— Лис! — Хмурый обратился к другу. — Надо бы Везунчика в Припять доставить.

— Нет проблем! Туда и обратно не больше часа. Хоть сейчас. — Лис вскочил на ноги. — Чем быстрее Молчуна за жабры возьмут, тем лучше и для нас и для Зоны.

— Погодите, парни! — Везунчик смотрел на них во все глаза. — Я так не могу. За мной должок! Я долги привык отдавать. Хотя бы одну базу с вами тряхну. А если откажете, то я один пойду. Я хоть и наемник, но добро помню. Не обижайте меня!

— Наш парень. — Лис опять сел. — Ну, чо, командир?

— Он имеет на это право. Да и Зона не любит должников. Но вот Молчун навонять может.

— А мы быстренько ближайшую базу тряхнем и в Припять. — Везунчик смотрел на него с надеждой.

— Лады! Всем спать. Через четыре часа вылет. Летят Проныра, Лис, Везунчик и я.

— А я? — Боров был возмущен.

— Вернемся, тогда заменишь Проныру.

— А почему меня?

— А кого?

Проныра все понял и сник.

Вертолет подлетал к базе чехов. Все ждали чего-то, но не знали чего. Виновник этого ожидания сидел рядом и ел галеты. Кажется, что только он один и был спокоен. Ну надо же было угораздить его споткнуться, когда он бежал в кусты посмотреть как солдаты службу несут. Другими словами — по маленькому. Он так торопился, что запнулся за корень ногой, а руки были заняты штанами. В итоге разбитый в кровь нос. И вот он сидит и жрет галеты, а остальные гонят из головы прочь всевозможные приметы, которые так и лезут чтобы постращать. Каждый по тысячу раз мысленно произнес «чур меня» и переплюнул через плечо не меньше пяти литров слюны, но мысли веселее не становились.

— Все это херня! — Хмурый решил прервать тягостное молчание. — С каждым может случиться, особенно спросонья. Лис! Что там по курсу?

— Бред какой-то. Иди, сам посмотри.

Хмурый полез к Лису. Он сел в соседнее с ним кресло. Вдалеке была видна база чехов. Перед воротами, предположительно в месте расположения посадочной площадки, стояла группа людей и над ними вяло трепыхался белый флаг. Хмурый посмотрел в бинокль.

— Вроде бы все без оружия. — Он не отрывался от бинокля. — Там двое ребятишек. Еще несколько девушек. Ну-ка давай кружок над ними. Только не стреляй.

— Хмурый. Они с белым флагом.

— Может хитрость?

— Вообще-то у них это серьезно. — Лис посмотрел на Хмурова. — Шутить этим они вряд ли будут.

— Ну так что, переговоры?

— Придется рискнуть.

— Как быстро ты сможешь взлететь?

— Не бойся. В случае чего успеем. Главное чтобы все успели подняться на борт.

— Я иду один. Ты сядешь вон там. — Хмурый показал рукой. — Сядешь правым бортом к базе. Эй, парни! Закройте Лиса ранцами, чтобы ни одна пуля не прорвалась. Проныра и Везун… Нет! Проныра один наблюдает за базой в бинокль. В случае чего лупи из пулемета. Я, через левый борт, на переговоры.

— А я?

— А ты, Везунчик, встрянешь, когда услышишь Проныру. А до того даже не дыши.

Лис посадил вертолет в тридцати метрах от парламентеров с заложниками. Они находились у него на прицеле. Он спрыгнул на землю с левого борта и пошел, держа в левой руке пистолет, к парламентеру. Тот стоял, держа в руках древко с белым флагом. Подойдя ближе, Хмурый заметил крупные капли пота, выступившие на лбу у офицера.

— Не бойтесь офицер! Если вы обрисуете мне, что здесь происходит и будете при этом предельно честны, то вам ничего не угрожает. И, пожалуйста, будьте так добры, не надо подробностей. Коротко о главном. Сами понимаете, что время это деньги.

— Да, конечно. — Офицер опустил древко к ноге и промокнул лоб платком. — Это проявление доброй воли с нашей стороны. Мы с немцами решили отдать вам всех наших пленников в замен за нашу безопасность. Руководство наших стран решило свернуть нашу деятельность внутри Зоны. Извините! — Он опять промокнул лоб платком. — Эвакуация займет некоторое время и мы надеемся, что вы не будете нападать на наши базы.

— Я так понял, что разговор идет о трех немецких и одной чешской базах?

— Так точно!

— Если пленные все, то проблем нет. — Хмурый повернулся к землякам. — Девушки! Разбейтесь на группы. Я хочу посмотреть со скольких баз вас привезли. Каждая группа должна представлять свою базу.

Девушки разбились на четыре группы. Три по две девушки и одна девушка с двумя ребятишками.

— Спасибо! Кто-нибудь может сказать, что с вашей базы кого-то не привезли?

Девушки переглянулись и отрицательно закрутили головами.

— Все офицер! Эвакуируйтесь спокойно. — Он подумал немного и протянул ему руку. — Вы правильно сделали, только как на это посмотрит ваш хозяин!

Тот с готовностью пожал, протянутую ему руку.

— Вы кого имеете ввиду?

— Дядю Сэма, кого же еще.

— Он неправильно нас информировал. Нам было сказано, что в Зоне одни мутанты, а здесь люди.

— А когда вы их ловили, вы этого не видели? Вам надо было объяснить на примере прибалтийских и польских баз?

Офицер снова начал вытирать лоб. Он явно нервничал.

— Я, конечно, это видел. Но фактически на базах командуют ученые. А они все из штатов. Кстати они же и перепугались, когда получили сообщение о ваших рейдах. Мне достаточно было лишь намекнуть об обмене и они сразу ухватились за эту возможность.

— А вот за это спасибо. — Хмурый повернулся к девушкам. — Вы все свободны. Кто желает лететь с нами в Росток, можете садиться в вертолет. Вас там накормят.

Девушки быстро пошли к вертолету.

— Ну что же, офицер, я рад, что все так закончилось. Я попрошу вас не уходить, пока мы не взлетим. Во избежание… Прощайте!

— Погодите! Вы Хмурый?

— Да. А вы откуда обо мне знаете?

— Среди сталкеров есть осведомители. Я их не знаю, но общие слухи до нас доходят через друзей в штабе. Я хочу вас предупредить, что на вас объявлена охота. Вернее вознаграждение за вашу поимку.

— А почему вы мне это говорите?

— Мой дед очень уважает русских. Да и мне вы не сделали ничего плохого.

— Спасибо за информацию.

— Это не все. Нас заменят американцами. Они очень амбициозны. Похищения возобновятся. «Выжигатель» требует материала. Так называют местных жителей. Вам надо уничтожить «Выжигатель». Его уничтожение может прекратить внутреннюю активность натовцев. Они будут заниматься только периметром.

— Как вас звать, офицер?

— Карел.

— Вы не хотите с нами лететь, Карел? У нас есть один натовский офицер. Его звать Имар. Правда он сейчас лечится от ранения, которое нанесли ему свои сослуживцы.

— А нам сообщили, что он предатель.

— Вас опять неправильно информировали. Ну, так как, с моим предложением?

— У меня жена, дети, родители. Если я полечу с вами, то они подвергнутся преследованию.

— Тогда желаю вам удачи.

— И вам удачи. Я подожду, пока вы не взлетите.

Они пожали друг другу руки и Хмурый побежал к вертолету. Он легко запрыгнул во внутрь и закрыл свой борт.

— Лис! Взлетаем! Везунчик! С меня пузырь!

Тот оторвался от галет и заулыбался. Рядом с ним сидели освобожденные и тоже улыбались. Когда вертолет взлетел, Проныра начал доставать провизию, чтобы накормить бывших пленниц. Отлетев от базы чехов, Лис повернул голову и крикнул:

— Куда летим, командир?

— Отвезем Везунчика. Сейчас он тебе по карте покажет.

Хмурый подтолкнул Везунчика в сторону Лиса и сел на его место. Он вдруг почувствовал, что ужасно голоден.

— Везунчик готовься, подлетаем. — Лис напевал что-то веселое.

Хмурый тронул за плечо дремавшего Везунчика. Тот открыл глаза.

— Что?

— Подлетаем.

— А можно мне автомат взять? Ну и немного патронов.

— Ты можешь взять все, что тебе нужно. Ты это заработал.

— Ну, спасибо, Хмурый! Если что, то я твой должник. Можешь спрашивать.

— Ты свой долг отдал. Будешь в Ростке, забегай в бар.

— Лады!

Лис мягко посадил вертушку. Везунчик скромно экипировался, открыл дверцу и, помахав всем на прощанье рукой, спрыгнул на землю.

— О! Мать твою!