— Ну а Брайан? Он работает на дядю или они с ним совладельцы?

— Совладельцы. Землей они владеют совместно, потому что после смерти отца Брайан унаследовал его долю. Жаль Брайана, по-моему, он парень неплохой, только застенчивый очень. Вроде бы… — Ветеринар замолчал и покосился на своего пассажира. — Не люблю сплетничать.

— А все-таки… То, как я поступлю с хиппи, во многом зависит от того, как Фелстоны отреагируют на мои действия.

— То, что я собираюсь сказать, никак на ваши действия не повлияет. Я только хотел сказать: жаль, что Брайан не женился. Наверное, он просто стесняется ухаживать за девушками. Ну, и Лайонел тоже не способствует личной жизни.

— По-вашему, Брайан — человек уравновешенный?

— Относительно. Хотя жизнь под одной крышей с таким типом, как Лайонел, кого угодно достанет. Удивительно, что Брайан до сих пор сохранил здравый рассудок.

Они спустились к подножию холма.

— Ну, вот и приехали! — сказал ветеринар, останавливая машину.

Маркби вылез.

— Спасибо!

Ветеринар высунулся в окошко и крикнул ему вслед:

— Выгоните захватчиков с их земли, и можете не беспокоиться ни за Лайонела, ни за Брайана!

Маркби поднял руку в знак того, что все услышал, и в знак прощания. На душе у него скребли кошки. Судя по словам ветеринара, оба Фелстона способны на непредсказуемые действия. Старая вражда, подавляемые порывы, извращенное мышление… настоящая взрывчатая смесь, которая может сработать в любой момент.

Глава 9

— Конечно, сержант, я с радостью попрошу дочь подписать для вас книгу! — сказала миссис Солтер. — Еще чаю?

От добавки Пирс отказался: он и так уже выпил три чашки.

— Миссис Вуллард часто бывает у вас в Бамфорде? — как бы невзначай осведомился он. — Она человек занятой, ведь она постоянно пишет книги и так далее.

— Натали очень хорошая дочь! — решительно заявила хозяйка. На лбу у нее проступила морщинка. — Правда, забывчивая иногда. Время от времени забывает, что нужно позвонить или написать. Приходится напоминать самой. Конечно, муженек у нее… — Эми Солтер поджала губы и накрыла чайник стеганым чехольчиком. Помолчав, она неожиданно выпалила: — Нездешний он! Жаль, что Натали не вышла за кого-нибудь из местных. Тогда она почаще приезжала бы ко мне. С другой стороны, наши, бамфордские, молодые люди не отвечали ее запросам.

— Вы давно с ней не виделись? — поинтересовался Пирс. — Очень вкусный торт.

— Спасибо. Я заверну вам кусочек с собой. Да, я давно уже ее не видела. Дело в том, что сейчас она в Лондоне.

— Вот как? — воскликнул пораженный Пирс.

— Да. Понимаете, слава… — Последнее слово миссис Солтер выговорила тихо, смущенно. — Известные люди все время обязаны быть на виду. Когда нужно ездить по книжным магазинам и раздавать автографы, Натали проводит в Лондоне неделю-другую.

— Наверное, она вам оттуда звонила.

Пирс попытался окольным путем выведать то, что его интересовало.

На лбу Эми Солтер снова проступила едва заметная морщинка.

— Нет, не звонила. Наверное, опять забыла. Она там постоянно чем-то занята. Я сама звонила Дэну, моему зятю, и он сказал, что Натали в Лондоне. Ах, как бы мне хотелось, чтобы Натали никуда не уезжала! У меня ведь слабое здоровье. Приятно сознавать, что она рядом и можно снять трубку и позвонить ей. Вы меня понимаете?

Вполне, подумал Пирс, глядя на часы, которые тихо тикали на каминной полке между парой фарфоровых стаффордширских терьеров.

— Мне пора. Извините, что отнял у вас столько времени.

— Что вы, что вы, сержант! Погодите, заверну вам торт.

В тот же вечер, сидя за столиком в «Грозди винограда», Маркби передал Мередит все, что удалось узнать Пирсу.

— Подозрительно! — воскликнула Мередит. — Говорила я тебе, что Урсула не преувеличивает! Дэн рассказывает разным людям разные сказки. Ей он сказал, что его жена в Бамфорде, у матери. Матери, по ее же словам, сообщил, что Натали в Лондоне. Одна из двух версий — ложь, а по-моему, так обе!

Маркби тяжело вздохнул:

— И все же, возможно, все объясняется вполне невинно!

— Как?! — возмутилась Мередит.

К счастью, отвечать старшему инспектору не пришлось. На его плечо опустилась чья-то рука, а на стол перед ним легла книга в мягкой обложке.

— Вот, пожалуйста, мистер Маркби! — произнес бодрый женский голос. — Книжка, о которой вы спрашивали. Читайте сколько хотите!

— Ох… Спасибо, Дженни! — слабо проговорил старший инспектор.

— Надеюсь, вам понравится!

Барменша удалилась назад, за стойку.

Маркби потянулся к книге, но Мередит его опередила и с ликующим видом выхватила ее у него из-под носа.

— Ну-ка, посмотрим, что ты там читаешь? Вот не знала, что ты — тайный поклонник эротики!

— Никакой я не поклонник! И нечего кричать об этом на весь паб!

Но Мередит уже успела прочесть на обложке фамилию автора и вскинула голову. Улыбка на ее лице увяла, она посмотрела на Маркби в упор. От такого ее взгляда ему всегда делалось немного не по себе.

— Натали Вуллард! Значит, ты все же серьезно отнесся к моим словам!

— Да нет, мне просто стало… как бы получше выразиться… любопытно. Я расспросил о ее книжках Дженни, а она, кажется, решила, что мне хочется почитать эту дрянь! То есть… такое вряд ли в моем вкусе.

— Не знаю. А вдруг она нам поможет? — Наскоро пролистав толстенький томик, Мередит закрыла книгу и еще раз посмотрела на обложку. — Кажется, Тоби имеет какое-то отношение к этому издательству… То есть не сам Тоби. Его дядя, или крестный, или еще какой-то родственник. Однажды он мне рассказывал…

— Тоби? — насторожился Маркби. — Тот тип, который вернулся в квартиру?

— Да. У тебя найдется две монетки по десять пенсов? Здесь есть телефон-автомат, пойду позвоню ему. Может, он еще никуда не уехал на вечер.

— Зачем ему звонить?

— Затем, — терпеливо ответила Мередит. — Тоби выяснит, действительно ли Натали сейчас в Лондоне участвует в рекламной кампании. Уж ее-то издательство наверняка в курсе. Я попрошу Тоби все выяснить через дядю. Потом он тебе перезвонит.

— Хоть Тоби тебе и друг, будь осторожна! Не хочу, чтобы в издательстве подумали, будто у автора их бестселлеров какие-то проблемы! Не забывай, тут мы можем попасть пальцем в небо!

— Тоби что-нибудь придумает! — весело заявила Мередит. — Он очень предприимчивый.

— Тогда пусть срочно что-нибудь предпримет и найдет себе другое жилье, — сухо возразил Маркби.

Мередит повезло: она застала Тоби дома до того, как тот ринулся в пучину светских развлечений.

— Ты когда возвращаешься? — спросил Тоби.

— Не раньше следующей недели! Ты еще не подыскал себе жилье?

— Конечно нет — в Лондоне-то! Не желаю жить в какой-то однокомнатной трущобе, когда у меня есть своя прекрасная квартира! И потом, сейчас мне здесь вполне удобно.

Мередит приказала себе не думать, во что мог Тоби превратить квартиру за время ее отсутствия, и перешла к главному.

— Тоби, мне нужна твоя помощь!

Она рассказала ему о Натали Вуллард.

— Очень кстати, завтра я обедаю у дяди, — ответил Тоби. — Я все у него разузнаю. Скажу, что ты поклонница творчества этой дамы. Никаких проблем!

— Все устроено! — сказала Мередит, вернувшись к Маркби. — Предоставь дело Тоби!

Маркби буркнул что-то неразборчивое и отпил большой глоток пива.

Ближе к ночи Мередит возвращалась на Бамфордский холм. Она уже жалела, что вызвалась дежурить с Урсулой на раскопках и вторую ночь. Накануне им было вполне удобно, и никто им не мешал. И все же обстановка оставалась странной, необычной, да еще соседи-хиппи не вселяли оптимизма.

Она снизила скорость, высматривая в сумерках неосвещенный указатель поворота. Как оказалось, она поступила благоразумно: внезапно мрак пронзили яркие лучи фар. Из-за поворота на полной скорости вылетела машина и помчалась по шоссе в сторону Бамфорда.