Он зарычал от отвращения к самому себе. Что, черт возьми, происходит? Он должен контролировать желание. А если голод берет верх, то таких реакций быть не должно.

Подойдя к холодильнику, он достал последний пакет с кровью. Его обед на завтрашнюю ночь. Он вынул из ящика соломинку, чтобы проколоть пластик. Кровь толчками поднималась в белой трубочке. Его член пульсировал в такт.

Кристиан пил, осушая пакетик за считанные секунды. И ждал. Ждал, пока кровь заполнит тело и успокоит его. Но этого не произошло. Член по-прежнему был напряженным, все тело напряжено.

— Дерьмо!

Что-то было не так. А вдруг он ограничивал себя слишком долго? Наверное, причина в этом. Если он собирается и дальше быть рядом с Джоли, ему придется утолить это желание. Он не мог потерять контроль и поцеловать ее снова. Не мог дать ей основания думать, что интересуется ей как женщиной. Это было бы слишком. Даже обычная дружба с ней — это было уже слишком. У него было не так много опыта в этой области.

Но он и правда будет ее другом. Она нуждается в нем, а он — в ней. Кристиан делал все, чтобы как можно больше походить на человека, не считая эту несвоевременную эрекцию. Если бы он больше кормился, он бы смог взять и ее под контроль.

Ему надо сегодня же найти решение этой проблемы. Он подумал вернуться к Марку и выпить его крови. Но вряд ли бы у него получилось. Одного запаха и вида этого человека было достаточно, чтобы почувствовать к нему отвращение. Он вспомнил было об овцах, но тут же отбросил эту отвратительную идею.

Значит оставался только госпиталь. Ему нужно много крови. Больше еды — это ведь вовсе не означает, что он отказывается от своего плана, в конце-концов, пакеты не были живыми. Именно поэтому он и начал питаться из них. Чтобы доказать, что он стал мягче и добрее, он доставал пакеты с просроченной донорской кровью. Кристиан вспоминал, как раньше возвращал вино неудачного урожая. А теперь вот он искал несвежую кровь. Но это было жизненно необходимо, он не мог рисковать, ещё не хватало, чтобы он напугал Джоли своим неадекватным поведением.

Ему надо больше крови.

Приняв это решение, он ждал очередной вспышки голода. Желание все еще пронзало его, но, пожалуй, это было все. И он куда больше хотел снова увидеть Джоли, чем кормиться. Наверное, урезка рациона повлияла и на его реакции так же, как на сверхъестественные способности. Это объяснило бы поцелуй. Он был хищником, но поскольку не мог пить от Джоли, вместо этого он ее поцеловал?

Объяснение выглядело немного надуманным, но оно было единственным, которые он смог найти. Ему нравилась Джоли, и пусть их разделяла огромная пропасть, но его все равно влекло к ней.

Нет, его реакция на ее прикосновения и поцелуи объяснялась только голодом. И он собирался его удовлетворить. Сегодня. И тогда в его глазах она будет всего лишь симпатичной смертной. Он схватил ключи от машины. Он очень надеялся, что та регистраторша со скрипучими туфлями была донором, и ее кровь будет в пакетах.

А настанет ли вообще такой день, когда она придет на работу, не тревожась ни о чем? Джоли закончила делать записи, вымыла руки и стала наполнять металлические тарелки арахисом из большого ящика, спрятанного под баром. Но такое простое занятие никак не могло отвлечь ее от той единственной навязчивой мысли, что упорно не желала покидать мозг.

Поцелуй Кристиана.

Почему он ее поцеловал? И почему она, потеряв голову, ответила на поцелуй? Ведь знала же с самой первой минуты их знакомства, что у него какие-то неприятности. Автомобиль, одежда, да все просто кричало об этом. Но прошлой ночью она позволила себе забыться. И всё из-за красивого лица и пары добрых поступков, и… поцелуя.

Она вздохнула. Боже, какой поцелуй.

Вот из-за него и вся неразбериха. Но, когда снова встретится с Кристианом, она даже не заикнется об этом поцелуе, потому что они должны будут обсудить кое-что более важное. Его зависимость. Если он наркоман, ему нужны друзья. Это так. Но еще ему нужна помощь. Хотя она знала по Вэнсу, что человеку никто не сможет помочь, пока он сам этого не захочет.

Прошлой ночью она никак не могла заснуть и вдруг наконец поняла, что это был за список на его холодильнике. Двенадцатишаговая программа. Тогда она об этом не догадалась. Она не поняла, почему она назвал ее «Быть человеком», но она точно знала, что это именно программа реабилитации.

Так что, судя по всему, он уже хотел, чтобы ему помогли. Поэтому она сделает все, что от нее зависит. Но вот заводить с ним интрижку она не станет.

Интрижку. Она даже не знала, что значил тот поцелуй. Может, он просто хотел так показать ей, что на самом деле она очень даже привлекательная.

Джоли задумалась, забыв про зажатую в кулаке горсть арахиса. А каким же тогда будет настоящий поцелуй? Ее бедное сердце не выдержит даже одной этой мысли.

Она моргнула, непонимающе уставившись на арахис, а затем высыпала его в тарелку. Разве не она только что сказала себе: никаких интрижек?! Хватит думать о поцелуях! И взяв поднос с наконец-то наполненными тарелками, принялась расставлять их на столиках. „Интересно, будет ли сегодня людно в баре?“ — подумала она, взглянув в сторону двери.

А потом её мысли снова вернулись к Кристиану: „Заглянет ли он сегодня?“ Она сказала себе, что лучше бы он этого не делал, но в глубине души все равно надеялась его увидеть. Конечно, поговорить с ним здесь ей не удастся, но зато она сможет за ним присматривать.

Задняя дверь отворилась, заставив Джоли подпрыгнуть.

— Извини, — прохрипел Джед. — Не хотел тебя напугать.

Она улыбнулась:

— Просто замечталась.

Джед одарил ее понимающей улыбкой, как будто точно знал, о ком это она замечталась, а потом уселся на свое обычное место.

— Как рука?

— Гораздо лучше, — сказала она. Плечо еще ныло, но в целом она чувствовала себя замечательно.

Она взглянула на часы. Маленькая стрелка уже указывала на цифру пять, поэтому Джоли отперла двери и вывесила табличку «Открыто». Она открывалась так рано, надеясь собрать побольше публики, хотя помогало мало. Но она все равно не отчаивалась. Затем Джоли распахнула настеж все окна, вечер был теплым, а кондиционера у нее не было. То есть был, но сломанный. Еще одна графа расходов.

— Ну что ж, будем надеяться, у нас повторится вчерашний успех, — сказала она, подойдя к бару, чтобы налить Джеду пива, а себе воды со льдом.

Она сделала большой глоток. Вздохнула. И взглянула на закрытую дверь.

В полдевятого Джоли стала догадываться о двух вещах. Во-первых, в баре даже близко не будет так людно, как вчера. А во-вторых, она стала сомневаться в том, что Кристиан зайдет. Может, он теперь стесняется. А может, нездоров. Она пыталась убедить себя, что его отсутствие — это тоже хорошо, но верилось в это с трудом.

Дейл, один из полудюжины сегодняшних посетителей, взмахнул рукой, прося повторить заказ, и Джоли, наполнив бокал, понесла ему пиво.

— Тихая ночка, — отметил он.

— Да. Жаль ты вчера не пришёл. Здесь было шумно.

— Ну еще рано.

Она кивнула. Был вечер пятницы. Перед выходными должно быть многолюднее, чем в четверг.

Закончив раздавать напитки, Джоли вышла из-за барной стойки и направилась к музыкальному автомату. Вздохнув, она бросила четвертак в щель и ткнула в «Sundown» Гордона Лайтфута. За окном медленно опускалось солнце, поэтому мелодия казалась подходящей. Вернувшись к барной стойке, она уселась рядом с Джедом. Что ж, это была не первая долгая бесприбыльная ночь, которую они проводили здесь. И скорее всего, не последняя. Да, слишком рано она обрадовалась, что дела пошли в гору.

Точно также слишком быстро она увлеклась Кристианом. А ведь никогда не думала, что настолько безрассудна. Оглядывая свой полумертвый бар и тоскливо мечтая увидеть одного парня, Джоли решила, что недооценивает себя. Она взглянула на сцену, где молча ждала караоке-система. У нее была огромная подборка песен, и даже без голосового сопровождения эта музыка будет гораздо приятнее, чем то, что может предложить старый музыкальный автомат. Каждую песню из его репертуара она слышала по крайней мере раз двадцать.