Мать всегда говорила мне:

— Мужчина будет ценить тебя ровно настолько, сколько душевных сил в тебя вложит. Чем дороже ты ему достанешься, тем дольше он будет тебя любить.

С этим заветом и живу.

Пью вот, иду с малознакомым мужчиной в баню, пока мой муж сходит с ума.

Мы свернули во двор. Прошли несколько «колодцев» подряд, ныряя в темные вонючие арки. Мне становилось все больше и больше не по себе. Михаил тащил пакет с вином, купленным по дороге. Пакет шуршал и нервировал меня.

Я вытащила сигарету. Закурила.

Мы вышли на глухую улочку. Вдоль тротуара стояло несколько машин. Почти все напротив деревянной двери с вывеской «Удельная баня». Вокруг была какая-то глухая промзона, и до меня стало доходить — если что, меня тут никто не услышит. К тому же вряд ли я смогу обратную дорогу найти…

Нервы были на пределе.

Но тут подъехала еще одна машина — умеренно старый «Опель». Оттуда вылезла та самая блондиночка с фотографий, а с ней трое мужчин. Двоих я тут же узнала — юноша с постным лицом, в жизни он оказался гораздо выше, чем можно было подумать, и мужчина лет сорока, похожий на ребенка. Вернее, на взрослого, который играет ребенка. Третьим был серьезный мужчина в сером пальто и черной кепке. Он сосредоточенно принялся вынимать пакеты из багажника.

Михаил улыбался им, подталкивая меня вперед. Я тоже улыбалась.

Блондиночка протянула мне обе руки и радостно пожала мои ладошки.

— Привет.

— Привет, — выдохнула я с облегчением.

— Миша, помоги, — попросил мужчина с серьезным лицом.

— Угу.

Михаил подхватил половину пакетов, и мы вошли внутрь.

Я не была в сауне уже лет шесть. В нос ударил приятный запах дерева. Было очень влажно. Навстречу вышел банщик с ведром горячей воды, из которого торчали веники, судя по запаху, дубовые.

— Там ваши уже сидят, — сказал он, исчезая в боковой двери. — Ваш верхний номер, как всегда.

Мы поднялись по лестнице.

Баня как баня. Обшита деревом. В одном углу большой телевизор, в другом чугунная печка со стеклянными дверцами. В ней горел огонь. По краям два кожаных дивана, между ними низкий столик, на нем открытая коробка вина, коробка сока и тарелка с виноградом, вокруг несколько пластиковых стаканчиков. У входа длинная вешалка, наполовину заполненная одеждой, посреди огромный бильярдный стол. Налево от входа уходит длинный узкий коридор с несколькими дверями. На ближайшей к нам, по правой стене, деревянная табличка с надписью «Сауна».

С сопением и кряхтением снова появился банщик, неся кипу простыней. Молча положил их на бильярдный стол и удалился.

В этот момент из сауны раздался визг и смачный «плюх».

— О, кого-то уже купают, — обрадовался Михаил.

Кроме него никто мне своих имен не назвал, да и я, в общем, особенно не стремилась представляться.

Я потопталась на месте, потом нерешительно подошла к серьезному мужчине, который все возился с пакетами. Выгружал их содержимое на стол.

— Давай, помогу, — нерешительно предложила я.

Тот кивнул.

Я вытаскивала на стол коробки, фрукты, нарезку и тихонько разглядывала присутствующих. Всем в районе тридцати пяти. Плюс минус пять лет. Мужчины некрасивые. Блондиночка тоже. Только когда улыбается, — лицо тут же озаряется внутренним, теплым светом. Глаза грустные, но выражающие какое-то нетерпение.

Она подошла к столику и протянула серьезному мужчине стакан.

— Щас, — сказал тот, взял коробку с вином, открыл краник и нацедил ей половину.

Блондиночка выпила залпом, потом взяла одну простыню и скрылась в длинном коридоре. Я услышала, как хлопнула дверь.

Михаил протянул и мне простынку.

Я взяла ее, помяла немного в руках, потом суетливо пошла следом за блондиночкой.

Кроме сауны в коридоре было еще три двери. Я дернула первую — там было закрыто. Дернула вторую… Передо мной открылась небольшая комната, которую целиком занимала кровать. На ней двое мужчин и женщина занимались сексом. Они были увлечены процессом и не обратили на меня никакого внимания.

— Извините… — промямлила я, судорожно захлопывая дверь.

В третьей комнате оказалась блондиночка. Она уже скинула с себя одежду и завязывала вокруг себя простыню.

Я вошла, протиснулась бочком рядом с огромной кроватью, которая точно так же, как и в предыдущем помещении, занимала практически все пространство.

— Желаешь приобщиться? — дружелюбно спросила блондиночка, улыбаясь.

— М-м… — у меня вырвалось только неопределенное мычание.

— Если да, то сегодня хороший расклад. Ребята все очень тактичные, очень деликатные, — раздалось в ответ.

— Ы… Э-э-э…

— Насчет безопасности не беспокойся, — заверила меня блондиночка. — Все средства у мужчин с собой. Презервативы, гели всякие. К тому же тут почти все женаты, так что сама понимаешь…

— Гхм, спасибо, — я изобразила понимание и просочилась обратно за дверь, чтобы найти Михаила.

Он уже переоделся.

Узкие сутулые плечи, торчащее брюшко, седые волосы на груди. В целом он производил очень милое, уютное, домашнее впечатление.

— Миша… — я потянула его за руку в угол. — Слушай, может, мне лучше сейчас уехать, а то я… гхм… приобщаться не очень хочу. Я не…

— Да успокойся ты! — перебил меня Миша. — Все нормально. Никто тебя трогать не будет, если ты не захочешь.

— Да, но все-таки тут люди собираются, похоже, с определенной целью. Что я буду, так просто сидеть? Посмотрят, скажут: чего пришла, дура?

— Никто так не скажет, — заверил меня Михаил, — и не подумает даже. Пришла и пришла. Что ты тут будешь делать, никого не заботит. Расслабься, ты тут можешь чувствовать себя совершенно комфортно. Ты никому ничего не должна.

— Думаешь…

Тут из сауны появилась девушка с мокрыми растрепанными волосами, крашенными в рыжий цвет, а следом за ней двое мужчин — один с огромным животом и бородой, а второй — тощий, как веревка.

— Привет, — поздоровалась со мной девушка и направилась к столику.

Мужчины задержались и весело на меня уставились.

— Вы к нам? — спросил тощий и подмигнул.

— Вроде как, — я пожала плечами.

— Добро пожаловать, очень рады знакомству, — толстый кивнул головой. — А чего до сих пор в одежде?

— Э… М-м… Там все занято, — я махнула рукой в сторону коридора.

— Так переодевайся здесь, — тощий вскинул вверх брови. — Здесь тепло. Не продует.

— Угу, — кивнула я и поплелась обратно, в комнату к блондиночке.

Она как раз оттуда выходила. Улыбнулась мне. Мне вообще все улыбались. Причем искренне, что ставило в окончательный тупик.

Неужели можно вот так просто прийти куда-то и спокойно тусоваться в свое удовольствие, не будучи никому обязанным?

Я развернула простыню, обмоталась от подмышек до самых пяток и вернулась в гостиную.

Компания уже расселась по диванам вокруг столика. Блондиночке и Михаилу не хватило место — они забрались на бильярдный стол и болтали ногами. Появилась еще одна девушка — с коротким черным каре, длинноватым носом и сияющими голубыми глазами, с ней мужчина, высокий блондин в очках. Еще один, среднего роста, со странными, похожими на пулевые ранения шрамами, выстраивал шары на бильярде. Всего было четверо женщин, включая меня, и восемь мужчин.

Я нерешительно подошла к столу и огляделась в поисках места.

Тощий мужчина встал со своего места.

— Присаживайся.

Передо мной поставили пластиковый стаканчик.

— Вина? Коньяку? — поинтересовался серьезный человек, что все возился с пакетами.

— Вина, — пробормотала я.

Мне налили, выдали одноразовую тарелку, попутно сложив на нее кусочки колбасы и фруктов.

— …Ну так вот, — продолжила рассказывать девушка с черными короткими волосами, — мы досидели в этом ресторане почти до закрытия. Ребята, которых Виктор привел, оказались очень милые. Так что нам с Катруськой захотелось продолжения банкета, поэтому мы нагрянули в «Ночной странник», сняли там номер на всю ночь…