Кэти принесла лимонад и шоколадное печенье, которое так нравилось Оливеру. Они расположились в саду. Эван вышел поздороваться, и они с Джейком обменялись рукопожатиями. Он извинился, сказав, что ему нужно доделать срочную работу к завтрашнему дню, и вернулся в свой кабинет.

Оливер, как и раньше, играл с Нельсоном, а Кэти и Джейк наблюдали за ними. Мужчина поблагодарил Кэти за возможность увидеть Нельсона. Она подумала немного и сказала, что они могут приезжать сюда, когда захотят. Ведь Нельсон любит этих двух мужчин, и это доставляло ей удовольствие.

В следующие месяцы Джейк и Оливер регулярно навещали Нельсона. Они встречались не реже одного раза в три недели. Сначала Джейк чувствовал себя немного неловко, но потом понял, что Кэти искренне рада их визитам, и он действительно ценил ее гостеприимство. Именно Оливер следил за регулярностью их поездок. За несколько дней он напоминал отцу о дате предстоящего визита, и Джейку ничего не оставалось, как соглашаться. Дорога из Чико до Лос-Анджелеса была неблизкой, но Джейк не роптал, ведь он видел, что его сын снова счастлив.

Иногда и Кэти, и Эван сидели вместе Джейком и Оливером. Однажды они приехали, когда Кэти отправилась в концертный тур, и Джейк сидел один, пока Оливер играл с собакой, а Эван работал в своем кабинете. Но чаще всего Кэти сидела с Джейком, Оливером и Нельсоном. Оливер привык к ней и часто приглашал ее поиграть с ним и Нельсоном, и тогда они вчетвером гоняли мяч по саду. После их отъезда она не раз вспоминала радость на лице мальчика. Прижимая Нельсона к груди, она сочувствовала малышу, который потерял сначала маму, а потом и собаку. Ведь она тоже знает, что такое потеря близкого.

Через несколько месяцев Кэти позвонила Джейку и попросила недельку присмотреть за Нельсоном, пока ее не будет дома. Говорила она взволнованно, и Джейк не посмел спросить, почему Эван не может присмотреть за собакой, как обычно, когда Кэти уезжала. Джейку нужно было ехать в Лос-Анджелес по работе, поэтому он предложил забрать собаку на следующее утро, перед тем как Кэти улетит в Нью-Йорк. Подъехав к дому Кэти, он заметил грусть в ее глазах и отметил, что Эвана нигде не видно. Но Джейк не стал задавать вопросов. Кэти поблагодарила его от души, за то что Нельсон будет в хороших руках во время ее отсутствия.

В самолете Кэти прокручивала события последних нескольких дней. Два дня назад Эван сел перед ней и сообщил неожиданную новость. Он снова связался со своей бывшей подружкой. Она видела, что ему трудно рассказывать ей все это, но он решил, что желает возобновить прежние отношения. Он сказал, что та женщина была, как ему казалось, единственной любовью в его жизни и что через пару дней он уедет. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что обидел Кэти, но, наверное, так будет лучше. Сначала Кэти расстроилась. Но как это ни странно, в небе над Нью-Йорком она почувствовала облегчение. Ей было хорошо с Эваном, но в их отношениях не все было гладко. Она знала, что в глубине души не будет скучать по нему. Жаль только, что он выбрал не совсем подходящее время, но, к счастью, о Нельсоне есть кому позаботиться, пока она будет в отъезде.

Оливер был в восторге, узнав, что Нельсон вернулся в их дом на целую неделю. Бабушка Норма не видела Нельсона несколько месяцев и тоже была рада его возвращению. Нельсон бегал по дому и двору, все обнюхивая и радуясь, что вернулся на свою территорию. Ночью он как раньше лежал рядом с Оливером. Джейк заметил, с какой надеждой Нельсон втягивает воздух каждый раз, как кто-то подходит к двери, и понял, что собачка скучает по Кэти.

Кэти приехала через неделю. Ее тур прошел хорошо, но она была рада вернуться домой. Она видела, как загрустил Оливер, снова отдавая Нельсона, но они договорились встретиться в Лос-Анджелесе через две недели. Она обняла мальчика и заверила, что скоро он увидится с Нельсоном. Когда они обнимались, Кэти держала Нельсона на руках, и он радостно облизывал их лица. Эта картина вызвала у Джейка улыбку.

Визиты в Лос-Анджелес продолжались регулярно — каждые две недели, иногда даже чаще. Кэти с нетерпением ждала этих визитов. Они оживляли ее уик-энды. Она вовсе не скучала по Эвану, но иногда ей было одиноко, а улыбающееся лицо Оливера и присутствие Джейка наполняли ее дом радостью.

Еще во время первой встречи она обратила внимание, что Джейк — весьма привлекательный мужчина. Но тогда она была с Эваном и не собиралась ему изменять. Поэтому не позволяла себе даже думать о чувствах к Джейку. Когда же она почувствовала, что с нетерпением ожидает их визитов по выходным, то поняла, что хочет видеть доброе лицо Джейка и его темные глаза. Проходили месяцы, они много разговаривали во время субботних визитов Джейка с Оливером. Джейк поведал об утрате жены и о том, как ему было трудно. Кэти была потрясена преданностью этого отца-одиночки. Он был не очень разговорчив, но она видела, что он был чутким, очень умным и воспитанным человеком. Иногда, во время игр в саду с собакой, его рука случайно касалась ее руки и она чувствовала дрожь от его прикосновения.

Однажды в субботу они так увлеклись разговором, что напрочь забыли о времени. Солнце скрылось за горизонтом, когда Джейк понял, что им пора возвращаться в Чико. Кэти предложила остаться. У нее была прекрасная гостевая комната, которой они могли воспользоваться. Джейк отказывался, но Кэти настояла. Они ели пиццу и смотрели старый фильм по кабельному телевидению. Мальчик уснул на диване, пока женщина и мужчина разговаривали.

Кэти была немного удивлена, когда Джейк медленно наклонился к ней и поцеловал. Они обнялись, и сердце Кэти затрепетало, когда ее тело обволакивало тепло рук и губ Джейка.

Маленькая трехногая собачка, лежавшая у их ног, посмотрела на них и потянула носом воздух. Страсть Кэти и Джейка щекотала ноздри. Нельсон знал, что последует за этим, и понимал, что пора дать людям возможность перейти к их странным занятиям любовью. Когда Нельсон уснул той ночью, его сердце переполняло счастье. Он не умел размышлять, но если бы в ту ночь он подумал о своем таланте, как это иногда делали люди, то, возможно, почувствовал бы огромную гордость за свои удивительные способности.

Глава 42

Маленькая трехногая собачка лежала на солнышке и вдыхала ароматы калифорнийского сада. Был теплый летний день, и поэтому Норма вынесла его из дома. Он знал, что его долг — охранять дом, пока там нет Кэти, Оливера и Джейка, но кроме почтальона, никакой угрозы в воздухе в то утро не ощущалось. Было только благоухание красных роз и лимонных деревьев. Он слышал аромат жареного мяса и запах старушки, пекущей пирог.

В саду все окутал запах травы — богатый, глубокий, таинственный запах травы, который Нельсон впервые ощутил еще щенком. Он до сих пор интриговал его. За годы странствий он многое узнал о мире, о запахах, исходивших от покрытой сочной травой земли. Он мог часами вдыхать запах травы, удивляясь, насколько крепок аромат ее глубинных слоев.

Любознательный по натуре Нельсон теперь уже не испытывал огромного желания странствовать. Кэти и Джейк были ответственными хозяевами и никогда не оставляли калитку открытой. Но даже если бы это случилось, Нельсон не соблазнился бы покинуть дом. Внешний мир манил его, но пес был счастлив там, где он находился, — с Кэти, Джейком и Оливером, со своей семьей. Через несколько месяцев после первого поцелуя Кэти переехала жить к Джейку. Они обсуждали, какой город выбрать, и остановились на Чико. У Джейка там был бизнес, а для Кэти, которая часто уезжала по работе, не имело большого значения, где жить.

Теперь в повседневной жизни Нельсона было много поводов для радости: они завтракали всей семьей, вместе ходили на прогулку, спали вместе, крепко прижавшись друг к другу. Трехногий пес был окружен любовью, которую заслужил. Лежа на солнышке и вдыхая запах лета, он был абсолютно счастлив. Нельсон знал, что мир может быть жестоким и неприятным. Он знал, что человек может разбить твое сердце. Но в потаенных уголках его сердца не угасала уверенность в том, что он родился, чтобы жить рядом с людьми, любить вместе с людьми, и по большому счету мир — это самое прекрасное и удивительное место. Порой он вспоминал тех, кого встречал во время странствий. Тэтчер и Люси, ветеринар Дугл, Хуан и Сюзи, и волки — какая-то часть его естества хотела, чтобы они вернулись в его жизнь. Но с ним были Кэти, Джейк и Оливер, каждый день до конца его жизни, и он просто обожал их.