Аманда потерла лоб рукой, продолжая шагать так быстро, как могла.

Кошмар! Что, если бы я приехала чуть раньше? Его жена, которая вернулась домой так неожиданно, могла бы подумать самое плохое… Как в дурацких анекдотах!

Аманда села в такси и машинально назвала адрес. Только спустя несколько минут она поняла, что едет к Тео.

— Аманда? — Он стоял в дверях с зубной щеткой в руках. — Не ожидал тебя увидеть.

— Можно войти? — сдавленно произнесла она.

— Конечно. — Тео посторонился. — Что с тобой? Ты похожа на привидение.

Она вошла, скинула плащ и туфли, прошла в комнату и упала на диван, прижав к груди подушку. Тео остановился напротив гостьи и цокнул языком.

— Плохо дело, как я погляжу. Подожди, принесу тебе чего-нибудь выпить.

Он появился спустя минуту и протянул Аманде стакан с непонятной жидкостью.

— Выпей. Только залпом.

Аманда сделала большой глоток и закашлялась.

— Фу! Что это?

— Бренди. Знаю, гадость. Но помогает в стрессовых ситуациях.

Вот чем нужно было поить Джудит, мелькнуло в голове у Аманды. А я-то, дура, предлагала ей чай!

Тео присел рядом.

— Легче?

— Немного. — Аманда допила бренди. Горло словно огнем обожгло, но постепенно пламя опустилось в желудок и заплясало там. — Спасибо, Тео.

— Всегда пожалуйста. — Он сочувственно взглянул на нее. — Расскажешь, что произошло?

Аманда крепче обняла подушку.

— Кажется, я влюбилась.

— Так это же прекрасно, — тускло произнес Тео.

— Да, но мой избранник женат!

— О!

— Вот именно! Какая же я идиотка! — Она уткнулась лицом в подушку и даже вцепилась в нее зубами, чтобы не расплакаться.

Тео осторожно погладил Аманду по плечу, а потом робко обнял ее.

— И давно это с тобой?

— Что именно?

— Ну давно ты влюбилась?

— Понятия не имею! — Аманда подняла голову. — Но поняла это только сегодня, когда столкнулась с его женой! Ох, Тео, я ведь впервые в жизни испытываю такие чувства!

— Угораздило же тебя…

Она обняла его и прижалась щекой к его плечу.

— Тео, что мне делать?

— Прежде всего успокоиться. Возьми себя в руки, ты же сильная женщина.

— Была сильной. Теперь даже не знаю, что о себе думать. Не ожидала от себя такого…

— И… какой он?

— Ох, я его терпеть не могу! Он такой… такой… Милый!

— Ты сама себе противоречишь. — Тео вытер ее мокрые от непрошеных слез щеки. — Да, похоже, ты действительно втюрилась.

— Может быть, еще не все потеряно. Я просто начала к нему привязываться. А тут узнала, что он женат. Вот во мне и взыграла женская гордость. — Аманда с надеждой взглянула на Тео. — Как ты думаешь, такое возможно?

Он кивнул.

— Да, но… я не стал бы на это рассчитывать.

— Сама не понимаю, что со мной происходит! — снова запричитала Аманда. — Но мне вдруг стало так больно! Просто невыносимо!

— Иногда нужна какая-то стрессовая ситуация, чтобы понять, как сильно на самом деле дорог тебе человек.

— Никогда его не прощу! Никогда!

— Как бы мне ни хотелось тебе помочь, но совершенно ясно, что не стоит продолжать встречаться с женатым мужчиной. Ни к чему хорошему это не приведет.

Аманда выпрямилась и вытерла слезы.

— К счастью, я еще и не начинала с ним встречаться. Просто мы работаем вместе.

— О, так ты вынуждена будешь видеть его постоянно? — с сочувствием произнес Тео.

— Возможно, это даже хорошо. Так я не забуду, что чуть было не совершила роковую ошибку. — Она вдруг опомнилась. — Ох, Тео, прости, что я свалилась как снег на голову.

— Ну что ты. — Он улыбнулся. — Напротив, я очень рад, что ты в трудный момент своей жизни вспомнила именно обо мне.

— Мне нужен был совет мужчины.

— Я сделаю для тебя все, что угодно. — Тео с нежностью взглянул на нее. — Ты такая красивая… Даже когда плачешь.

Она приоткрыла губы, чтобы произнести слова благодарности, но Тео воспринял это совершенно иначе. Он наклонился и поцеловал ее, поддавшись минутному порыву.

Однако они тут же отпрянули друг от друга как ужаленные.

— О нет!

— Кошмар!

— У меня такое ощущение, что я поцеловал родную сестру! — воскликнул Тео, сам от себя не ожидая такой реакции.

Аманда удивленно посмотрела на него.

— Я чувствую то же самое! В смысле, как будто целуюсь с братом… Фу!

Тео вдруг расхохотался.

— Вы только подумайте… Аманда, а можно еще разок?

— Да, будь так любезен. — Она сама прильнула к нему.

На этот раз поцелуй длился немного дольше, но все равно закончился тем же, чем и предыдущий. Они снова отодвинулись друг от друга и принялись вытирать губы.

— Аманда, прости… Если бы я знал, что так получится, то не стал бы ухлестывать за тобой столько времени.

— Надо было давно поцеловаться. — Она приложила руку к груди, пытаясь унять разволновавшееся сердце. — Я бы тоже не стала рассматривать тебя в качестве потенциального жениха.

— А ты рассматривала? — Он дождался ее кивка и расплылся в улыбке. — Ох, как приятно!

— Ты серьезно? — Она тоже рассмеялась. — Приятно думать, будто я настолько прекрасна, что за мое внимание готовы бороться лучшие мужчины Калифорнии.

— Да разве я лучший? — усмехнулся Тео. — До сих пор не могу работу найти… Да и вообще на меня нельзя положиться.

— Зато ты честный, добрый и внимательный. — Аманда похлопала его по плечу. — Но я даже рада, что мы можем быть только друзьями.

— Да, мне тоже так больше нравится. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы мы решились на серьезные отношения. А так я точно уверен, что ты меня не бросишь. Я же твой друг, да?

— Больше чем друг. — Аманда обняла его. — Мы же выяснили, что относимся друг к другу по-родственному. И, честно сказать, мне как-то полегчало.

— В таком случае надо отпраздновать это событие! Заодно и стресс снимешь. Как насчет шампанского? Я сбегаю в магазин.

— А я дам тебе денег, мой безработный братишка.

8

Итак, я дождалась! — думала Аманда, валяясь на кровати с ноутбуком на коленях. Влюбилась и поняла, что такое — страдать. Оказывается, это не так уж приятно, как кажется. Теперь я лучше понимаю Джудит. Да, гораздо лучше! Она чувствует себя преданной, и я тоже. И почему же мне от этого совсем не весело?

Раздался робкий стук в дверь. Не поворачивая головы, Аманда сказала:

— Легка на помине! Входи, я не занята.

Джудит вошла в комнату и села на кровать.

— Ты тоже начала разговаривать сама с собой?

— Беру пример с тебя.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду! — оптимистично заявила Аманда.

— Я тут подумала… Это даже хорошо, что ты переживаешь подобные чувства сейчас, когда ты взрослая и можешь спокойно проанализировать ситуацию. Я, как это принято писать в романах, впервые познала горечь предательства, когда мне было шестнадцать лет.

— Хочешь сказать, что я отсталая?

— Ты отлично понимаешь, о чем я.

Аманда со вздохом закрыла крышку ноутбука.

— Спасибо, Джуд. Мне важна твоя поддержка.

— Как и мне твоя.

— Кстати, есть новые отзывы по твоей проблеме. Посмотришь?

— Я уже читала. — Джудит улыбнулась, видя, как у Аманды брови поползли вверх. — Прости, я брала твой ноутбук, когда ты уходила.

— Но там же пароль стоит…

— Он такой легкий, что даже ребенок догадался бы. Дата твоего рождения — что может быть проще.

— Да, я сглупила. Впрочем, скрывать мне нечего. Ни тайного дневника, ни фривольных фото в моем ноутбуке не найдешь.

— Это потому, что ты та еще скромница.

— Никому не говори об этом. — Аманда приложила указательный палец к губам. — Итак, что же ты вычитала на форуме?

— Ничего нового, — криво усмехнулась Джудит. — Следует признать, что все советы, которые мне давали, я уже слышала от тебя.

— Вот видишь, а ты никогда мне не верила.

— Важно то, что большинство женщин склоняются к тому, что необходимо непременно поговорить с мужем и разобраться во всем. Ты права, я не могу вечно прятаться у тебя дома. Мне нужно определиться с тем, что делать дальше. Дети приезжают через неделю. Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы принять осознанное решение.