— Извините! — ахнула она, приподняла шляпу над глазами — и тут же ей пришлось вырываться из рук, ухвативших ее за локти,

     — Опять мисс Харкер, — протянул Бен Флетчер и выпустил ее. — У вас случайно нет навязчивой тяги к смерти? Или без тех огромных очков вы совсем слепая?

     — Вовсе нет. Я спешу домой. Извините, что не заметила вас, — холодно сказала Кейт.

     Улыбка его оказалась совсем не похожа на ту, которую он включал, как лампочку, чтобы излучать обаяние.

     — Ставите меня на место. Я не очень тщеславен, но обычно люди меня замечают.

     Вот именно, подумала Кейт, вспомнив сцену в кофейне. Она попыталась пройти, но, к ее досаде, он ухватил ее за руку.

     — Подождите. До сегодняшнего дня мы с вами не встречались?

     — Нет.

     — Почему же у меня такое чувство, что вы меня осуждаете? Обиделись, что я вас чуть не задавил? Наверно, вы меня откуда-то знаете и вам досадно, что я забыл?

     Кейт пристально смотрела на пальцы на своем запястье, и Бен Флетчер сбросил руку.

     — Вы ошиблись оба раза, мистер Флетчер. Я вас не знаю.

     И знать не хочу — ее тон выразил это так ясно, что Бен на момент прищурился и в его глазах заплясали такие огоньки, что ей захотелось ударить его.

     — Я отчетливо слышу вас, мисс Харкер. Жаль. Между прочим, вы очень понравились Касси. Если вас это интересует, раздача автографов никак не отразилась на ее состоянии.

     — Что ж, я очень рада. До свидания, мистер Флетчер.

     Бен задумчиво глядел на нее, и Кейт не смогла сразу убежать.

     — Кстати, — сказал он обыденным тоном, — вы давно здесь живете?

     Кейт нахмурилась.

     — Скоро месяц.

     — А-а. Новый игрок в нашей команде. — Он приветственно поднял руку. — Не могу более наслаждаться беседой с вами, мисс Харкер, у меня встреча. До свидания.

     Кейт холодно кивнула и ринулась прочь с бешеной скоростью, уверенная, что он смотрит вслед. Наконец она поддалась искушению и рискнула оглянуться. И пожалела об этом. Бен Флетчер и не думал смотреть на нее, он шагал по направлению к «Хардакрису», где его ждала девушка. Девушка с волосами как у него бросилась ему навстречу. Опять Гейл.

     Кейт отвернулась и почти побежала, стремясь как можно скорее увеличить расстояние между собой и счастливой парой, собравшейся провести вечер вместе. Знает ли Касси Флетчер, чем занимается этот человек, пока она укладывает сына спать, готовит обед, или что она там еще делает в это время?

     Кейт стремительно влетела в дом, хорошо еще, что не столкнулась с миссис Бомон, поднимаясь к себе в квартиру. Сняла мокрый плащ, повесила его в ванной сушить. Черт возьми! Ей нет никакого дела до Флетчеров. До сегодняшнего дня она их в глаза не видела, но, оказавшись свидетельницей измены Бена Флетчера, почувствовала ужасную ответственность. Это же смешно. Кроме того, едва ли она когда-нибудь снова увидится с Касси Флетчер. А если доведется, Кейт ни за что не скажет Касси, что муж ее обманывает. Она ни за что не даст впутать себя в чужие дела.

  ГЛАВА ВТОРАЯ

     Кейт решила не говорить с Гейл насчет женатых мужчин. Девушка может приписать это ревности, к тому же она и так знает, что Бен Флетчер женат. Гейл просто помешалась на нем и ни за что не поверит, что Кейт больше нравятся худощавые брюнеты и остроумный разговор она всегда предпочтет внешнему обаянию.

     Как такую тонкую, умную леди, как Касси, мог привлечь тип вроде Бена Флетчера? Эта мысль преследовала Кейт дня два, но к плотно забитой рабочей неделе добавились два вечера учебы, и она так уставала, что в мыслях не было места ни для чего, кроме приближающихся экзаменов.

     — Ты слишком много работаешь, — заметила миссис Бомон, когда они в воскресенье утром пили кофе.

     — Зато когда-нибудь я стану менеджером большого книжного магазина в Лондоне, — поделилась своими надеждами Кейт.

     — Тебе это подойдет. После Лондона жизнь в Пеннингтоне для тебя слишком медлительна.

     — Нет, как ни странно. Мне нравится жить в провинциальном городе, я приветствую смену ритма.

     — Ну и хорошо. Кстати, дорогая, завтра я поеду на несколько дней к сестре в Бат. Миссис Джил по-прежнему будет приходить убираться, у нее есть ключ.

     Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.

     Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.

     Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в «Хардакрисе».

     К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?

     Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.

     Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для грабителя слишком хорошо одет. Не мертвый. Что он и подтвердил, открыв черные глаза и глядя в ее напряженное лицо.

     — Не двигайтесь, — приказала она дрожащим голосом. — Оставайтесь на месте. Я вызвала полицию.

     — Чем это вы меня ударили, черт побери? — раздраженно спросил незнакомец и сел, несмотря на ее попытку помешать. — Я надолго отключился?

     — Десять минут, — солгала Кейт. — Оставайтесь на месте!

     К ее удивлению, он засмеялся.

     — Когда приедет полиция, вам будет не до смеха! — свирепо проговорила она. — Как не стыдно воровать у старой дамы...

     — Я не воровал, а искал ее очки, — сказал он. Ветер, раздувавший паруса ярости Кейт, ослабел. — Меня зовут Даниэль Бомон. Я внук вашей хозяйки.

     — Откуда мне знать? — сказала она и подобрала подставку, когда мужчина сунул руку в нагрудный карман.

     — Не бейте меня больше, пожалуйста, — взмолился он и поднял обе руки. — Клянусь, у меня нет оружия. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу удостоверение личности.

     — Ладно, — уступила она, — только без фокусов.

     — Разве я посмею после такого? — Поморщившись, он показал пальцем на висок, вытащил бумажник и протянул его Кейт.

     Кейт раскрыла бумажник и увидала карточку фирмы «Бомон электронике» с фотографией ее взломщика и именем Даниэль Бомон. Поскольку там же лежали несколько кредитных карточек и бизнес-карта, сомнений не оставалось. Ужасно смущенная, она положила бумажник на стол, рядом с подставкой.