— Братик, – еще больше захныкал блондин под балконом.

Черный застонал и схватился за голову, не в силах воевать на два фронта.

— Дверь открыта, Томас. Проходи, – неохотно выдавил он.

Вскоре мы все втроем оказались в одной из комнат нижнего этажа. Это была довольно уютная гостиная, выполненная в различных оттенках коричневого и освещенная уютным пламенем огромного камина. Брат Джерри мне очень понравился – миленький, уютненький, беленький зайка. Прелесть!

— Здравствуйте, мадам, – поздоровался этот очаровательный малыш и... сразу мне разонравился.

— Какая она тебе мадам, хмарэк?!! Не видишь, что она с Тауру? Она мой контрактер, Тринадцатый Ассасин, – зарычал Джерри на своего брата.

Ответом ему стал восторженный возглас белобрысого. Подбежав ко мне, он уставился своими... темно-красными глазами (почти карими). Ив них было столько восторга, что мне стало неловко. Да еще и эти умильно сложенные на груди ручки.

— Ой, правда? Правда-правда? А со мной можно заключить контракт? Ну пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста, – зачастил паренек

— Чего? – возмутился Джерри. – Иди, поищи себе другого контрактера! Эта уже занята!

Джерри напыжился как петух, запугивающий объявившегося конкурента. Томас же наоборот сделал жалостливые глаза, затеребил подол длинной белой рубашки и явно приготовился плакать, разрывая мне сердце.

— Но она ведь может заключать много контрактов... – заикаясь робко пробормотал Томас. – И мама говорила, что вдвоем с тобой я смогу одолеть даже Черного Дракона!

Напрягая всю свою скудную на сведения о Сфере память, я попыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кто сумел победить этого ящера. Нет, ну Яростный Принц из нижней сферы, точно – он вообще всех перебил. И еще, кажется, Белая Королева. Но эта дама вообще непонятно из которой сферы была, да и была ли она сфериконом?

— Да ты же самый никчемный из сфериконов! И если бы не мамаша – давно бы подох, – ответил Джерри.

И тут Томаса прорвало. Он пронзительно зарыдал, причитая что-то о мамочке, которая выгнала его из дома, устав возиться с нежизнеспособным слабаком. У меня от этого воя застучало в районе висков – верный признак приближающейся головной боли.

— Ладно, ладно, я заключу с тобой контракт, только не ной, – прервала я жалобные всхлипывания Томаса. – Но только если Джерри разрешит!

Началась новая психологическая атака на наши с черным кроликом ушки. Белый обещал мыть полы, готовить наши любимые блюда, лечить нас после сражений и много-много тренироваться под чутким руководством любимого братика.

Естественно, Джерри сломался. А у меня появился второй контракт.

Оставив спорящих парней прибираться, я отправилась домой, сумев выскользнуть незамеченной – общаться ни с кем не хотелось. В голове еще стучало после общения с братцами-кроликами, поэтому хотелось лишь поскорей забраться в постель и расслабиться.

Дом встретил меня тишиной. Лишь Молчун виновато постучал хвостом по полу, приветствуя меня.

— Привет, волкодав мой. Кушать хочешь? – мягко заговорила я с ним, прекрасно понимая, что сейчас лучше быть с ранимым Молчуном поласковей, будто ничего не было. – Ну не хочешь – как хочешь. Я к себе.

В моей обители царил милый сердцу творческий беспорядок, но я все равно заметила, что кто-то здесь побывал. Еще бы – внушительная (и смутно знакомая) стопка бумаг, перевязанная очаровательной золотистой лентой, явно не то, что может мне принадлежать.

Взяв бумаги в руки, я обнаружила свои вступительные тесты, которые наваяла пребывая в истерике по поводу знакомства с маманей.

— Итак, лечебное дело – 98 баллов, зельеварение – 99 баллов, алхимия – 73 балла, теоретические основы будо – 31 балл, теория бытовой магии – 51 балл, история Империи – 48 баллов, история Тауру – 32 балла, Сферознание – 28 баллов, – бормотала я, разбирая тесты. – Ну что ж, одна двойка, три тройки, одна слабая четверка и три пятерки. Могло быть и хуже.

Под тестами я обнаружила довольно пухлый конверт с гербами Империи и Университета. Уведомление о зачислении? Расписание? Что еще там может быть? Не мучая себя, я вскрыла конверт. Первым мне в руки попало письмо, подписанное ректором.

  "Уважаемая Талиока АльЛеонидас!

  С радостью сообщаем вам, что по итогам тестирований вы зачислены на боевой факультет, специальность "контрактер"".

 После этого предложения у меня затряслись руки. Да какой из меня боевик? Я же хотела на алхимию! Я не рождена для битв! Я исследователь!

  "Вы подавали заявление на факультет алхимии, но мы не могли не учесть ваши способности, которые невозможно игнорировать. Алхимию вы сможете изучать факультативно, после чего получите сертификат. Если достигните определенных успехов."– уведомляло меня злосчастное письмо.

Ага, факультативно, как же. У меня работы по горло, а у боевиков самое насыщенное расписание. Долбанутые особенности и способности! Почему так всегда получается?

  "Пока же вам предстоит посещать летние курсы по следующим предметам:

  • теоретические основы будо;

  • основы магии контракта;

  • основы боевой магии;

  • сферознание;

  • теория бытовой магии;

  • история империи;

  • история тауру;

  • практика ближнего боя;

  • основы тактики и стратегии

  Расписание летних курсов, список преподавателей, список необходимых, предметов для обучения, удостоверение студента и зачетная книжка прилагаются."

— Чем дальше в лес, тем толще эльфы, как говорит Машка, – расстроено пробормотала я. – Ужасающий список предметов. Список предстоящих покупок еще хуже – форма летняя, зимняя, форменная верхняя одежда на все сезоны, учебники, тетради, перья, артефакты с разным назначением (хоть тут можно отступить от правил и купить что-то приличное и на свой вкус), метательные ножи и после первой индивидуальной консультации с преподавателем Тсарком – оружие. Кажется, мне нужна помощь.

Леонидас

Мы с Парисом, который отправился со мной в угоду не свойственному обычно нам любопытству, добрались до столицы Империи. Свет ауры ребенка манил меня, хоть я и не мог понять почему. Он вел меня по знакомым улицам, где я когда-то познакомился с неукротимой и яростной Блэр. Эта женщина не захотела жить со мной в скрытых землях. Она не захотела остаться со мной, выбрала приключения. После смерти жемчужники, нашей дочери, наши пути с ней разошлись окончательно.

— Леонидас, следи за лицом. Ты пугаешь людей, – тихо окликнул меня Парис.

— Просто воспоминания. Здесь родилась Жемчужинка, – ответил оправданием я.

И действительно, мы шли по цветочной улице к тому дому, где я провел лучшие месяцы жизни с женой и нашей малышкой. Почему дитя выбрало именно этот дом? Из-за остаточной ауры?

— Как будем действовать, Парис? Мы уже на месте. Ребенок в этом доме, – переключился на более насущные проблемы.

— Мы не должны напугать его. Поэтому никаких резких движений. Просто постучим – вдруг откроет, – улыбнулся Парис, и тут же постучал.

Спустя несколько секунд я услышал дробный топот ножек по лестнице.

— Кто там? – спросил звонкий девичий голос.

Мы растерялись. Что ответить ребенку, чтобы не напугать его?

— Нас зовут Парис и Леонидас. Мы бы хотели поговорить с вами, – осторожно ответил мой друг.

Ответом нам стало молчание. Напрягая свои чувства, я уловил сбившееся дыхание и легкий запах страха. Почему ребенок нас боится?

— Леонидас? – напряженно поинтерсовалась девушка, распахивая двери. – Тот самый Леонидас? Отец?

— Жемчужинка?

Прекрасное дитя, с лицом матери, волосами редкого оттенка эльфийского вина, не избавившаяся от подростковой угловатости фигурка, синие как небо на закате глаза и пухлые губки.