- Вообще-то Истану сразу после кульминации его речи дали понять, что ничего не вышло, так что он обозлился и потух еще раньше, чем выступила Исара.

   - И кто же? - Удивилась я.

   - Твой жених. Надо было видеть холодно-презрительное выражение скепсиса, написанное на его лице. Шедевр! Истан понял, что проиграл и Артиан тебя не отдаст.

   - Надо же, жаль, что я тогда не могла на него посмотреть. Но мама-то! Она ведь первая сообразила, что можно быстренько провернуть еще и проверку на годность к браку!

   - Похоже, ты недооцениваешь собственную мать! А она очень мудрая женщина, поверь, многие ее советы для меня бесценны. Именно она уговорила меня дать тебе возможность провернуть эту авантюру. И не делай такие круглые глаза, - это правда, я упирался до последнего, даже пытался оттянуть начало мероприятия.

   - Вот я так и знала, что ты пытался каким-нибудь способом оставить меня дома!

   - Что делать, я же люблю тебя и очень боялся того, что чуть было и не случилось - что ты попадешь-таки в руки к Истану.

   - Ладно, папочка, все же хорошо закончилось!

   - Я очень надеюсь, что все хорошее еще только начинается! Пойдем, отведу тебя к жениху.

   Артиан тут же прибрал мою руку к себе на локоть, как будто я пыталась убежать. Я улыбнулась, заглянула ему в лицо и спросила:

   - Тебя мама напугала чем-то, да?

   - Нет, она просто сказала, что ты у нее умница и к тебе стоит прислушиваться. А я ответил, что я это уже знаю и два последних года ловлю каждое твое слово. Это я еще не сказал, что считал твои взгляды и улыбки, - улыбнулся он, придержав ладонью мои пальцы на своем локте.

   Опять он вгоняет меня в краску, ну что же это такое!

   - А можно мне звать тебя Рином? Или у тебя есть еще другое тайное имя?

   - Лучше Рин, так меня звала только ты и потом еще Арист.

   - Как это? А в Академии тебя как звали? - Остолбенела я.

   - Именем того человека, под которого я маскировался, как ты под Ив, Веринта. И обычно меня сокращали до Вера, но мне почему-то сразу не захотелось, чтобы ты меня звала фальшивым именем и я решил сократить по-другому, чтобы было похоже на мое собственное.

   - И ты мне так и не рассказала, где ты со мной разговаривала два года назад.

   - Ну как же... - я сделала круглые глаза, - я тебя спрашивала про таких тварей с восемью ногами, которые с водорослями прибиваются к кораблям и топят их, - я фыркнула от смеха...и опять я краснею...как вспомню, как тогда выглядела. - Я к вам ездила на церемонию помолвки твоей младшей сестры...такая серая мышка.

   - Что?!? А! Понял! - Не удержавшись, расхохотался он. - Мышка! С зубами! Сказки она рассказывала, точно. Но ты все равно прокололась! На вопросах! Хотя я бы тебя ни за что не узнал, но ты меня заинтересовала, несмотря на нос, - весело посмотрел он на меня.

   - Да уж, я заметила, прилип со своими вопросами, въедливый! Мне мои надо было задать, а ты сам что-то решил раскопать!

   - Еще бы, такое чудо - первая девушка чуть ли не за десять лет, которая не строит мне глазки, не пытается флиртовать, зато интересуется, какую рыбу мы ловим, сколько навигационных сезонов в году и чем они определяются, и прочая. Леди, разговаривающая с моряками и лесниками?!? Да каждый твой вопрос мне виделся с двойным или тройным дном!

   - Хорошо, заинтересовала, но зачем было танцевать-то?

   - Видел, что ты собираешься сбежать, и пытался не отпустить, - и совершенно серьезно добавил. - Хорошо, что не стала танцевать, это я сегодня понял.

   - Почему? - Хлопнула глазами я.

   - Потому что тогда действительно сделал бы все возможное, чтобы не отпустить, а ты ведь не осталась бы - ты же девушку из Миринии изображала. А ей бы потом не простили, что она не попыталась остаться у меня хотя бы в фаворитках.

   - Справедливо, - согласилась я. Девушку я обещала не подставлять. Хи, как бы я ей объяснила, что я-парень остался в фаворитках у принца? - Так, а кто же тогда ел за тебя во дворце рыбные пироги?

   - И это тоже раскопала? Пробыла ведь всего неделю, и когда только успела, - удивился Рин. - Это мой кузен, он немного моложе меня, но издалека нас можно спутать, чем мы и пользовались. Он любит читать, поэтому не тяготился сидением во дворце. Кстати, он тоже учится в Академии, но приезжает редко, только сдавать работы, - когда я бываю дома или куда-то официально езжу и ему не требуется за меня прятаться в библиотеке. Он и сейчас в Академии, наконец-то без спешки может все сдать.

   - Понятно тогда, почему ты редко навещал собственных лошадей, - кивнула я самой себе, картинка сложилась.

   - Потанцуешь со мной? Объявили третий танец.

   Я молча подала ему вторую руку. Потом улыбнулась.

   - С этого дня все танцы твои.

   - Ловлю на слове. Я, оказывается, ревнивый.

   Когда возбуждение немного спало, я предупредила Рина, чтобы завтра взял с собой все, что он посчитает необходимым иметь...на всякий случай. Рассказала, что мы почти уверены в том, что Истан подготовил что-то из ряда вон выходящее, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь представителей династий. Жених серьезно кивнул. Я чувствовала себя необычно, - уверенно и легко, хоть и немного волнительно. И я гораздо больше опасалась возможных поступков Истана, чем того, что уже через месяц я буду замужем... и это было... странно. Но вот вечер все-таки закончился, я отправилась к себе, боясь, что не смогу заснуть от переполнявших меня чувств... и, завернувшись в одеяло, тут же уснула.

    Глава 20

   -Война-

   Утром мы выехали к королевскому залу, позавтракав прямо в своих комнатах, - все настолько нервничали, что единодушно решили отказаться от пышного завтрака, положенного по стандартам дипломатического этикета. Как договорились вчера, возможность открыть зал предоставили нам с Артианом, что будет засвидетельствовано как прохождение парой королевского испытания в свадебном ритуале. Ари с Ив должны будут попытаться открыть зал уже после свадьбы, - им тоже нужно такое подтверждение, так как Арист пока наследник Лантара.

   Дежа вю... второй день подряд, опять вдвоем, только теперь с Артианом, я иду к дверям, остальные члены совета столпились чуть поодаль. На этот раз не было ни торжественных одежд, ни парадного выезда, все казалось достаточно будничным. Мы просто подошли к дверям и не успели даже протянуть руки к выступам-скобкам, как узор стал зеленым, ушел вглубь, и двери разошлись. Редкостный результат, даже не слышала о таком, - ни один из нас вообще не коснулся дверей и крови совсем не было. Позади нас удивленно зашумели члены совета - не только я о таком не слышала.

   Мы пропустили всех в коридор, проследив за Истаном, которого ненавязчиво сопровождали наши союзники, и закрыли двери.

   - Мы хотим пройти в зал совета, - громко сказал Арист. Дверь в дальней стене дрогнула и разошлась. - Прошу, - приглашающе вытянул руку вперед брат. Собравшиеся, удивленно переглядываясь, подошли к открывшемуся проему, и с озадаченными и ошарашенными лицами осматривали зал, стол и кресла. Да, раритетное зрелище - искренние чувства на лицах этих людей, причем такие, как удивление, недоверие и недоумение, испытываемые ими крайне редко. Даже предупрежденные нами Сидан с Касторианом сильно удивлены, а остальные почти в шоке.

   - Я прошу всех встать между вот этими двумя линиями, - сказал брат. И ему тут же вторит сухой голос:

   - Займите места для клятвы.

   Истан уже стоял между линий, мягко контролируемый с боков Сиданом и Лантом, а Ласа позади него перекрывала возможность отступления.

   И вот - первый раз за последние шестьсот лет, если не больше, - состоялась настоящая процедура верности совету. Все пришедшие неожиданно оказались разделены прозрачными стенками, на уровне глаз каждого появилась темная полоска, а под рукой - выросший из пола на тонкой ножке круг амулета.

   Голос продолжил: