейство заняло в жизни людей чуть ли не главенствующую роль. Оно обеспечивало комфортный быт, безопасность, производство, исследования, возможность быстро попасть из точки «А» в точку «Б», перевезти грузы и многое-многое другое.

И, разумеется, современные магические мегаполисы, центры производства, растущие потребительские запросы и разветвлённую транспортную сеть необходимо было снабжать энергией. На нынешнем этапе развития естественной энергетики мира уже становилось недостаточно. Сперва маги научились концентрировать энергию в узкие тонкие пики, где та начинала резонировать и многократно усиливалась. Правда, это делало всю систему нестабильной, но проблему научились предотвращать, опытным путём выяснили, как и что нужно делать, чтоб минимизировать возможность падения обелиска.

Чуть позже появилась возможность брать энергию, не ограничивая себя пределами мира, и разумеется, от такой блестящей возможности цивилизация просто не могла отказаться. Присоединив к себе сперва Арбелию, а потом Хастарет, маги опытным путём обнаружили, что демонический мир поставляет более насыщенную, выгодную энергию. И в дальнейшем развитие пошло именно по этому направлению.

Правда, как это обычно бывает, со временем выяснились новые подробности. Например, тот факт, что безопасно забирать энергию демонического происхождения люди не умеют. Разумеется, монильцы не знали и не могли знать всех тонкостей и, стремясь как можно скорее добиться результата, предпочли сделать вид, будто всё нормально, и никаких проблем или тайн нет и в помине. Проблемные моменты принялись напоминать о себе позднее, когда уже нельзя было изменить исходные данные и сам подход, и лишь бороться с последствиями.

Однако со временем последствия становились всё более и более значительными. Создавалось впечатление, будто демоническая энергия буквально разъедает энергетику человеческого мира. Это ощущение всё больше поддерживалось происходящими то тут, то там локальными катастрофами. Основная проблема состояла не в том, что пики энергии, «обелиски», организованные на основе демонической энергии, становились нестабильными — они и без того были таковыми, хоть из какой энергии их формируй. Дело было в последствиях обрушения и в неминуемости этого обрушения. И с демонической энергией тут обстояло очень плохо.

Знающие, опытные маги, впервые приглашённые серьёзно заняться этим вопросом, внимательно и детально рассмотрели вопрос. И в результате схватились за голову. Надо было останавливать всё энергопотребление и начинать строить систему с нуля… Но это значило оставить без энергии города, производство, транспорт, оборонные системы — и рухнуть ниже, чем в каменный век, потому что жители времён седой домагической древности умели как-то выживать в тех условиях, а современные — уже нет.

Это было невозможно. Надо было искать обходные пути, а люди не имели о них ни малейшего представления.

— Фигассе! — только и нашёлся что воскликнуть я. — То есть, по сути, вы основали свою цивилизацию на методах энергопотребления, неизбежно ведущих к гибели этой самой цивилизации?

— Да. Начиная процесс, мы об этом ничего не знали. Вернее сказать, не желали выяснять. Зачем — всё было так замечательно, минимум усилий при максимуме результата: мечта, а не изобретение!

— Максимум выгоды, не так ли?

— Всё верно. — Логнарт невесело усмехнулся. — Зришь в корень. Попробую догадаться — вы тоже у себя на родине учудили что-то подобное?

— Естественно. Кажется, все цивилизации развиваются подобным образом. Такова природа человека: нужно всё и сразу, и так, чтоб поменьше телодвижений совершить для достижения своей цели. К счастью, мы пока не успели загубить свою.

— Не говори «гоп». Итак, вернёмся к делу от отвлечённых разговоров. Некоторое время назад в Яворе один из ведущих обелисков стал выдавать признаки нестабильности. Попытки стабилизировать его обычными методами не дали результата — наоборот, начали выходить из-под контроля прилегающие каналы. А потом обелиск рухнул, но не так, как обычно. Его обрушением проблемы не закончились, а лишь по большому счёту начались. Сейчас там зреет огромный смерч энергий, в любой момент он распадётся с самыми катастрофическими последствиями для Мониля. А какими именно — нам не известно. Анализируя ситуацию, мы пришли к выводу, что с подобным явлением мы могли столкнуться буквально в любой момент с тех пор, когда перешли к общемировой системе энергоциркуляции с опорой на демонические миры. Но боги миловали. До сей поры.

— Не говори. Может, случись подобное в самом начале, оно не вылилось бы в катастрофу таких масштабов?

— Не знаю. К тому же в этом случае происшествие могло бы и не взволновать по-настоящему. Понимаешь?

— Ага. И ты хочешь, чтобы я пробрался в центр этого смерча и нашёл способ — что? Погасить его? Ведь если он рухнет, то это и будет катастрофа, верно?

— Если бы я знал, что именно нужно делать, я бы взялся за дело и сам. Не знаю. Попробуй напрячь свою демоницу на эту работу.

— Эх… Она меня уже полдня крепкими словами кроет. Боюсь, уговорить её помочь будет сложно.

— Ты ведь говоришь, что она не может отказаться выполнять твои приказы.

— Я ещё слишком мало знаю о магии. «Поди и сделай то, не знаю что» — как раз такой приказ, который она может себе позволить саботировать. Потом, от выполнения ещё можно долго отлынивать. Но я постараюсь. Мне ведь тоже жить хочется.

Выслушал я также подробный рассказ о том, где и что именно расположено в Яворе. Собственно, энергетический обелиск обеспечивал целую сеть заводов, а также все окрестные лечебницы и, разумеется, города и посёлки. На месте самого крупного энергораспределяющего узла теперь и разверзлась бездна, грозящая поглотить солидную часть Мониля, а может, сразу весь.

И никто здесь не мог подсказать мне, за что браться в первую очередь, потому что внутрь образования маги не совались. И не только потому, что это было смертельно опасно. В столь магически насыщенной области они способны были наблюдать и изучать, лишь имея с собой запас энергии для этой цели, либо же прямую связь с действующим каналом. А любая кроха сторонней энергии сейчас могла сработать, как искра на пороховом складе.

Любая кроха?

— Твои собеседники совершенно не смыслят в том, чем пытаются заниматься, — сварливо заявила айн.

— Они и не скрывают.

— Хорохорятся зато много. Что — как мир спасать, так и кейтах им годится?!

— Так всегда и бывает.

— Когда ты сделаешь работу, которую они хотят, тебя прикончат. Неужели этого-то не понимаешь?! «Именно так всегда и бывает!»