– А откуда? – не унимался Халипов.

– Да, говорят, с трассы. Там с движком что-то. Ее бросили посреди дороги. Сейчас устанавливают владельца.

В этот момент из вагончика вышел молодой офицер и подошел к Халипову.

– А-а, – протянул он, – на ловца и зверь бежит.

– Что случилось? – спросил Халипов.

– Да вот, выясняли, кто машину эту бросил. Оказалось, принадлежит она вашему управляющему, Салману Хасанову.

– А его самого не нашли? – спросил Халипов.

– Его привели в комендатуру вместе с какой-то девушкой. О подробностях ничего не знаю. Комендант сказал, что дело секретное, но я так понял, что передали их фээсбэшникам в Грозный.

– Спасибо, лейтенант, – поблагодарил его Халипов и направился назад к машине.

Информация, которую он искал в Грозном, оказывается, лежала у него под ногами. Теперь расчетливый ум Халипова моментально начал проворачивать всевозможные комбинации. Раз его не задержали ни в городе, ни на блокпосту, значит, такого распоряжения чекисты не отдавали и, скорее всего, уже не отдадут. С другой стороны, Талипов не сообщил ему, мужу Елены Мининой, о том, что «любимая жена» нашлась. Значит, выдавать ее не собираются.

Ситуация складывалась очень интересная, но Халипову ничего не оставалось делать, как следить за развитием событий. Главный козырь был у него в кармане: утечка скрываемой информации произошла. Пока еще Эмиль Асланович не знал, в какой ситуации применит его, но понимал, что рано или поздно это произойдет.

Помощнику представителя президента России в Чечне Сергею Викторовичу Евпатову не раз приходилось решать сложные задачи. Так уж выходит в нашей бюрократической системе, что начальник лишь координирует работу аппарата управления, и чем больше у него подчиненных, тем загруженнее кажется его работа. Как возник термин «эшелоны власти» при общем, казалось бы, сокращении чиновников – никто не понимает, и сатирики уже не раз упоминали об этом парадоксе: мол, их сокращают, а они на нас «эшелонами»...

Но факт остается фактом, и введенная в 2000 году структура полпредств президента России не исключение. Разумеется, эта идея была встречена в стране неоднозначно. Впрочем, удивляться возмущению руководителей российских регионов, губернаторов, президентов автономий, не приходится. Национальная традиция контролировать контролирующих существовала в России издревле и потому прекрасно прижилась в новой эпохе.

Правда, практически любая фигура центрального подчинения, так или иначе, не может избежать увязания в общем котле местного борща, варящегося в региональной политической и экономической кухне. Как говорится, до Бога высоко, до президента далеко, а на местах свои правила. Разумеется, многие из тех, кто живет на местах и имеет доступ к рычагам управления, волей-неволей вливаются в круговорот закулисных событий, нередко граничащих с нарушением закона. Особенно это видно в тех регионах, где расцветает маковым полем криминал.

Особую роль в этом механизме играют всевозможные «заместители» и «помощники» начальников, у которых, по обыкновению, «других забот хватает». Сергей Викторович Евпатов принадлежал как раз к той породе официальных лиц из разряда заместителей, которые отвечали «за все», де-юре являясь ниже по званию, а де-факто руководя процессом.

Сергей Викторович как никто другой разбирался в вопросах внешней политики, тесным образом взаимодействуя с республиканскими властями, чеченскими олигархами, именуемыми на политическом жаргоне «местными князьками». Он был лично знаком с представителями крупных компаний, рядом криминальных элементов, как делового порядка, так и принадлежащих к незаконным вооруженным формированиям, и, разумеется, с сотрудниками силовых структур. В задачу Сергея Викторовича входило регулирование взаимоотношений между всеми этими кланами и недопущение вражды между ними. По сути дела, быть миротворцем Сергей Викторович не собирался, ибо в этом случае сам мог бы с легкостью стать одной из жертв «случайных» разборок. Зато «не выносить сор из избы» ему удавалось прекрасно. Дела не шли дальше границы Чечни, что устраивало всех, включая федеральные власти в Москве, центральный аппарат ФСБ, Министерство внутренних дел и командование Вооруженных Сил. Как говорится, нет дела – нет проблемы.

Вот и на этот раз господину Евпатову подбросили еще одну «головоломку», которую предстояло решать в самые короткие сроки. Он уже знал о том, что Елена Минина, гражданка России, главный менеджер филиала компании «Роснефть» в Нальчике, была похищена по заказу главы нефтяной компании «Black Gold» Виктора Шевцова и находилась в доме помощника вице-президента «Грознефтегаза» господина Халипова. Исходя из ее слов, Халипова с Шевцовым нужно немедленно арестовывать, заводить уголовные дела и отсылать их в Генпрокуратуру. Однако в этом вопросе было несколько нюансов, которые Сергей Викторович не мог не учитывать. В первую очередь, он сам будет стоять на большом ковре в том самом здании, которое сейчас находится от него на расстоянии полутора тысяч километров и, краснея, объясняться если не с самим, чей портрет висит у него над головой, то, по крайней мере, с его правой или левой руками. И уж точно международного скандала избежать не удастся. Кроме того, зная суровый нрав Эмиля Халипова, он не удивится, если вообще не доедет до Москвы. Впрочем, помимо личных интересов, здесь были замешаны и государственные вопросы, которые Сергей Викторович тоже не сбрасывал со счетов.

Была в этом вопросе и еще одна интересная сторона – паспорт Елены Мининой, в котором стоял штамп, говорящий о состоявшемся бракосочетании девушки с... ее «тюремщиком»! Усложняли задачу показания «свидетелей» со свадьбы и заведующего грозненским отделом регистрации браков Марата Саламова. Кроме того, сам Эмиль Асланович поднял тревогу о пропаже его драгоценной жены, намекнув в телефонном разговоре, что она не просто пропала, а была похищена со всеми вытекающими последствиями для «похитителя». Ситуация была действительно патовая, и для ее разрешения в кабинет Сергея Викторовича был приглашен старый советник полковник Алу Талипов.

Они сидели друг напротив друга за рабочим столом в хорошо освещенном просторном кабинете. Предложений было немного, и все они заходили в тупик.

– Ясно одно, – говорил Евпатов, – отправлять в Нальчик ее нельзя.

– Согласен, – поддерживал Талипов, – дело всплывет... Но если отдать ее Халипову, и каким-то образом дело всплывет потом... Нам будет еще хуже.

– Но как оно вскроется? – развел руками Евпатов. – Она законная жена Халипова, есть свидетели! Он запрет ее на свою дачу, и все!

– Не забывай, ее освободил гражданин Хасанов. Он дает показания против Халипова.

– А с Хасановым может произойти несчастье! – с раздражением выпалил Евпатов.

– Не слишком ли прозрачно это будет выглядеть?

– Все отрицать ты горазд! Тогда давай свои предложения, – возмущенно проговорил Евпатов. – Напомню тебе, что и ты винтик в этой машине. Тебя легко могут заменить, и заменят, как пить дать, если мы не избавимся от этой девки!

– Может, подержать ее пока здесь?

– И сколько мы ее будем держать? Месяц, год? Это же все равно, что держать часовую мину, не зная, на сколько поставлен заряд!

– Да что ты так этого Халипова боишься? – удивился Талипов. – Он такой же винтик, как и мы с тобой. И если нас заменят, то и его заменить можно. Неужели ты думаешь, что он реально что-то с нами сделает?

– Странно, Алу, – удивился Евпатов, – ты же, вроде тоже чеченец, а ни хрена в своих соотечественниках не разбираешься. Во-первых, этот Халипов упертый, как баран, а такие люди, как правило, мстительны. Но я не только за себя пекусь. Скорее всего, я для него птица высокого полета. Но мы только-только закончили серьезный этап переговоров с чеченцами. За пять лет они вкусили дух самостоятельности, вернее, неограниченного воровства. Теперь государство этот вопрос взяло под контроль, и они снова задергались. Смотри, захотели переименовать Грозный – хрен вам! Захотели самостоятельную нефтяную компанию – выкуси! Ты думаешь, они не возмущаются? Еще как! Половина их нынешнего руководства – бывшие боевики и полевые командиры, перешедшие на сторону федералов, ты об этом прекрасно осведомлен. Ты думаешь, они не смогут уйти обратно по первому зову? А Халипов, по моим сведениям, очень влиятельный человек в высоких финансовых кругах. И я уверен: при первом случае он выйдет из тени. Ты хочешь повода к третьей войне? Вот тогда мы с тобой точно слетим отсюда, а возможно, и сядем. Но в этой ситуации несчастные случаи могут произойти уже с нами.