Так бы все и продолжалось бы, пока у кого-нибудь не закончились патроны, но в действие вступили новые игроки. От лавины мутантов отделился ржавый островок и поплыл к огневой точке, а слева, из занятого сталкерами укрепления, по защитникам ударил Лис с друзьями. Правда и защитникам стали помогать. Дальнее укрепление, за которым должен был следить Волына, начала обстреливать нападающих из гранатометов.

Лежать на открытом месте стало жутковато. Да и время поджимало. Выжигатель работал на всю катушку. Краски в глазах уже начали терять свою сочность и потихоньку тускнели. Таран дождался, когда мутанты доберутся до укрепления и защитникам будет не до сталкеров. Он повернул голову к Чутку:

— Вперед?

Чуток кивнул и вскочил на ноги, поливая из автомата дальнее укрепление. Таран тоже поднялся и бросился к укреплению.

Рвануло так, что Чуток не удержался на ногах. Он упал на спину и стукнулся об землю затылком, аж потемнело в глазах. Когда он очухался, то увидел рядом с собой лежащего Тарана. Чуток подполз к нему и стал ощупывать. Таран был живой, но передвигаться самостоятельно не мог.

— Все, Чуток. Похоже хана! Бедро в щепки. — Таран скрипнул зубами. — Только по настоящему игру начали и на тебе, лишний игрок. Обидно до соплей.

— Таран! Ты, того… Кончай ныть, брат. — Чуток мельтешил возле раненого. — Сейчас я тебе шину из автомата наложу и все будет хоккей. А док тебя так склеит, что ты будешь как студент.

— Пока дока ждем, нас сто раз выжжет.

— Я сейчас тебя упакую и в укрытие оттащу. Там не выжжет.

— Спасибо брат, но я вдвое тяжелей тебя.

— Не ссы. Своя ноша не тянет. — Чуток завязал последний узел. — Ну вот и порядок. Сейчас укольчик, чтобы полегчало.

Он всадил в больную ногу шприц, выдавил его и откинул в сторону. Закинул автомат за спину и взял Тарана подмышки.

Своя ноша была до безобразия тяжела. Чуток рвал жилы, но двигался медленнее черепахи. Сверху давил Выжигатель, снизу тянул Таран. Силы потихоньку уходили. Он даже представил себе, как падает рядом с другом и теряет сознание. И если они выживут в этом аду, то вряд ли вспомнят, что когда-то побратались.

— Берись за ту руку, а эту отпусти.

Чуток медленно повернул голову на голос и увидел мальчишку. Хотелось захохотать. Он тряхнул головой и потащил дальше.

— Дядька! Говорю тебе: берись за ту руку, а эту отпусти!

Чуток безразлично повиновался. Тащить стало легче. Когда он уперся задницей в мешки с песком, то хотел заорать от счастья. Но вместо этого тяжело выдохнул и, глупо улыбаясь посмотрел на мальчишку. Паренек тоже сильно устал. По его лицу катил крупный пот. Он капал с носа, подбородка, бровей.

— Добрались! — Чуток хотел прислониться спиной к мешкам.

— Не расслабляйся! — Паренек поудобнее перехватил руку Тарана. — Давай поднимай на мешки.

Чуток собрался с силами и они вдвоем закинули раненного животом на мешки. Первым перемахнул бруствер Сережа. Он обхватил раненного и крикнул:

— Давай, потихоньку, подталкивай.

Чуток взял Тарана за здоровую ногу и стал подталкивать через мешки. Когда раненного перетащили в укрытие, он тоже перелез туда.

Мальчишка сидел, прислонясь спиной к стенке укрытия и вытирал потное лицо. Чуток присел рядом с ним и протянул ему пачку сигарет.

— Сбрендил? — Паренек посмотрел на него. — Я не курю.

— Уважаю! — Чуток закурил сам и убрал пачку. — Ты кто?

— Сталкер. Одиночка. Зовут Сережа.

Чуток почесал голову. Уж больно маленький тот для Сталкера.

— А откуда?

— Оттуда. — Сережа махнул рукой в сторону входа в ущелье.

— Понял. — Чуток затянулся сигаретой. Ему дали понять, что нечего лезть с вопросами. Ну и правильно. Парень, видать тертый, хоть и маленький.

Он курил и смотрел на паренька. Тот привел себя в порядок и стал осматривать Тарана. Ощупал его ногу, сделал укол и стал разматывать ремни, завязанные Чутком.

— Ты где этому научился? — Чуток смотрел, как ловко Сережа обрабатывает рану.

— В Зоне. Сестренку подобрал совсем маленькой. Можно сказать, что на ней и научился. Уж больно шустрая. Лезла во все дырки. Каждый день приходилось лечить.

Он быстро управился с Тараном, снял ранец и вынул оттуда две плитки шоколада и сверток с бутербродами. Развернув сверток, он положил его на землю.

— Угощайся. Сестренка приготовила.

Чуток взял бутерброд и с удовольствием стал жевать, восхищенно кивая головой.

— Молодец твоя сестренка!

— Угу!

— А где она сейчас?

— В Ростке. Со Светой.

— А Света кто?

Сережа посмотрел на него подозрительно.

— Пыхто ноздрятое! Не слыхал?

— Извини! — Чуток перестал жевать. — У меня недостаток есть. Поболтать люблю. Вот он, — Чуток показал на Тарана, — Пообещал как-то меня убить за это. Только Хмурый меня терпел.

— Ты Хмурова знаешь?

— Мы с ним побратались. Он нам жизнь спас. Вот мы, с Тараном, сюда и ринулись. Таран воин от бога, но вот не повезло.

— А ты, сам-то, кто.

— Меня Чуток звать. Из группы Евлампия.

— Ладно, Чуток, не сердись на меня. Просто слишком много слов. Не люблю.

— Вот и Хмурый такой же. А ты, что, тоже его должник?

— Он мой отец. На шоколад.

— Ни хрена себе!!! — Чуток разинул рот от удивления.

Послышался топот бегущего человека. Сережа с Чутком схватились за оружие. Через мешки перевалился Сталкер.

— Девка! — Чуток совсем обалдел.

— Светка! — Сережа вытаращил глаза.

— Слава богу живой! — Света обняла Сережу.

Тот вырвался из ее объятий и, схватив ее за руки, закричал:

— А Машка? Я тебе Машку оставил. Ты ее бросила?

— На Веру оставила. Чего кричишь-то? — Света уселась на землю. — Сам почему сбежал и не предупредил?

— Ага! Тебя предупреди и фиг сбежишь! — Сережа успокоился, услышав, что Маша осталась под присмотром.

— Эй, ребята! — Чуток вышел из состояния обалдения. — Не ругайтесь. Все не так и плохо, как кажется. У тебя хороший братишка, Света. Хорошего человека спас.

— Братишка-то он отличный. — Света вздохнула. — Вот только с тараканами.

— Ну-у-у! Этого добра у каждого в голове до жо… Э-э-э. До едрени фени.

Они засмеялись. Чуток сконфузился и, чтобы отвлечь, сказал:

— Надо разведать обстановку.

Он осторожно выглянул из-за мешков. Посмотрел немного, потом резко присел. По мешкам прошлась очередь.

— Хреново дело. Впереди укрытие проблемное. Два защитника в экзоскелетах. Два, таких, небольших танка. Слева, в укрытие, Лис с парнями. Носа высунуть не могут.

— Где Лис? — Света встрепенулась.

— Вон там. — Чуток показал пальцем.

— Он не ранен?

— Ну ты даешь, красавица! Кто же его ранит? Он же Лис!

— Мне надо к нему.

— Щас! Все брошу…

Послышался топот ног. Они уставились на край стенки. Немного погодя, через мешки перевалился Сталкер, обвешанный железом.

— Еще одна девка! — Чуток даже вспотел.

— А Машка? — В один голос прокричали Сережа со Светой.

— Ребята, ребята. — Вера уселась поудобнее и взяла из свертка бутерброд. — Что я, дура что ли? Она с девчонками. Они ее собираются учить печь пирожки с мясом. Бармен обещал им все ингредиенты достать. — Она откусила от бутерброда. — А вкусные у тебя, Светуль, бутербродики.

— Это Машка приготовила. — Сережа сурово смотрел на Веру. — Ты уверена, что твои девчонки не побегут сюда?

— Ха! — Вера развеселилась. — Да они, даже стрелять не умеют.

— А ты умеешь? — Света усмехнулась.

— Обижаешь, подруга! Я с Хмурым одну базу тряхнула.

— Девчонки! — Чуток решил напомнить о себе. — Я смотрю вы такие крутые, как страусиные яйца.

— У страуса нет яиц. — Вера дожевала бутерброд. — Он птица.

— Ну, а птицы же яйца несут. — Чуток был растерян.

— А! Ты про эти яйца. Ну, в смысле, со скорлупой? Тогда тебе видней.

Чуток покраснел. Ему на помощь пришла Света.

— Кончай, Вера, парня смущать.

— А чо такого? — Вера пожала плечами. — Он парень нормальный. Это мне надо смущаться. Ни черта в страусах не петрю. Ой! — Она вдруг вспомнила. — Ребята! Я такую штуковину притащила, что о-го-го! Бармен всучил. Сказал, что на всякий пожарный. — Она посмотрела на Чутка. — Как у нас с пожаром?