— Уф! Ребята! Напугали! — Он положил автомат рядом с собой и продолжил расправу с тушенкой. — Что же вы бегаете, как стадо кабанов? Я чуть-чуть не выстрелил. Случись такое, никогда бы не простил себе. Кстати, парни, раз уж встретились, подскажите как пройти к Ростку?
Они смотрели на него. А он спокойно ел. Потихоньку начали успокаиваться, опускать автоматы.
— Ты кто такой?
— Сталкер. Одиночка. Зовут Хмурым. Ну так как к Ростку пройти?
— Давно ты здесь? — они обшаривали взглядами горы мусора.
— Да нет. Минут сорок. Я не понял, парни. К Ростку то…?
— Здесь никто не проходил?
— Вообще-то невежливо. Хотя, может и сами не знаете. Пока я здесь сижу, даже крысы не пробегали.
— Быстро назад к нашим. — Тот, кто задавал вопросы, посмотрел на Хмурова. — Пойдешь прямо, выйдешь со свалки, повернешь направо. Если обманул — мы тебя найдем.
— Да, собственно, я еще не доел, так что вы можете тут полазить, посмотреть.
— Смотри! Остряк!
Они побежали назад. Вскоре топот затих. Хмурый сидел, прислушиваясь к звукам. Сзади, в фургоне, зашевелился беглец. Вылез из машины. Подошел.
— Спасибо брат! Меня зовут Лис. Я твой должник! Я не крыса и свои долги отдаю. Встретимся — поговорим и выпьем. Удачи тебе по жизни!
Он исчез так же, как и появился. Протопал по земле, чем-то громыхнул и затих. Хмурый доел тушенку — не пропадать же добру — и пошел своей дорогой.
К блокпосту «Долга» он подошел уже к вечеру. Так было задумано. Не хотелось, чтобы темнота застала его на пути в Росток. А вероятность этого была большая. Слишком много неожиданностей в Зоне. Его встретили по полной форме:
— Сталкер! Вы находитесь на территории контролируемой группой «Долг»! Вы должны убрать оружие и выполнять все внутренние правила пребывания на нашей территории!
Хмурый убрал за спину автомат.
— У вас здесь можно переночевать?
— Да. Пройдите в казарму. Оружие сдайте в оружейку. Ножи можно оставить. Зарегистрируйтесь в журнале. В казарме можете занять любую свободную койку. Когда захотите покинуть нашу территорию, тогда сможете забрать свое оружие.
— Скажите! В Ростке тоже такие правила?
— Нет. Там оружие сдают при входе в бар.
Он прошел в казарму. Регистрация была упрощена донельзя. Одна фраза: «Хмурый. 20 час. 17 мин. С ночевкой». Число было общее на всех прибывших. На свободных койках ни чьих вещей не лежало. Он выбрал койку в углу, поставил рядом с ней ранец, разделся и лег спать.
Утром его разбудили голоса завтракавших Сталкеров. Он прислушался к себе.
«Отдохнул. Свеженький как морковка. Э-Э-эх! Немножко полежу и надо вставать. Что-нибудь пожую и ноги в руки».
— А вот еще! — Разговаривали за столом. — Устроили состязание охотников в Африке. Приехали американец, англичанин, немец. От России послали чукчу. Он же белку в глаз бьет. Съехались охотники. Им объясняют, что стрелять можно кого угодно, кроме носорогов. Разбежались. Вечером собираются. Американца спрашивают: «Кого подстрелил?». «Бегемота». Англичанина спрашивают: «Кого?» «Двух крокодилов». Немец: «Трех страусов». Чукчу спрашивают: «Кого подстрелил?» «Девять ноусэров». «А это что за зверь?» Чукча им говорит: «Показать могу». «Ну покажи». Пошли за чукчей. Идут они, идут. Навстречу им негр. Чукча подходит к нему и спрашивает: «Носорога?» Негр отвечает: «Ноу, Сэр!» Чукча из винтовки бабах. «Десять!»
За столом приглушенно засмеялись.
— А у нас в деревне дед один был. Древний. Весь трясется. А как сядет в лодку, чтобы порыбачить. Вся тряска проходит. В руках острога самодельная. Рыбу бил! Ни одного промаха. И что интересно! Всегда только в голову!
— Солидно! Рыбу в голову, это как слепого пса в глаз.
— А я сам видел!
— Чего ты видел, Седой?
— Слепого пса, в глаз. И не одного, а двух. Оба в глаз, из пистолета, с тридцати метров, в свете фонаря. Два выстрела — два пса. И я уверен! Был бы и третий, если бы не слинял.
— Хороший сон тебе приснился, Седой. А вот мне сегодня присни…
— Сон, говоришь? А вот послушай! А не поверишь! При встрече Соловья спросишь. Он со мной был. А дело было так! Притаскивает какой-то тип ночью к нам Скрипача. Ну и ждет у ворот, когда мы ему откроем. Ночь! Е-мое! А рожа у него как у контролера. Ну, думаем, хрен тебе.
— Я не понял! Ты, чо, Скрипача не знаешь?
— Скрипач без сознания был. Его химера покарябала.
— Ого! Скрипач химеру завалил! Молодец!
— Да никто ее не заваливал! Слушай! Баскет! Не перебивай! Ну вот. Стоит он у ворот. Мы говорим, мол, извини, но не пустим. А ему хоть бы хны. Не пустите и не надо. Положил Скрипача, свое барахлишко. Сидит, курит. А нам скучно, да и что он нам из-за ворот сделает. Начали с ним базарить. Откуда? — от Евлампия. Через тоннель? — через блокпост.
— А чо, америкосы кордон открыли?
— Хрен с маслом!!! Он их перебил и от вертушек ушел через лес.
— Седой! А это перебор! Ты видел там охрану?
— Вот и мы с Соловьем говорим: Врет! Он там, мы здесь. Врет. Ну и хрен с ним. Сидим, курим, продолжаем базар. Скрипача где нашел? — на выходе из леса. Наткнулся? — Химера подсказала.
— Я понял! Седой про Черного Сталкера рассказывает или про Проводника.
— Нет, Баскет! Его зовут Хмурый. И попомни мое слово — ты еще не раз про него услышишь. Таких Сталкеров Зона бережет.
— Затухни Баскет! Не мешай Седому. Кстати я слышал про Хмурова. Утром рано Лис пробегал. Охота на него. Вояки устроили. Хмурый его выручил. Говорит, что солидно выручил. Как — не знаю. Лис шустрый. Пошуршал немного и свалил. Давай, Седой, продолжай.
— Ну вот, значит. Курим — лялякаем. Химеру убил? — нет, девчонка еще. Ну цирк! Мы с Соловьем еле сдерживаемся. Тут, Хмурый вскакивает с пистолетом в руках. Смотрит на шоссе. Мы туда посветили, а там три слепых пса на него летят. Обнаглели, ночью-то. Он бах, бах! Два пса с копыт. Третий в темноту.
— Ну, а, вы?
— Ну мы ворота открыли и впустили его. Если бы он хотел, то давно бы нас грохнул. Это без вариантов! Утром осмотрели псов. Оба в левый глаз. Кстати стрелял с левой руки, а автомат висел с правой. Похоже спец. Только он не помнит ничего. Выжженный. Скрипач оклемался и кое-что рассказал. А тебе, Баскет, особо скажу. У него пистолет «Пустынный Орел» и ранец десантный! Понял!? А теперь подумай своей корзиной, где это можно надыбать?
Сталкеры замолчали. Хмурый тоже притих. Вставать сейчас не следовало. Раньше можно было, а теперь неудобно. Вот его Седой подставил. Теперь придется ждать, когда они уйдут, а то вопросами завалят.
— А я верю Седому.
— Это твое дело, Абориген. А что касается меня, то я оставлю это пока. Ну, как информацию для размышления. Ну что, парни. — Баскет обратился ко всем Сталкерам. — А! Хряпнем для тонуса и в Росток?
— Давай, Баскет, разливай. — Голос Аборигена был слегка задумчивый. — А я вам сейчас расскажу один случай. Думал, что никогда об этом не буду рассказывать, чтобы не сочли за психа. А если Баскет будет меня перебивать, то я его грохну, как только выйду из оружейки.
— Да ладно тебе, Абориген! Буду нем, как рыба об лед.
— Ну, тогда, слушайте! В том году это было. Сразу после выброса, мы с Тараном, пошли в Темную Долину. Там полно аномалий, ну и решили артефактов пособирать. Нам бабульки нужны были. Экипировка, долги, ну и вообще… Хабара набрали под завязку. Возвращаемся назад. Настроение обалденное. Вдруг! Фить! Фить! А потом звук выстрелов. Крысы! И на приличном расстоянии. Мы за камни залегли. Лежим, вычисляем. Голову высунем и быстро назад. Короче, по направлению полета пуль, вычислили гадов! Начали в ответ отстреливаться. Ну и так вот с полчаса. Смотрю, а Таран уже звереть начинает. Таран, он и в Африке Таран. Он на Дальнем Востоке в СОБРе служил. У них все в темпе, нахрапом. Затяжная перестрелка считается провалом операции. Парень честный. Вот его кто-то и подставил «Якудзе». От нее он и нырнул в Зону. Ну так вот! Рванул он к бандюгам. Я прикрываю. Леплю по камням, где они сидят, длинными очередями. Смотрю, а Таран падает. Ах, мать вашу! Вскакиваю и вперед. В глазах смерть, на спидометре сто пятьдесят. Короче. Ничего не соображаю. Только успеваю магазины менять. Двоих пришил. Один остался. И тут бац!!! «Калаш» клинит!!! Дергаю затвор. Хрен наны!!! Бросаю автомат, тянусь за гранатой. Смотрю! Слева из кустов, тень летит к бандюгам. Опа! Химера!!! Подбегает к оставшемуся, хватает его за руки. Хрясть!!! Выдергивает ему руки. Тот орет, падает вперед и мордой о камень. Тресь! Затих. Она его руки откинула в стороны. Смотрит на меня, и грациозно, так, идет ко мне. Я стою, как гипсовая девушка с веслом. Гранату так и не достал. Да что ей граната? Она же как Фигаро. Короче! Стою и жду, как жизнь моя будет завершаться. Вдруг в моей голове голос: «Не трогай его сестра! Он местный!» Смотрю, справа из кустов выходит контролер, а с ним два излома. Нормально! Съезд у них, что ли, здесь? А мы им, видать, всю малину помяли. Опять голос в голове, но уже голос химеры: «Местный? А почему не измененный?» «В облаву не попал». Она остановилась, посмотрела на меня, повернулась и пошла назад, к убитым. Взяла безрукого и в кусты. Я стою. Контролер подошел к Тарану, перевернул его на спину и поманил меня пальцем. Подхожу. Он мне велел раны обработать. Я все сделал чин чинарем. Потом он приказал изломам отнести Тарана к болотному доктору. Те! Вжик! И исчезли с Тараном. Стою как клоун. Контролер говорит: «Не волнуйся брат. Таран через неделю придет в Росток. Можешь его там подождать». Шасть в кусты и с концами. Я все также клоуном стою. Из ступора вышел только тогда, когда неподалеку Чернобыльская собака завыла. Забрал у бандитов автомат с патронами и в Росток. Через неделю Таран пришел. Как новенький. Ну, а остальное все на виду, так что рассказывать больше нечего.