— Если бы не Хмурый, то они и тебя бы, на обратном пути…

Акела почесал затылок, положил автомат на плечо и обратился к Хмурому:

— Спасибо брат. Сдается мне, что скоро мы все у тебя в должниках ходить будем. Зайди в оружейку и забери наследство. Барахла у них много.

— О! Акела! — Хмурый перетягивал шнурком ногу Курту, чтобы остановить кровь. — Будь другом! Принеси их барахло Бармену и считай, что никакого долга нет.

— Без проблем! — Акела хлопнул по плечу Шустрова. — Поможешь, парень?

Тот согласно мотнул головой и пошел за Акелой.

Хмурый наложил жгуты и махнул рукой Лису, чтобы притащили второго захваченного. Лис с Аборигеном, особо не церемонясь, приволокли связанного. Друг тоже крутился рядом. Мало ли что. Может понадобиться его помощь. Хотя, конечно же, больше всего ему нравилось то, что каждый Сталкер считал за честь потрепать его по голове. Он чувствовал, что сделал что-то нужное, важное. Подошел и Бармен.

— Значит так! — Хмурый обратился к воякам. — У каждого из вас по пять пальцев на руке и по одной голове. Это означает, что каждый из вас имеете право на шесть неправильных ответов. Первый вопрос тебе. — Он ткнул пальцем в Курта. — С какой целью вы пришли в Росток?

— Я не буду говорить!

— Ответ неправильный. — Хмурый взял левую руку Курта и быстрым движением сломал ему мизинец. Курт заорал от боли, но тут же замолчал, потому что Друг вцепился ему зубами в ухо. Он боялся пошевелиться и, тяжело дыша, со страхом смотрел на Хмурова.

— Молодец Друг! Можешь отпустить его, но далеко не уходи, а то вдруг понадобится твоя помощь. — Он снова посмотрел на Курта. — Мы ждем твоего ответа.

— Вы не имеете права так обращаться с нами. Мы находимся под защитой Международной конвенции о военнопленных!

— Ты подписывал такую конвенцию? — Хмурый обратился с этим вопросом к Бармену.

— Щас, я все тут брошу, и буду шарики надувать!!! — Бармен, аж фыркнул, от возмущения.

«Вот так! Летим через океан. Пересекаем часть света. Обкладываем со всех сторон пятачок чужой земли, в сто километров диаметром. Уничтожаем всех, кто пытается выйти из Зоны. А когда из Зоны никто не выходит, то сами лезем туда и уничтожаем или калечим всех, кто шевелится. А когда попадаем в руки тех, кто в Зоне шевелится, тогда и вспоминаем защищающие нас законы, которые сами придумали, а значит можем их и не исполнять. Мы же их придумали не для себя. И что самое удивительное! Они считают, что они совершенно правы!»

Курт смотрел на Хмурова и пыхтел. Ему явно не нравилась затянувшаяся пауза.

— Ответ неправильный. — Он сломал безымянный палец.

Курт весь изогнулся и закусил губу, но орать не стал, потому что на него смотрела оскаленная и рычащая морда Друга.

Хмурый смотрел на Курта. Курт смотрел на Хмурова. Прошло не меньше минуты.

— Ответ неправильный. — Хрустнул средний палец.

— Но вы же не сказали ничего!!! — Заорал Курт.

— Ответ неправильный. — Сломан указательный палец.

— Мы должны были убить вон его!!! — Курт, вопя что есть мочи, показал глазами на Лиса.

— За что?

— Он что-то искал в НИИ «АГРОПРОМ». В мастерских НИИ. Лабораторию занимаем мы и он туда не сунулся. Наше руководство считает, что он нашел документы, которые Российские военные не смогли эвакуировать после второй аварии. Их спрятали, а кто прятал, все погибли. Ни мы, ни русские не знают где документы. Известно, только то, что они на территории НИИ.

— Сколько еще групп, кроме вашей, задействованы в операции?

— Только наша. На провал никто не рассчитывал. Мы считаемся специалистами в этом деле. А Сталкеры — это же дилетанты. Кто бы мог подумать?

— Охрана лаборатории НИИ «АГРОПРОМ?»

— Шестнадцать пехотинцев. Еще там четверо ученых. Есть люди с Зоны. Но что с ними делают, этого я не знаю. Да и никто, кроме ученых, не имеет права входить в сектор «Х». В лесу, рядом с мастерскими, в подземных коммуникациях, находятся Хантеры — охотники на сталкеров. Их численность я не знаю. Она не постоянна. Мы помогаем им оружием, провизией, покупаем у них артефакты, пленных. Если на нас нападут, то по сигналу красной ракеты, они придут на помощь.

— А если нападут на Хантеров? Вы должны им помогать?

— Нет. Мы не имеем права оставлять лабораторию без охраны.

— А как же вас отпустили?

— Мы охраной не занимаемся. Мы выполняем спецзадания.

— Сколько таких групп в лаборатории?

— Одна. Если мы не вернемся через два выброса, тогда пришлют другую группу. Один выброс уже был.

— У меня больше нет вопросов. — Хмурый посмотрел на своих друзей.

После небольшой паузы, Бармен сказал:

— Ну если вопросов больше нет…

Он поднял пистолет и выстрелил два раза.

Где-то наверху, на лестнице, раздался голос Акелы:

— Парни! Вы закончили? Спускаться можно?

— Спускайся!

Послышались тяжелые шаги и скоро в проеме появились Акела и Шустрый. Они еле тащили семь приличных ранцев.

Бармен пошел к дверце, ведущей за стойку бара, и на ходу сказал:

— Спасибо Акела, что попридержал «Долговца». Не гоже ему встревать в наши дела. И ты, парень, не обижайся. Заносите все сюда. — Он открыл дверцу и указал рукой за стойку. — Оружие вояк тоже принесите. Потом, Акела, найди себе замену и спускайтесь сюда. Отметим победу.

Акела все сделал быстро. Сталкеры составили вместе два столика и уселись перекусить. Друг получил большой кусок сырого мяса и, оттащив его в сторонку, начал расправу над ним. Когда за столом произносили его имя, он поднимал голову и вилял хвостом, а потом снова возвращался к мясу. Он знал, что плохого про него не скажут — хозяин не позволит.

Шустрый рассказал о том, что произошло на блокпосту, после ухода сталкеров. Это были хорошие вести.

О, только что происшедшем, не было сказано ни слова, только выпили за победу и все. Чтобы не окосеть, раздавили только один пузырек. Другими словами был самый обычный ужин. Немного посидев с ними, Бармен встал и сказал:

— Хмурый, Лис и Абориген. Когда закончите, зайдите ко мне. Акела пристроишь Шустрова на ночлег. А пока ешьте, пейте, если что потребуется, то крикните.

Он ушел к себе за стойку.

Ребята наелись до отвала и закурили.

— Шустрый! А ты как в «Долг» попал?

— Да! — он махнул рукой. — Можно сказать из-за принципа.

— Ну-ка, ну-ка?! Это интересно! — Лис поудобнее уселся. — Что за принцип?

— Да! Повестка в армию пришла. Я не против службы. Но ты мне скажи, что надо, что повинность такая. А комиссар нас построил и говорит, что это «почетная обязанность». Я думаю: «Кому это я, интересно, обязан?» Или мать моя? Знаете сколько она получала на меня пособие? Семьдесят рублей! Носки детские стоят дороже. А в школу пошел! Экипировка Сталкера стоит дешевле, чем школьника. Мать жилы рвала, чтобы я себя ущербным не чувствовал. А они мне говорят, что я обязан, да еще радоваться этому должен. Единственному, кому я обязан, так это моей матери. И вот вместо того, чтобы облегчить ей жизнь, я должен куда-то ехать выполнять обязанность. Короче решил, что в армию не пойду. Ну и случайно напоролся на вербовщиков «Долга». Пройду стажировку и буду матери деньги высылать.

— Ну что тут скажешь? Похоже, что парень ты хороший. А значит и мать у тебя хорошая. — Лис вздохнул. — Только вот не отпускает Зона. Даже если ты, когда-нибудь, выйдешь из Зоны, то тебя будет тянуть назад.

— Старый тоже так говорил. Он даже предлагал мне свои деньги, чтобы я отослал матери. У него на Большой земле никого нет.

— Хороший Сталкер. Правильный. Держись к нему ближе.

— Да он и так меня опекает.

— Вот и отлично, а ты ему не перечь.

Лис посмотрел на Друга и увидев, что тот уже улегся подремать, сказал:

— Ну ладно! Вы тут ешьте, а нам надо к Бармену. Еще что-нибудь принести?

— Да тут всего полно. Нам это-то не съесть.

— А кто вас торопит? Бутылка есть. Закусь есть. Сидите, отдыхайте. Ну пока! Мы пошли.

— Давайте! Пока!