Когда гусеница выползала из палаты, дверь стала уменьшаться, вправду уменьшаться… без балды, так оно и было — и уменьшилась настолько, что гусеница, извиваясь и напрягаясь, с трудом пролезла в нее.

Какой ужас — словно какая-то Алиса в стране Фредди. Или какая-то странная козявка. Эй, возвращайся-ка назад, мой маленький дружок, — дай мне хоть разок затянуться…

Фрибург пополз к двери, которая теперь была не больше входа в собачью будку. И ему не пришла в голову простейшая мысль, что у него нет ни единого шанса пропихнуть свой большой жирный зад в отверстие, высота которого была сейчас не больше фута.

Фрибург толчком распахнул дверь и вполз на четвереньках в палату.

Гусеница исчезла, и он встал на ноги.

Что-то было не так.

Неужели он попросту..

Что это все-таки было?

Теперь пришел его черед удивляться, глядя на два ряда тел, лежащих на кроватях вдоль стен.

Фрибург не знал, что люди были в коме, но живые. Он думал, что они мертвы. А иначе почему они все как один сидят, правда, а почему?

Густо опутанные проводами и трубками тела сидели прямо и в совершенно одинаковых позах. Вдруг они медленно и все разом повернулись и пристально уставились на Фрибурга.

Ну, это уж слишком. Чего ради они пялятся на него?

— Что вам надо? — спросил Фрибург.

Темная палата вдруг словно ожила, наполнилась шепотом, эхо которого стало доноситься изо всех углов. Голоса, множество голосов — и все шипят в темноте. Фрибургу удалось расслышать кое-что. Он смог разобрать некоторые слова в несвязном коматозном бормотании.

— Я… я не знаю, где гипносил, — сказал он.

И снова люди, пребывающие в коме, как по команде зашептали что-то; они тыкали пальцами в пятно на стене. Фрибург подметил, что черные куски материи, которыми были прикрыты глаза больных, пропитаны кровью… а губы у всех синие.

Мертвые разговаривали. Нехорошо. Это совсем нехорошо.

Они все, кажется, знают, где хранится гипносил. Несчастный труп, который только что приник к уху Фрибурга, прошептал, что лекарство хранится в коробке под раковиной.

Под какой раковиной?

Фрибург огляделся вокруг. Все окружавшие его трупы по-прежнему сидели с поднятыми вверх руками. Они указывали на дальнюю стену… туда… на… Вот и раковина. Порядок.

Но за каким чертом хранить лекарства в раковине?

Фрибург подошел к ней. Нет, здесь ничего нет. А, вот оно что — в шкафчике под раковиной. Открыл дверцу… заглянул внутрь…

Нашел!

Обычная картонная коробка.

Фрибург вытащил коробку из шкафчика и откинул незаклеенные крылья верхней крышки. Коробка была заполнена маленькими флакончиками с таблетками, десятками флакончиков. Фрибург взял пузырек в руку, поднес к глазам и принялся изучать этикетку.

Ну-ка, ну-ка, глаза, не подведите. Смотрите, читайте. Внимательно читайте!

На этикетке значилось: гипносил.

Гипносил…

А что вообще такое этот гипносил?..

Нет, не говорите мне. Я знаю, что это.

Он вспомнил.

Фрибург обернулся и потряс флакончиком перед сидящими коматозными телами. Хотя у всех на глазах были пропитанные кровью куски ткани, Фрибург чувствовал, что мертвецы отлично его видят.

Наконец его осенило. Фрибург вспомнил, для чего они пришли в это жуткое, кошмарное место. Они пришли сюда за этим самым дерьмовым гипносилом. Но даже если бы он у них был, то использовать по пустякам такое мощное шмыгалово — это, по мнению Фрибурга, глупее глупого. Он знал, что гипносил может ошарашить, поставить на уши! Если он может заблокировать сон, то кто знает, что он еще может. Гёроин когда-то ведь тоже проходил стадию опытного применения, то же самое и экстази. Даже если этот ванильный гипносил — разрешенное лечебное средство, то в правильно составленном коктейле он может пронять до самой задницы.

Да… он видел, что эти мертвецы больше всего хотят, чтобы он уничтожил эти таблетки, но этого сделать он не может. У него в руках целая коробка. Самого нового средства. В самом худшем случае оно может пойти на рынке по нескольку баксов за флакон.

— Я не могу спустить все это в канализацию, — запротестовал Фрибург. — Нам необходимо это лекарство.

Кап-кап!

Что за…

Две капли прозрачной тягучей жидкости упали Фрибургу на лоб.

Откуда?

Он посмотрел наверх, широко разинув и рот, и глаза, остекленевшие от лошадиной дозы дури.

Это была та самая гусеница. Она, оказывается, все время находилась в палате и каким-то образом умудрилась заползти на потолок, откуда и нанесла по его голове прицельные точечные капельные удары. А жидкость, капли которой оказались у него на лбу… так это что-то типа слюны этого насекомого. Отвратительной слюны, постоянно капающей из кривящегося в гримасах рта гусеницы.

Да, ну и ну!

Расскажешь, так ведь и не поверят! Мертвые тела. И они шепчут. Слюна… Все остальное. Это вообще ни в какие ворота…

Гусеница свалилась с потолка прямо на лицо Фрибургу.

Фрибург вскрикнул от неожиданности и рассыпал таблетки по полу. Обеими руками он схватил жирное, горячее, извивающееся, скользкое тело гусеницы, под личиной которой скрывался Фредди, стараясь изо всех сил отбросить ее от себя.

Однако у кошмарного создания были на этот счет иные планы. Фрибург чувствовал на своих губах сильнейшую пульсацию скользкого тела пресмыкающегося, влезшего в его рот и сползающегося вниз по гортани.

Он не мог дышать.

Гусеница вползала все глубже.

Черт побери, он не может дышать!

Он попытался вытащить ее, но мерзкое существо уже вползло глубоко внутрь его тела.

Фрибург затрясся в конвульсиях, рухнул на землю и завыл от боли.

Эта тварь, эта гнусная гусеница была уже у него в животе, да что в животе — в самой его долбаной душе.

Все годы, в течение которых Фрибург нюхал, глотал или кололся, он перепробовал практически все известные человечеству вещества и их композиции, но за все это время он никогда не ощущал того, что его сознание уносилось от него прочь, как это происходило сейчас. Проклятая гусеница выделяла что-то внутри него, какой-то наркотик, какое-то психотропное вещество, какое-то…

Фрибург все глубже погружался в прострацию. Мысли в его голове с необычайной легкостью сменяли одна другую. О боли и спазмах он уже позабыл. Он летел, он улетал прочь…

Вдруг он закашлялся, полет прервался, сознание начало возвращаться. Немного погодя Фрибург встал на ноги. Но что-то в нем изменилось. Он раньше не сгибался при ходьбе и ходил, как все нормальные люди. Сейчас, когда он попробовал идти, то прогнулся вперед, а его руки и ноги растопырились, как у резиновой куклы.

Тело принадлежало Фрибургу, но воля и желания — Фредди Крюгеру!

По команде Фредди Фрибург доковылял до раковины и растопыренными пальцами с трудом собрал рассыпанные по полу флакончики с гипносилом. То, что еще оставалось от Фрибурга, протестующе кричало, но крики эти исходили из глубины тела, были невнятными и еле различимыми. Ртом Фрибурга теперь управлял Крюгер.

— Расслабься, парень, — скрипучий возглас сорвался с губ Фрибурга. — Сейчас руль в руках у Фредди.

И Фредди не терял времени. Весь гипносил был собран с пола, флакончики открыты, и таблетки полетели в раковину.

— Эй!

Помощник шерифа Стаббс, находившийся в смежной с палатой комнате, увидел Фрибурга в большое смотровое окно. Фрибург высыпал таблетки в сливное отверстие раковины.

Линдерман, стоявший рядом с полицейским, не мог оторвать взгляда от больных, лежащих в палате.

Стаббс и Линдерман неотрывно смотрели через окно. Они не обратили внимания на отражение, появившееся на стекле, — кроме них там отражался и кто-то еще, только что потихоньку вошедший в смотровую.

— Что, черт возьми, он… — Стаббс бросился в смежную комнату, чтобы остановить этого идиота.

Сделав шаг назад, он наткнулся на Линдермана, который стоял почти вплотную. Линдерман отскочил в сторону, давая дорогу полицейскому. Он повернулся и увидел громадное мачете, сверкнувшее прямо над его головой.