Они и так оставались в примерочной слишком долго. Продавщицы наверняка уже обратили на это внимание.

— Кружевной лифчик тебе очень идет, — сказал Ник как можно спокойнее.

Он помог ей одеться, затем свернул красное платье, которое все это время лежало на стуле, положил его в пакет и первым вышел из примерочной, гордо неся впереди себя огромное количество сумок. Юная продавщица в тоненьком лифчике, просвечивавшем сквозь топ, бросила на него неодобрительный взгляд. Но Ник проигнорировал ее. Он спокойно вышел из магазинчика и остановился неподалеку, чтобы подождать Лив.

Сквозь стеклянные витрины он видел, как она оплатила оба бюстгальтера. Собиралась ли она купить их оба? Или это произошло из-за чувства вины? Когда Лив вышла из магазина, ее каштановые с золотистым оттенком волосы были плотно зачесаны за уши. Выражение ее лица поразило Ника. Что с ней? Она зла на него или разочарована собой?

Ник знал, как Лив не любит терять над собой контроль. А она несколько минут назад потеряла контроль над собой, полностью отдалась своим природным инстинктам, погрузившись в дикую эротическую стихию. Ощущения ее были невероятными, Ник в этом не сомневался. Но Лив никогда не признается ему, что получила удовольствие. Она стыдилась того, что произошло. Ник прекрасно понимал, что теперь она ни за что не пустит его к себе в дом. Он приготовился выслушать от нее самые ужасные обвинения в свой адрес.

И все-таки поведение Лив удивило его.

— Пойдем поедим, — сказала она сухо.

Ник чувствовал, что она на грани истерики и едва сдерживает себя. Возможно, она хочет поиграть с ним, прежде чем нанесет решающий удар. Ник уже смирился с тем, что ему придется заплатить за свой урок непосредственности.

— Давай поедим в буфете, — предложил Ник. Он решил подыграть ей, хотя нервы у него были на пределе.

— Разумное предложение, — буркнула Лив и повернула в сторону буфета.

В буфете Ник послушно проследовал за ней к стойке с японскими блюдами и заказал ту же еду, что и она. Руки у него были заняты многочисленными пакетами с покупками Лив, поэтому она сама взяла тарелки, отнесла их на небольшой круглый столик и снова вернулась к стойке за напитками. Ник покорно ждал. Он приготовился выслушивать ее жалобы.

Но ничего особенного не произошло. Они спокойно поели. Ни о чем особенном не говорили. Немного посетовали на то, как много народу в пассаже.

Затем он отвез ее домой. Она не пригласила его войти. Впрочем, он на это и не надеялся. Может быть, она не хочет говорить о том, что произошло? Но Ник все еще находился под впечатлением того, что случилось в примерочной. Под холодностью Лив скрывался колоссальный сексуальный темперамент. Ник был поражен ее реакцией на его ласки. Наверное, ни один мужчина не способен понять женщину до конца.

Высадив Лив у дверей ее дома, Ник коротко сказал:

— Увидимся на вечеринке у тебя в офисе. Оставь машину дома.

— Хорошо, — сказала Лив так буднично, будто они долго спорили о том, кому выносить мусор, и наконец она согласилась.

Ник развернулся и поехал в сторону города. Он не знал, как сможет прожить без нее больше недели.

У Лив голова шла кругом. Придя домой, она швырнула пакеты и пальто на кушетку и, не разувшись, прошла в гостиную, оставляя после себя мокрые пятна на ковре.

Ничего подобного никогда раньше с ней не происходило.

С ней просто не могло такого случиться! Лив нервно ходила по гостиной, потом, наконец остановилась и пошла в кухню попить воды. Налив себе воду в стакан, она села за кухонный стол.

— Ну, ладно, ладно. Возможно, я ненадолго потеряла контроль над собой, — пробубнила она себе под нос.

Так ли уж это безнравственно — заниматься сексом только для собственного удовольствия? Выйдя из магазина дамского белья, она чувствовала в себе такой прилив энергии, что готова была прыгать через небоскребы.

Конечно, можно было бы во всем обвинить Ника. Но ей ничего не стоило просто сказать «нет». Сам-то он ничего от этого не получил, кроме напряжения. Впрочем, возможно, ему было приятно лицезреть ее в состоянии первородной дикости.

Ник сделал это для нее, не попросив ничего взамен. Это была не ее затея, но она ведь уже не девочка. Она молодая, здоровая женщина. Джерри, ее последний парень, оказался слабаком, и их отношения быстро сошли на нет. Но сейчас Лив была уверена в том, что в следующий раз, когда она захочет заняться сексом, это произойдет по ее собственной инициативе. Она сама выберет себе партнера и место, где они будут этим заниматься, сама решит, как они будут этим заниматься, и проконтролирует весь процесс от начала до конца. Она не знает точно, будет ли ее партнером Ник Матсон, но она наверняка получит от этого удовольствие.

А сейчас ей нужно отвлечься. Лив взяла свое пальто и повесила его в шкаф. Там же на полке она нашла коробку с оберточной бумагой. Наконец-то она купила всем подарки. Теперь их надо красиво упаковать. Это отвлечет ее на какое-то время от мыслей о Нике.

Маме всегда нетрудно было угодить. Она будет в восторге от кожаных водительских перчаток и розового халата с оборками. Отцу угодить труднее, но Лив надеялась, что ему понравится серый кашемировый свитер. У Эми была неприятная привычка обменивать подарки, поэтому Лив позаботилась о том, чтобы красивый свадебный альбом и золотые серьги были упакованы вместе с товарными чеками.

Как только последняя коробка была упакована и перевязана, Ник снова завладел ее мыслями. Неужели она должна избегать его до конца своих дней? Интересно, как она сможет это сделать? Он назначил себя ее кавалером на рождественской вечеринке. И она согласилась. Могут ли бывшие любовники наслаждаться приятельскими отношениями без эмоциональных проблем? Ник может, а она? Стоит ли ей еще раз попробовать с ним?.. Есть ли у нее шанс?

На кушетке осталось лежать два пакета. Лив достала из одного из них красное платье и положила его перед собой. Сейчас оно нравилось ей еще больше, чем в магазине. Длинные обтягивающие рукава, глубокий продолговатый вырез, юбка, расходящаяся мягкими складками от середины бедра.

Вообще-то Лив не любила красный цвет, но на этот раз она просто не в силах была устоять. Это платье очень подходило для веселой вечеринки. Ничего страшного не произойдет, если она покажет своему боссу, что умеет быть легкомысленной.

Из другого пакета она достала два красных бюстгальтера. Она так толком и не успела примерить их, поэтому не была уверена, подойдет ли хотя бы один из них. Она была почти в бессознательном состоянии, когда их покупала.

Лив вертела в руках бюстгальтеры, не зная, что с ними делать. Потом все-таки нашла повод для улыбки. Она явно заслужила «Оскара» за сцену, которую разыграла в буфете. Она вела себя так, будто ничего не произошло. Хотя, конечно же, произошло, и не бесследно для нее. Тогда в буфете тарелка с любимым блюдом — рисом с овощами — казалась ей горшком с опилками. У нее до сих пор кишки сводит. Но она сдержалась и не стала ни в чем упрекать Ника. Она не выдала себя ни одним намеком, хотя то, что произошло в примерочной, перевернуло весь ее мир.

Лив встала и снова начала нервно мерить шагами свою гостиную. Как ей избавиться от Ника Матсона? Как забыть его раз и навсегда? Как сделать так, чтобы он не мешал ей жить? Он заводил ее одним лишь взглядом. От его прикосновений она теряла рассудок. Ее девичья влюбленность в Ника была лишь бледным отражением тех чувств, которые бушевали сейчас у нее в душе. То был грибной дождичек, теперь же налетел ураган.

Она снова попалась к нему на крючок. Но должен же быть какой-то способ избавиться от него!

Лив бегом поднялась в кабинет, схватила новый желтый блокнот и любимую шариковую ручку.

— Пункт первый, — сказала она, садясь за стол. — Откажись встречаться с Ником.

Нет, это не сработает. Если Ник захочет увидеться с ней, то не остановится ни перед чем. Лив вырвала из блокнота листок и написала на новом: «Поговори с ним о женитьбе».