Ослабление Московской Руси в ходе феодальной войны второй четверти XV века предопределило период казанских и большеордынских набегов, напоминающий худшие времена монголо-татарских нашествий.

Уже в 1439 союзный Литве казанский хан Улуг-Мухаммед совершил поход на Москву «со многими силами». Кремля он не взял, но разорил город и посады. В 1444 г. хан захватил Нижний Новгород. В следующем году сыновья Улуг-Мухаммеда – Махмутек и Якуб – разбили у Суздаля, на Нерли, великого князя московского Василия II, сам он был взят в плен.

«Того же лета князь великыи Василии, собравъ вои (воинов), и поиде на того же Махмета и приде въ Суздаль… и без вести наидоша Тотарове, и бысть сеча велика князю великому с Тотары, и по грехомъ нашим побеженъ бысть князьвеликыи; изымавше его Тотарове, и ведоша его во Орду, а с нимъ князя Михаила Ондреевича и иных множество бояръ и молодых людеи и чернцевъ и черниць, а иных множество иссекоша», сообщает новгородская летопись.

Москвичи заплатили за выкуп своего князя астрономическую по тем временам сумму в 200 тысяч рублей.

В 1446–1447 гг. казанским ханом Махмутеком были совершены два похода на Русь. Затем жгло и разоряло окрестности Москвы войско Большой Орды, явившееся с нижней Волги (1451).

Только прекращение московской феодальной усобицы в 1453 остановило волну казанских и ордынских набегов. Централизация государства, собирание русских земель, укрепление верховной власти стало абсолютно понятным делом для всех русских.

К 1445–1452 относится создание в рязанском крае Касимовского ханства, очень интересного государственного образования – удельного татарско-мусульманского ханства, находящегося под властью московского государя. Как пишет Петр Струве, на совершенно добровольных началах «татары стали служить Руси». Начинается превращение татарских верхов в «важный составной элемент российского служилого класса».

Служилые татары-мусульмане будут крайне важной частью московского войска на протяжении последующих ста пятидесяти лет.

Ничего подобного в Европе мы не увидим – покоренное мусульманское население европейского Средиземноморья станут насильственно ассимилировать, а затем, не довольствуясь ассимиляцией, изгонять и уничтожать.

Своим статусом русско-татарское Касимовское ханство будет противопоставлено Казанскому ханству, наследнику Золотой Орды. Много раз московские правители будут пытаться замирить Казанское ханство и сделать его похожим на ханство Касимовское.

Укрепление московской государственности даст начало походам русских войск на Казань.

Весной 1469 из Нижнего Новгорода отплывает на судах русское войско под командованием воеводы Ивана Руно. Ему удается занять окрестности Казани, зажечь ее посады, освободить множество пленников, не только московских, но и литовских, рязанских и т. д. «А что полон был туто на посаде христианскои, Московскои и Рязаньскои, Литовъскои, Вяцкои и Устюжскои и Пермьскои и иных прочих градов, тех всех отполониша, а посады их все со все стороны зажгоша». Однако на обратном пути, «на Ирыхове острове», русская флотилия подверглась нападению татарского войска и понесла серьезные потери.

В 1471 г. польский король Казимир IV показывает пример большой антирусской игры. В Новгород, по просьбе боярской партии Борецких, он присылает своего наместника, а в Большую Орду направляет посла Кирея Кривого, для переговоров с Ахмат-ханом (хан Ахмед). Королевский посол настаивает, «чтобы вольный царь (хан) пожаловал, пошел на Московского великого князя со всею Ордою своею».

Казимир торопит Ахмат-хана, чтобы тот отвлек силы Ивана III от новгородских бояр. Однако хан выступает в поход слишком поздно, потому что боится набега крымцев на свои кочевья. Ахмат-хан «поиде изгоном на великого князя не путма, с проводники, и приведше его проводники под Олексин городок с Литовского рубежа», то есть, ордынское войско движется тайно, через литовскую территорию, в сопровождении местных проводников. Жители Алексина, находящегося на правом берегу Оки, почти все погибают в борьбе против ордынцев. Подошедшие московские войска не дают переправиться силам Ахмат-хана через реку и они «начат от брега отступати по малу в нощи той, страх и трепет нападе на нь, и побеже гоним гневом божиим».

В 1480 войска неугомонного Ахмата-хана снова идут через литовскую территорию в сопровождени литовских проводников (Савва Карпов), но, после неудачных стычек с русскими на Угре, перед наступлением зимней бескормицы, отправляются домой через территорию дружественной Литвы.

В результате знаменитого «стояния на Угре» Иван III выходит из ордынской зависимости. Впрочем, Большая Орда этого времени очень мало напоминает Золотую Орду эпохи расцвета и, скорее, выглядит литовским клиентом. И в страшном сне «покорителю вселенной» Чингисхану не могло привидеться, что его потомки будут спрашивать «чего изволите» у какого-то литовского князя.

После падения монголо-татарского ига около 20 лет Россия не подвергалась крупным набегам татар. Напротив, в 1482, 1485, 1487 гг. московские полки совершали походы на Казань. Последний завершился крупной удачей, русские войска заняли Казань. В результате успешного русского похода там приходит к власти хан Магмет-Аминь (Мухаммед-Эмин), какое-то время игравший роль московского вассала.

В последней четверти XV века крымское ханство было занято борьбой с Большой Ордой («Ахматовыми детьми») и находилось в союзе с великим князем Иваном Васильевичем.

Однако в 1501 г. состоялся крупный набег Большой Орды на Московское государство, ведущего в это время войну против Литвы и Ливонии. Как и 20 лет назад, литовцы стимулировали выступление ордынцев. Согласно литовской «Хронике Быховца», «выехал царь Заволжский Ших-Ахмет сын Ахматов со всею ордою Заволжскою, с многими силами, а с ним посол великого князя Александра пан Михаил Халецкий, и приехал он в землю Северскую и стал под Новгородом Северским и под другими городами, землю же всю, почти до самого Брянска, заполнил бесчисленным воинством». Вместе с ханом, как руководящая и направляющая сила, едет литовский посланник… Новгород-Северский и ряд других русских городов были взяты и разрушены, северская земля разорена до Брянска. Завоеванные города ордынцы передавали в распоряжение литовцев.

Этот поход угасающей Большой Орды открывал эпоху разорительных степных набегов на московское государство, которые часто будут связаны с антирусской политикой Польши, Литвы и Турции. Золотая эпоха московского государства, олицетворяемая правлением Ивана III, подходила к концу.

В 1505, в очередной раз показывая, что восток дело тонкое, и еще очень коварное, казанский хан Магмет-Аминь (приведенный к власти русскими полками) неожиданно взял курс на конфронтацию с Москвой. Для начала хан вырезал всех русских купцов, беспечно находившихся в Казани: «гостей руских побил, а товар их поимал на себя весь», [16]не давалось пощады даже их семьям, «юноша младыя и красныя отроковица, младенца вкупе убивахуся». Вот такая «варфоломеевская ночь» на казанский манер.

20 тысячное казанско-ногайское войско пришло, «хрестьянство убивая», к Нижнему Новгороду, выжгло его посады, в то время как большая русская армия пассивно ожидала казанцев в Муроме и Плесе. По мнению летописца, московские воеводы просто струсили, «великим страхом объяти быша». [17]

В апреле 1506 московский великий князь Василий III попробовал совершить контрудар. По воде на Казань отправилась судовая рать во главе с удельным князем Дмитрием Ивановичем и воеводой князем Ф. И. Бельским, по суше – конное войско воеводы А. В. Ростовского.

Позднее к Казани было послано и войско под командованием князя В. Д. Холмского.

22 мая судовая рать Дмитрия Ивановича была сильно потрепана казанцами. 25 июня войска удельного князя и князя Ростовского соединились и, не дождавшись где-то затерявшегося воеводы Холмского, пошли на приступ Казани, однако потерпели поражение.