— Восходящая звезда, да? — Аманда осторожно пошевелила пальцами.

— Верно. Ее сейчас наперебой приглашают режиссеры сериалов. Однако до меня дошли слухи, что она не так уж талантлива, как кажется.

— Не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

— Ее дядюшка — очень богатый человек. Кажется, он просто купил ей популярность. Я общался с ней всего пять минут, но успел выяснить, что она непроходимо глупа.

— Эка невидаль! — пытаясь отвлечься от того, что Стэн словно невзначай начал поглаживать ее ладонь, произнесла Аманда. — Она не первая и не последняя, кто пришел в шоу-бизнес благодаря деньгам.

— А вам не обидно, что вас, потенциального зрителя, попросту обкрадывают? Продюсеры сериалов отнимают у вас время, вынуждая смотреть на бездарную игру актеров.

— Лично мне от этого ни холодно ни жарко. Я редко включаю телевизор.

— Хочу напомнить, что кредо нашего канала: разоблачать и обвинять!

— Да, верно. — Аманда потихоньку высвободила свою руку. — И какова наша цель сегодня?

— Я не могу обвинить ни в чем не повинного человека в том, что он не совершал. Мне нужно больше информации. Мириам будет сегодня здесь. Наша задача — побеседовать с ней. А дальше… — Он развел руками и откинулся на спинку стула. — Дальше будут работать репортеры.

— То есть чем больше скандальных новостей мы принесем на телеканал, тем быстрее продвинемся по карьерной лестнице?

— Конечно. Разве вам нужно объяснять такие элементарные вещи?

Аманда поморщилась:

— Я не люблю копаться в грязном белье.

— Тогда зачем вы участвовали в конкурсе телеканала и стремились получить эту работу?

— Ну… затем, чтобы… — Аманда запнулась. У нее вовсе не было цели попасть именно на этот телеканал, известный своими скандальными разоблачениями. Ей просто хотелось сменить род деятельности.

— А, понятно. — Стэн прочел мысли Аманды по выражению ее лица. — Вы стремились подняться по карьерной лестнице?

— В моем случае — выше уже некуда.

— Вы лукавите. Что, так и будете всю жизнь сидеть за ноутбуком, отвечая на вопросы несчастных женщин, и писать статьи об их же проблемах? Это ваша мечта?

Аманда покачала головой. В эту минуту она приняла решение закрепиться на телеканале Ди-эс-би, а потом уйти на другой. Если она зарекомендует себя с хорошей стороны, перед ней распахнутся все двери!

— Вон она! — неожиданно воскликнул Стэн и привстал. — Смотри! С ней нам и предстоит общаться.

— По-моему, это бессмысленная и скучная затея. — Аманда взглянула в сторону эффектной блондинки, которая появилась в дверях. — Кажется, она встречается здесь со своим продюсером.

— Нет, это режиссер. Я хорошо его знаю. И он принес какие-то бумаги. Наверное, рассчитывает прямо здесь подписать с ней контракт.

Аманда стиснула зубы. Она не понимала, что здесь делает. Как собеседник Стэн был очень мил. Однако представление о новой работе у нее было несколько другое. Почему им приходится самим бегать за звездами и разоблачать их?

— Клянусь, с завтрашнего дня мы займемся чем-нибудь другим, — сказал Стэн, видя ее состояние. — У вас и у меня множество грандиозных проектов. Предложим их руководству канала. Впрочем, Хьюстон, кажется, уже что-то выбрал сам.

— Запомните, вы пообещали! — строго сказала Аманда.

— Более того, я поклялся! — заговорщическим шепотом произнес он и встал из-за столика. — Берите свой коктейль и следуйте за мной.

Аманда схватила ледяной бокал и сжала его так сильно, словно хотела раздавить. Однако пришлось все же идти за Стэном.

Сегодня правила устанавливает он, подумала Аманда, но настанет день, когда я буду ему приказывать.

Стэн пробрался к красотке Мириам и, неожиданно споткнувшись, вылил на ее светло-голубое платье коктейль ядовито-красного цвета.

Теледива пронзительно вскрикнула и схватила салфетки, услужливо поданные ей режиссером.

— Ах, какая неприятность! Простите! — запричитал Стэн, помогая ей оттирать пятно.

— Уберите руки! — взвыла Мириам. — Вы вотрете в ткань эту гадость!

— Мне так жаль!

— Это ужасно! Новое платье! Я его купила только вчера!

— Еще раз извините! Клянусь, я не специально!

Аманда, не веря своим глазам, стояла позади них, по-прежнему с коктейлем в руках, не решаясь подойти ближе. Она не сомневалась, что Стэн вылил на актрису коктейль специально. Ее подозрения подтвердились, когда он кинул на нее пронзительный взгляд и слегка кивнул в сторону туалетов.

Вот гад! — подумала Аманда, ставя коктейль, который так и не попробовала, на поднос официанта. Сделал свое черное дело и спихнул его на меня…

Она подождала, пока мимо нее пройдет Мириам, и вошла в дамскую комнату следом.

Актриса, тихо ругаясь, пыталась смыть коктейль водой.

— Это бесполезно, — сказала Аманда. — Лучше не пытайтесь. Только хуже сделаете.

— Неуклюжий болван! — Эта реплика, без сомнения, относилась к Стэну. — И надо же было ему вылить эту жижу именно на меня. Ох!

Аманда порылась в сумочке и вытащила пятновыводитель.

— Возьмите это, может быть, удастся спасти платье.

Мириам недоверчиво взглянула на нее, но флакон взяла.

— Что нужно делать?

— Откройте колпачок и нанесите на пятно. Только подложите с обратной стороны салфетку.

— Да я и так уже мокрая насквозь, так что нестрашно… О! Как же отвратительно он пахнет!

Мириам покраснела от возмущения и напряжения. Ее светлые волосы рассыпались по плечам, и жидкость пятновыводителя попала и на локоны тоже. Аманда улыбнулась: теперь этот запах будет преследовать Мириам до конца вечера.

— Спасибо, — вспомнила наконец о правилах хорошего тона актриса.

— Всегда пожалуйста. — Аманда пустила воду и начала мыть руки, чтобы хоть как-то оправдать свое присутствие в туалете. — Мне кажется, я вас где-то видела.

Мириам моментально просияла:

— Я — актриса.

— Ах, верно! — воодушевленно воскликнула Аманда, вытирая руки бумажным полотенцем. — Вы снимались в сериале «Благородная и красивая». Вашу героиню, кажется, звали…

— Стэйси.

— Точно, Стэйси. Вы отлично играли.

Теперь Мириам зарделась от смущения.

— Мне эта роль не нравилась, хотя я и справилась с ней.

— Не нравилась? Почему?

— Ну… мне пришлось играть молодую женщину, которая не хочет выходить замуж, пока не сделает карьеру. А я совсем не такая. Этот персонаж мой… мм…

— Антипод?

— Анти… что?

Аманда вежливо улыбнулась:

— Антипод. Ваша полная противоположность.

— Вот-вот! Уж я-то не упустила бы своего. А эта Стэйси — такая дура!

— Да, я тоже считаю, что глупо заниматься карьерой, когда можно удачно выйти замуж, — солгала Аманда.

Мириам захлопала в ладоши и выронила из рук пятновыводитель. И снова помрачнела, вспомнив об испорченном платье.

— Как же я в таком виде буду подписывать контракт?

Аманда сделала вид, что закашлялась, стараясь скрыть смех. Ну конечно же, разве можно в грязном платье заниматься делами?

— А что за контракт? — спросила она, прочистив горло. — Будете сниматься в новом сериале?

Мириам снова принялась тереть салфетками платье.

— Да, этот режиссер… не помню, как его зовут… В общем, он предложил мне роль.

— Кем вы будете на этот раз?

— А? — На Аманду уставились лишенные всяческого выражения серые глаза.

— Кого вам придется изображать?

Мириам пожала плечами:

— Понятия не имею. Я не спрашивала.

— Вам не интересно знать, какая будет роль? — удивилась Аманда, на секунду перестав притворяться.

Мириам серьезно на нее взглянула.

Да я такая же плохая актриса, как и она! — подумала Аманда, а вслух сказала:

— Я имею в виду… Мало ли что вам предложат. Роли разные бывают.

— Ах, это ерунда, — отмахнулась Мириам. — Мне все равно кого играть, я ведь талантлива.

— Кстати, я где-то читала, что вы не единственная знаменитость в своей семье… Кажется, ваш дядя очень влиятельный человек.

— Вообще-то он мне не дядя, — вдруг заявила Мириам, выкидывая мокрые салфетки в мусорную корзину. — Точнее дядя, но не родственник. Он — сводный брат моей матери. Такой душка!