Вентуро скользнул языком в рот Клэр. Желание поглотило её, избавив от сомнений и нерешительности. Их языки сплелись, и она представила, как он проникает в неё. Их мысли смешались, будто подхваченные сильным смерчем. Она увидела себя глазами Вена – красивой, золотоволосой, стонущей от удовольствия. Его уязвлённая гордость саднила, обида ещё не забылась. Но это не имело значения. Он нуждался в Клэр, не только в теле, но и в её разуме, душе и любви.

– Хочу тебя, – хрипло произнёс Вентуро. – А ты?

– Да, – прошептала Клэр.

–  Да!– пел её разум. – Да, да, да!

Вен расстегнул её платье, стянул с плеч, и оно упало к ногам. За ним последовали лифчик и трусики. Клэр так долго мечтала об этом моменте. Она обняла Вентуро, скользнув пальчиками по твёрдым мускулам. Она ласкала его, позабыв про смущение. Обхватила рукой гладкий член и погладила, потом слегка сжала, сгорая от желания. Вентуро гортанно застонал, поцеловал её в шею и развернул спиной к себе. Опершись руками о стену, Клэр замерла.

Он вошел в неё, заполнив болезненную пустоту. Клэр едва могла дышать, каждый толчок посылал волну наслаждения сквозь их тела и разумы. Вен двигался ровно и ритмично. Волны удовольствия становились все сильней, накатывая одна на другую, пока оргазм не завладел Клэр, принеся с собой чистое блаженство. Она вскрикнула и обессилено прислонилась к Вентуро, поддерживаемая его сильными руками.

– Понравилось? – Он самодовольно и очень по-мужски усмехнулся.

– Да, – ответила она.

– Хорошо, а теперь моя очередь.

Он поднял её на руки и отнёс на кровать.

– Затейливые у тебя фантазии, – пробормотала Клэр. Она лежала головой на предплечье Вена, чувствуя себя уставшей, но очень счастливой.

– У меня богатое воображение.

Клэр улыбнулась.

– Что случилось в гостях у Карванна?

Она вздохнула.

– Признавайся уже.

– Вен, ты привёз меня в райский сад, которого у меня никогда не будет, и представил прекрасной женщине, гораздо лучше меня. Она красива, радушна, прекрасно готовит, а потом вы все вместе сидели и болтали о давних знакомых.

– Я хотел, чтобы вы друг другу понравились.

– Они хорошие. Я просто… даже готовить не умею. Пробовала, но вкус получился странным.

Он рассмеялся.

– Мне никогда не стать такой, как Имельда Карванна.

– Если бы мне нравились такие женщины, как Мели, я бы уже давно женился на одной из них. Мне нужна ты, моя прекрасная и опасная ледяная валькирия. Единственная на свете.

– Ты совершенно не умеешь делать комплименты, – ответила она. – Ледяная валькирия?

– Серебристая акула? Капитан Смерть? Дева-воительница?

– Вентуро!

– А если серьёзно, ты много времени провела в сети?

Она пожала плечами:

– Восемьсот сорок две боевые операции, плюс тренировки. Получается чуть больше сорока тысяч часов.

– А я набрал пятьдесят тысяч, болтаясь в бионете с шести лет. Но ты меня обставила.

– Ты подключался по своему желанию и для развлечения. А я была обязана участвовать в борьбе с «Мелко». По восемь часов почти каждый день. Иногда что-нибудь шло не по плану, и мы застревали в сети часов на сорок. Я приходила в себя с капельницей в руке и заново училась ходить.

Клэр передёрнулась.

– Но тебе там нравится? В бионете?

Она кивнула:

– Это часть моей жизни, часть меня самой.

– Хорошо. Я тоже не представляю себя без него.

– Под моим командованием находилось звено: психоры классов «Б» и «В». Ради них я и совершенствовала мастерство. Я отвечала за ребят, но не могла защитить сразу всех, поэтому старалась напасть первой и уничтожить противника одним или двумя ударами, прежде чем мои подчиненные пострадают.

– Тогда, на мосту, ты не нанесла мне ни одной серьёзной раны, – тихо сказал Вен.

Клэр села и повернулась к нему лицом:

– Я знала, что если дело дойдет до открытого противостояния, то ты меня в порошок сотрёшь. Ты гораздо сильнее, не так умел, но очень силён. Я не хотела ни покалечить тебя, ни погибнуть сама – оставалось лишь сбежать.

Она рассказала ему про школьную драку, сломанный кинжал и про пятерых своих помощников.

– Парень, которого я сегодня освободил, был твоим подручным?

– Да. Мы применили простейшую тактику «отвлечь и увести»: каждый взял по преследователю. Видел бы ты Косту: он носился вокруг и нюхал цветочки. А какие у него были глазищи. – Она поднесла ладони к лицу и изобразила широко распахнутые глаза. – Я только и успевала, что предупреждать: «Коста! Не трогай, а то без руки останешься! И к этому тоже не прикасайся. Отойди от чудища, не смей его гладить!» Всё равно, что котёнка на поводке выгуливать.

Вентуро рассмеялся, но потом затих:

– Почему ты не призналась во всём?

– Я почти решилась, в саду на крыше. Но ты стал разглагольствовать о том, какой у меня чудесный бесшумный разум.

Он застонал:

– Я хотел сделать комплимент.

Она передразнила:

– «Ваш разум – само спокойствие. Каждый день мне приходится иметь дело с людьми, чьи мысли, как беспрестанный белый шум». Я что, должна была ответить: «Кстати, я могу убить одним ментальным ударом, а в свободное время предаюсь непристойным фантазиям о вас»?

Он схватил её и подмял под себя:

– Мне понравились твои непристойные фантазии.

Она расхохоталась.

– И твой смех. – Вен её поцеловал. – Ммм…

Клэр выбралась из его объятий и соскользнула с кровати.

– Поднимайся. Покажу тебе, как размножаться.

– О, давай-давай, – призывно ухмыльнулся он.

– Хватит дурачиться, я о технике клонирования. Вставай.

Он поднялся с кровати.

– Бионет-портал, – приказала она.

Раскрылась ниша в стене, и оттуда выдвинулся маленький коммутационный портал с жидкостными контактами.

– Все ещё запечатан, – отметил Вен.

– Я боялась заходить в сеть. Да и чтобы восстановить защитный кокон, нужна целая неделя. Не хотела рисковать.

Клэр взяла два модуля для подключения к бионету и сняла с них плёнку. Вентуро открыл крышку портала, сломав печать:

– Люди обычно распечатывают вино, а мы с тобой – портал.

Клэр надела модуль на Вена и подождала, пока он прикрепит второй ей на лоб. Жест получился почти символическим.

Тёмный туннель поглотил её, а через мгновение она уже приземлилась рядом с Вентуро на мягкую травку. Они очутились на поляне в джунглях, вокруг благоухали яркие цветы.

Вен, снова ставший гигантским зверем, потянулся и взрыхлил землю огромными когтями. Клэр перекатилась на спину, ловя красными лапами солнечные лучики, просачивающиеся сквозь кроны деревьев.

Громкий рёв, сотрясший почву, заставил Клэр вскочить на ноги.

Джунгли пропали, просто растворились. Земля вспучилась, поднялся сильный ветер. Потом всё вдруг замерло.

Позади Вентуро и Клэр образовался отвесный обрыв. Они оказались на краю широкого, покрытого травой плато. Прозвучал гонг. Загорелась далёкая звёздочка, потом ещё одна и ещё – психоры подключались к сети.

– Мило, – прокомментировал Вен.

– Это «СБС», – сообразила Клэр. – Два дня назад ко мне приходил Пелори, пытался подкупить. Он заметил мой защитный кокон. Должно быть, они установили код-ловушку на линию связи.

На другом конце плато поднялась пыль. Кто-то приближался к ним на огромной скорости.

– Скорее всего, – ответил Вентуро. – Нападать на «Хранитель» слишком рискованно. Кастилия решила, что рано или поздно ты всё равно подключишься к сети и в одиночку окажешься лёгкой добычей.

– Можем отрастить крылья и спланировать с обрыва, – предложила Клэр.

Он покачал огромной головой:

– Нет. Надо разобраться раз и навсегда. Но если не хочешь участвовать…

– Шутишь? Ни за что не пропущу такое.

Пыль разошлась, показались гигантский слонообразный монстр, огромная псина и бескрылая птица с огненным оперением: Лим, Пелори и Кастилия.