И тут в кустах раздался шорох. Он встрепенулся и кинулся на звук:

— Эля? Наконец-то!

Но это была не Эля. Из кустов вышло мокрое, взъерошенное существо в натянутом на нос капюшоне. Бесполое, в куртке и джинсах, в кроссовках, с объемной спортивной сумкой через плечо. Существо пискнуло «ой». И стало понятно, что это девушка. Кажется, он ее напугал.

— Извините. Я тут жду…

— Кого? — пискнула напуганная девчушка. На вид ей не было и восемнадцати.

— Так, одну особу, которая меня, кажется, обманула. — И тут ему в голову пришла недурная вроде бы идея. Он внимательно посмотрел на девчушку: — А вы куда направляетесь?

— Мне надо на железнодорожную станцию. И в Москву.

— Помогите мне, и я вас подвезу.

— Куда?

— Зависит от результата. На станцию. Либо в Москву. — Он тяжело вздохнул. Если Эля вновь его кинула, придется возвратиться домой. — Видите вон ту дачу?

И он указал на двухэтажный кирпичный особняк под зеленой крышей с глухим забором и железными воротами.

— Да. — кивнул перепуганный воробышек.

— Вы не могли бы пойти туда и спросить Элю? А потом сказать Эле, что Вадим устал ее ждать, и. если она немедленно не придет или хотя бы не позвонит, чтобы объясниться, он уезжает домой. И все будет кончено. — Воробышек стоял, о чем-то раздумывая. — Я туда пойти не могу, — пояснил Вадим. — Она замужем.

— Понимаю, — кивнула девушка.

— В благодарность за услугу обещаю вас подвезти. По крайней мере до ближайшей железнодорожной станции. А то вы промокнете. Кстати, хотите зонт?

— А у вас есть? — пискнул воробышек.

Он полез в машину за зонтом. Потом щелкнул кнопкой. Черный мужской зонт смотрелся в ее тонкой руке достаточно нелепо. Тем не менее девчушка твердо сжала массивную изогнутую ручку и зашагала к указанной даче.

— Эй! — окликнул ее Вадим. — Сумку-то можешь оставить в машине. — Она замерла, вновь о чем-то напряженно размышляя. — Что у тебя там? Золото, бриллианты? Я не трону. И потом: у тебя мой зонт, а я им очень дорожу.

Девушка кивнула, Вадим подошел, взял у нее сумку, которая оказалась довольно-таки тяжелой.

— Все мои вещи, — пояснила его посланница. -Ну, я пошла?

— Жду ответа, как соловей лета, — невольно усмехнулся он. Так, что ли, пишут девочки ее возраста в конце любовных записок, которые посылают своим мальчикам? Ему бы хоть немного поиграть в любовь по этим детским правилам! Эх, и развернулся бы он!

Стоял, смотрел, как девушка толкнула калитку и скрылась за забором. А забор сплошной, не разглядеть — что там? Сумку бросил в машину, на переднее сиденье и стал ждать.

Ее не было минут десять. Вышла одна и направилась к машине. Зонт закрывал лицо, и Вадим не мог узнать приговора раньше, чем она подошла. Когда оказалась в трех шагах, спросил нетерпеливо:

— Ну, что?

Не высовываясь из-под зонта, девушка грустно сказала:

— Эля просила передать, что ее для вас больше не существует.

Фраза была в стиле бывшей жены. Он расстроился, конечно, но постарался не потерять лица перед этой взъерошенной птичкой. Сказал, как можно веселее:

— Значит, я отныне свободен? О, свобода! Свобода! — И фальшиво запел: — «Мы — вольные птицы, пора, брат, пора туда, где за тучей белеет гора…»

Гора! О, черт! Как же теперь быть с запланированной поездкой на юг? О, черт! Черт! Он не выдержал и выругался вслух.

Девушка сочувственно спросила:

— Вам плохо?

— Хуже не бывает!

— Вы любили ее?

— Девочка, что ты в этом понимаешь? Ладно, садись в машину. — Вадим тяжело вздохнул. -Раз так вышло, я отвезу тебя в Москву. Куда тебе надо?

— На вокзал.

— На какой вокзал?

— Павелецкий.

— Прекрасно! Мы едем на Павелецкий вокзал! Прошу вас, сеньорита! Ну, что же вы застыли в нерешительности? Ах, вы подумали, что перед вами маньяк! Пожиратель невинных младенцев! Что я завезу вас в кусты и съем. Милая, я не настолько голоден. Со мной вообще все в полном порядке. У меня вот уже восемь лет только одна проблема. Но теперь все благополучно разрешилось. Ее для меня больше не существует. Ну, так ты едешь или нет? — довольно грубо спросил он.

— Еду. Мама сказала, что нельзя садиться в машину к незнакомым мужчинам, но я уже знаю, что вас зовут Вадимом и вы здесь ждали Элю. Вы — очень несчастны. Я сяду к вам в машину, -решительно заявил воробышек и полез на переднее сиденье.

Когда белая «девятка» выехала на проселочную дорогу, он покосился на ее тонкий, нежный профиль и спросил:

— Как тебя зовут?

— Олеся.

— А лет сколько?

— Двадцать.

— Двадцать! — удивился он. — А я подумал: несовершеннолетняя!

— Я просто не накрашенная, — обиделась вдруг она и добавила: — Могу паспорт показать.

— Спасибо, не надо.

Вадим пригляделся к девчушке повнимательнее. Очутившись в теплом салоне, она сняла капюшон, и выяснилось, что под ним волосы медового оттенка, стянутые в хвостик дешевой пластмассовой заколкой. Но мед не тот, не гречишный, а скорее, цветочный, который похож на расплавленный янтарь и на вкус не приторный. Глаза у нее вроде бы карие, миндалевидные, скулы косые. Определенно, ее древнейшие предки попали под монголо-татарское иго. Хорошенькая, но не более того. Или просто слишком уж юная? Вот созреет, расцветет, наберется опыта, научится кокетничать и врать. И станет такой же стервой, как его бывшая супруга! Неожиданно для себя он разозлился.

Но спокойнее, спокойнее. Девчонка ни в чем не виновата, даже пыталась ему помочь, пошла в особняк парламентером, правда, с черным мужским зонтом вместо белого флага.

— И что же ты делала в этом поселке и зачем теперь едешь на Павелецкий вокзал? — спросил, чтобы как-то поддержать беседу.

— Я приехала издалека. Из небольшого городка, название которого вам ничего не скажет. Учусь в Академии Туризма. Мама отпустила меня на неделю в Москву. К подруге. То есть она нам вроде как родственница. Мама знала, что та хорошо устроилась в Москве. Я скоро заканчиваю Академию, и почти все наши едут на практику за границу. Мне нужны деньги. А мои родители… -Девушка запнулась. — Словом, у них столько нет.

— И много тебе нужно?

— Пятьсот долларов. Я отработаю. Говорят, что там, на практике, можно хорошо устроиться и даже денег привезти.

— Ну да, — он вновь покосился на девчушку, -заработать можно. Ты, случаем, эротический массаж делать не умеешь?

— Да вы что?!

— А как у тебя с английским? Читаю и пишу со словарем?

— И что с того?

— Милая, забудь. Насчет того, чтобы заработать в каком-нибудь отеле в Турции. Ведь ты в Турцию собралась? Или в Египет? Может, в Испанию, в Италию? Да еще деньги по родственникам собираешь за то, чтобы тебя там поимели! Святая простота!

— Мне все равно не дали, — тихо сказала она.

— Ну, конечно! Пятьсот долларов — не бог весть какие деньги, но в столице не принято делать подачки бедным родственникам из провинции. Не в коня корм. — После паузы добавил: -Я не хотел тебя обидеть…

— Я поняла.

Ну что за день, а? Злится на Элю, но девчонка-то при чем? Зачем ей хамить? Спросил миролюбиво:

— Значит, ты возвращаешься домой ни с чем?

— Да. Я возвращаюсь… Послушайте, я, наверное, чего-то не понимаю! — с отчаянием сказала вдруг она. — Этот город… Здесь все говорят не то, что думают, все улыбаются, но притом стараются обмануть, говорят ласково, и никто никогда прямо не скажет «нет». Но «да» не говорят тоже. Я запуталась. Но…

— Что «но»?

— Я понимаю, что если брошу сейчас все, то так и останусь жить в своем городке, с образованием, которое там никому не нужно. Почти все, кто закончил нашу Академию Туризма, работают продавцами в магазине. Или торгуют на рынке.

— А зачем вам вообще Академия Туризма?

— Ну, как же? — удивилась она. — Это же звучит! Менеджер по туризму! У нас еще есть Агролицей…

— Чего-чего?

— Бывшее сельскохозяйственное ПТУ.

Он не выдержал и расхохотался. Ну, Россия, ну страна! В городе, где за границу ездит отдыхать разве что мэр с семьей, открыли Академию Туризма! ПТУ переименовали в Агролицей. Агролицеисты в качестве практики развозят по полям навоз, а вечерами пьют самогонку.