— Даня, я вас умоляю, перестаньте волноваться, возьмите себя в руки. Ну-ка, голубчик, посчитайте про себя до десяти, а потом начните рассказывать еще раз, четко и обстоятельно.->

Большой четкости мне добиться так и не удалось, но из рассказа мальчика стало ясно — он случайно, на улице, встретил наших злодеев и даже незаметно проследил за ними.->

Даня был в гостях у приятеля, жившего где-то в переулках возле Сретенки. Мадам Здравомыслова, которой не чуждо милосердие, попросила сына зайти оттуда на Сухаревку в Шереметевскую больницу узнать, как дела у Михаила, пришел ли раненый в себя и, если пришел, не нужно ли ему чего-нибудь — морса или бульона.->

Послушный Даня, направившись в сторону Сухаревки, вдруг заметил, что по тротуару навстречу ему шествуют Евгения Дроздова с кавалером, в котором без труда удалось узнать сбежавшего Нафанаила Десницына. Мальчикам Здравомысловым неоднократно доводилось следить за ним в начале нашего расследования, когда все члены Клуба обойденных с удовольствием играли в сыщиков, и теперь юный следопыт не мог спутать Нафанаила ни с кем.->

Даня, заметив наших врагов издали, благоразумно юркнул за афишную тумбу, все-таки навык в слежке у парня уже был (надеюсь, он не пойдет в филеры по окончании гимназии).->

Парочка убийц проследовала мимо, не обратив внимания на мелькнувшего в толпе гимназиста. Даня проследил, как они скрылись в дверях меблированных комнат.->

— Знаете, такой высокий дом в Последнем переулке? В нем меблированные комнаты. Они туда прошли, этот Хорватов, то есть этот, который как раз не Хорватов, и эта дама, то есть женщина, то есть девушка, ну, в общем, воровка… А у поддельного Хорватова лицо было мрачнее, чем небо над головой.->

Образное сравнение — день сегодня и вправду на редкость пасмурный.->

— Но, Елена Сергеевна, я ведь со Сретенки пешком, даже почти бегом, и все равно долго получилось…->

Бедный мальчик, у него не было денег на извозчика!->

— Елена Сергеевна, а вдруг они меня все же заметили? Они ведь успеют удрать, то есть сбежать, прежде чем мы сможем что-нибудь сделать!->

— Даня, мы попробуем сделать все, что в наших силах. Ты просто молодец, сумел их выследить, теперь у нас появился шанс перехватить эту криминальную парочку. Мы с Марией Антоновной срочно отправимся на Сретенку и постараемся не дать им сбежать. Но нам нужна будет помощь. Надеюсь, на сретенских полицейских можно будет положиться в таком деле. И еще двух человек необходимо известить. Вот тебе деньги, поймай на Арбате двух извозчиков (только бери лихачей, а не ванек, которые плетутся шагом) — одного для нас с Мари, а на втором поедешь в приход Неопалимой Купины, найдешь за церковью дом художника Щербинина, расскажешь ему все, и пусть, если возможно, приедет на Сретенку в Последний переулок к нам на выручку. Да, и еще одному человеку я сообщу эту новость, он-то согласно взятым на себя обязательствам волей-неволей должен нам помогать. Но ему я постараюсь протелефонировать. Слава Богу, я успела установить у себя телефон, теперь можно воспользоваться достижениями прогресса.->

Даня отправился за извозчиками, а я побежала в комнату Маруси. Моя подруга сладко спала, по-детски подложив ладошку под щеку.->

— Маруся, вставай, пожалуйста! Нам срочно нужно на Сретенку!->

— Леля, зачем ты меня будишь? Я только-только задремала… И зачем нам на Сретенку? Я думала, мы больше не будем играть в сыщиков!->

— Конечно, теперь мы будем играть в убийц! Где твой револьвер? Цепляй его скорее, и побежали!->

Маруся наконец как следует проснулась.->

— Господи, что происходит? Куда мы должны бежать с револьверами?->

— Объявились Нафанаил и Женя Дроздова! С револьверами мы будем бежать им наперерез! Не задавай много вопросов, некогда, я дорогой все тебе как следует расскажу. Лучше найди фотографию Нафанаила. Наверное, в твоем альбоме с портретами родственников найдется и твой квазидвоюродный брат? Возьми ее с собой, может пригодиться для городовых. И поторопись, вдруг негодяи сбегут у нас из-под носа?->

— Ох, у меня вся прическа растрепалась, пока я спала…->

— Прическу делать некогда! Заколи как-нибудь волосы шпильками и прикрой их шляпкой. Я пойду звонить по телефону Легонтову, думаю вызвать его — на Сретенке он окажется кстати. А ты, ради Бога, собирайся скорее! Я полагаю, именно в таких случаях принято восклицать: «Сейчас или никогда!» Во всяком случае, герои авантюрных романов поступают именно так!->

Звонить куда-то по телефону оказалось не таким простым делом, каким представлялось теоретически. Я внимательно прочитала инструкцию и вроде бы сделала все как надо, но вместо конторы господина Легонтова на Ордынке попала почему-то в ресторан «Славянский Базар». Может быть, в другой день, обрадовавшись выпавшей мне возможности, я позволила бы себе заказать на вечер отдельный кабинет в «Базаре» для себя и своих друзей, раз уж судьба соединила меня с рестораном, но сегодня мне, ей-Богу, было не до праздных развлечений.->

Повторное чтение инструкции и общение с телефонисткой Центральной станции привели к неожиданному эффекту — я попала в аптеку Адольфа Штарка, где какая-то нервная дама, видимо, излишне возбудимая супруга аптекаря, кричала в телефонную трубку о наглых вертихвостках, донимающих своими похотливыми звонками почтенного, семейного и добропорядочного господина. Странно, что этот аптекарь Штарк, имея неограниченный доступ к валериановым каплям, не потчует свою супругу лошадиными дозами сего живительного напитка.->

В третий раз мне удалось поговорить с маленьким мальчиком, сообщившим мне, что ни папы, ни мамы, ни Веры, ни кухарки нет дома, он один и ему очень скучно… Развлекать невинную крошку беседой было некогда, тем паче что, насколько мне известно, господин Легонтов холост, а стало быть, меня снова соединили с другим абонентом.->

В конце концов, плюнув на чудо техники, я взяла свой револьвер, накинула ротонду, схватила за руку Марусю, и мы побежали на Арбат, где нас уже ждал нанятый Даней извозчик.->

Впрочем, убегая, я все-таки велела Шуре сесть у телефона и не отходить от него, пока она не сумеет дозвониться на Ордынку Легонтову.->

В людях сильна вера в чудеса техники, и я не являюсь исключением…->

Глава 29->

Не лучшая погода для подвигов. — Две хрупкие женщины, вооруженные револьверами и презрением к негодяям. — Почему я предпочитаю не иметь дела с полицией. — «Дорогая, старайся все-таки их не убить!» — Потенциальная опасность, исходящая от местных жриц любви. — «Не вынуждайте меня стрелять прицельно, господа!» — Изысканные проклятья. — Лысая голова в дверном проеме. — Я устремляюсь в погоню.->

Низкие черно-лиловые тучи, с утра висевшие над городом, прорвались-таки дождем, как только мы выехали с Арбата. Не лучшая погода для подвигов, впрочем, тяжелые погодные условия в момент их совершения только добавляют мужественным людям героизма и заставляют простых смертных слагать о борцах легенды.->

Итак, две хрупкие женщины, вооружившись револьверами и презрением к негодяям, шли восстанавливать попранную справедливость… Ну ладно, не шли, а катили в экипаже — все равно, в этом есть что-то героическое.->

Дорогой я успела передать Марусе весь рассказ Дани в красках и обсудить с подругой, что нам следует предпринять для поимки зловещей парочки. Мы решили, что перво-наперво необходимо обратиться к какому-нибудь полицейскому — житейский опыт подсказывал, что переоценивать свои силы не стоит.->

Пока экипаж катил по Сретенке, я высматривала, не мелькнут ли где красные погоны городового. Обычно эти места кишмя кишат полицейскими, но по закону подлости именно сейчас почтенные стражи порядка куда-то разбежались. Дождь, что ли, их спугнул, как воробышков?->

Наконец у самого поворота в Последний переулок, когда впереди у Сухаревки уже рисовался окутанный дождем силуэт церкови Троицы в Листах, а еще дальше плыла над домами старинная башня, я заметила представителя московской полиции, одиноко мокнущего на перекрестке.->