—Ну конечно!

А Элечка всхлипнула и убежала.

Маша мерила шагами маленькую Тамарину комнату и озабоченно бормотала:

—Хорошенькое задание — запоминать абсолютно все, что произойдет именно на этих квадратных метрах. Поименно и поминутно. Причем лучше записывать, чтобы не забыть. И ни на шаг отсюда!

Маша споткнулась и окинула взглядом свое временное пристанище. Оно вдруг показалось совсем маленьким и тесным.

Тюрьма! На целых два часа!

Выглянувшее утром солнце снова скрылось, и Маша затосковала: точно тюрьма. Лелька с ума сошла — что за дурацкое поручение?

Как назло в комнате пусто, Маше даже некому пожаловаться на жизнь. И сумка с драгоценным блокнотиком осталась в ее спальне. И косметика. И тряпки. И стихи Осипа… как его… э-э… Ман-дель-шта-ма забыты на столе.

А ведь Маша его, Мандельштама — изумительно заумное имя! — вечером специально извлекла из шкафа. Чтобы Томке нос утереть. Час на полках рылась в поисках экзотики. Даже расцеловала книгу, как нашла. И стих вызубрила с первой страницы, чтобы никто и усомниться не мог — не для кокетства томик у Маши.

Как там? Э-э-э…

Маша планировала: Журжина Цветаеву перед сном читать начнет или Гоголя — умная, видишь ли! — а она, Маша, перед ее физиономией, будто случайно, своим Мандельштамом помашет.

Пусть утрется, мышь серая! А то взяла привычку честных людей «Мертвыми душами» пугать.

Без заветного Мандельштама Маша почувствовала себя окончательно осиротевшей. И никому не нужной. И потрясающе тупой.

Маша ничком бросилась на тахту: и что она здесь делает? Одна? Ничего непонимающая и несчастная?

Как назло, Динка с Крысом где-то болтались. Наверняка у Софи. Чирикали о своем. И Томка, зараза, испарилась. Сто процентов — где-то Смуглому глазки строила.

Маша немного пострадала, пожалела себя, любимую и всеми забытую-заброшенную, и поплелась к столу. За ручкой и бумагой. Раз Лелька велела записывать, пусть читает!

Маша сгребла в одну стопку Динкины шедевры и решила, что задание почти выполнено. Рабочее место готово. Осталось начать. И кончить.

Она поморщила лоб, высунула язык и написала: «Дневник Маши Епифанцевой. За одно единственное число, за сегодняшнее. Проба пера.»

Маша подумала, что теперь никто не удивится, если случайно наткнется на ее каракули.

«Имею я право вести дневник? Само собой. И пусть рискнет жизнью тот, кто усомнится вслух!»

Маша пожевала ручку и добавила строчкой ниже: «Может, у меня талант? Буду писать все, что со мной произойдет. Даже если пукну.»

Маша поставила точку и засомневалась. Вдруг показалось, что последнее слово звучит как-то…

Ну не произносят интеллигентные девицы таких выражений! Бедняжки и знать не знают, что они существуют. И если им придется… э-э…

Тут Маша решила срочно исправиться и забыть грубые слова. Она вымарала последнее предложение и похвалила себя: растет на глазах!

В комнату никто не приходил, и Маша заскучала. Открыла пошире дверь: может так кто-нибудь купится?

Вернулась к столу и записала: «Открыла дверь.»

И чуть не выругалась вслух, забыв о приличиях: по коридору кто-то промчался. И она не успела тормознуть. И понять — кто именно такой шустрый. Ну что за невезуха?

По счастью, Машино одиночество подходило к концу. Минут через пять гости пошли потоком. Маша едва успевала вести учет.

Для начала в комнату заглянул Электрон и поинтересовался, куда исчезли остальные. Маша ехидно улыбнулась и уточнила:

—Ты имеешь в виду Томку? Так она где-то здесь болтается.

И возмущенно хмыкнула, когда Смуглый исчез: чем его приворожила Журжина? Эта мышь серая и краситься-то толком не умеет!

Затем прискакала Динка, сбросила все свои рисунки на палас и звонко закричала:

—Петь, я готова!

Они с Кроликом битый час рассматривали Динкины акварели. И Петр повесил на стену те, что были наклеены на картон. В «художественном беспорядке».

Маше не понравилось: лучше бы рядком.

На пороге появилась бледная Элечка. Немного понаблюдала за присутствующими, но заходить не стала. Вздохнула и убежала.

В отличие от нее, Наталья в комнату зашла. Постояла за спинами Динки с Петром, с откровенной брезгливостью всматриваясь в рисунки и пытаясь что-то понять. Поджимала губы и качала головой.

Труд оказался непосильным. Наталья пожала плечами, что-то проворчала и неохотно ушла.

Маша видела: ей явно нечем заняться. И пригласи она Воблу поболтать, та с удовольствием бы задержалась.

Но Маша не могла. Лелька ей строго-настрого велела оставаться только наблюдателем. Безмолвной видео-камерой.

Где-то хлопнула дверь, и Машины глаза округлились от возмущения: «А если я захочу в туалет?! Ну Лелька и садюга!»

Все случившееся уже записано, и Маша обернулась к двум любителям искусства. Других объектов в поле зрения все равно не имелось.

И хмыкнула: ну, эти тут надолго! Раз Динка приволокла из ящика с игрушками еще два альбома. Уже Ритины. И гордо сгрузила Петру на колени.

К Машиному изумлению, кролик ушастый не возражал. И даже заявил, что с удовольствием посмотрит и остальные альбомы. Мол, в прошлый раз Диночка ему показывала один… Кажется, там на обложке ласточки были. Или чайки?

Динка покраснела и почему-то замотала головой, но сказать ничего не успела. В комнату забежала Тамара, заглянула в шкаф, потянула с полки свитер и вдруг обернулась к Маше и спросила:

—Лелька еще не уходила?

—Куда? — глупо спросила Маша.

—На вокзал.

—Ну ты даешь — не уходила. Она еще не пришла!

—Не пришла? Еще?— прошептала Тамара.

Вытащила из шкафа Лелькину сумочку, заглянула в нее и вынула кошелек. Затем паспорт и Динкино свидетельство о рождении. Озадаченно посмотрела на документы, на деньги и пробормотала:

—Без них на вокзале делать нечего.

Маша сдвинула брови и раздраженно воскликнула:

—Хочешь сказать — она еще в ванной?

—Н-наверное.

Маша шарахнула кулаком по столу, и листок с ценными наблюдениями мягко спланировал на пол. Маша этого не заметила. Она была вне себя.

Столько времени тут страдает! Протирает задницей стул! Скрипит пером! Карябает всякую чушь, параллельно работая над слогом — вся страница исчеркана! Молчит, будто ей язык удалили! А Лелька, бессовестная, до сих пор нежится в ванне! Душ она, якобы, собралась принимать! Это ж сколько времени…

Маша открыла рот: да уже добрый час прошел. Половину назначенного срока она, Маша, считай, отбыла. А… а получается, он еще и не начинался, срок ее?!

Маша странно хрюкнула, покраснела и пулей вылетела из-за стола. Перепрыгнула через стопку Динкиных драгоценных рисунков, через ноги Ушастика, пнула неудачливого пупса и помчалась вытаскивать Лельку из воды.

Маша была в таком гневе, что даже не обратила внимания — дверь ванной закрыта снаружи. И выключен свет.

Машинально распахнула ее, влетела в крошечное помещение и едва не упала, споткнувшись о что-то.

Тамара, бежавшая следом, включила свет, и обе девушки закричали от ужаса: перед ними лежала Лелька. С разбитой головой.

ГЛАВА 16

Не дождусь завтрашнего дня, быстрее бы смыться. Само собой — с моими эскизами.

Верю и не верю: я — богатый человек.

Наконец.

Вовремя все сделано. Иначе бы все пять полотен достались соплячке. Или старуха разделила бы их? Не знаю-не знаю. Забавно, если припрятана моя законная доля.

О-о, так и будем считать — законная!

В любом случае: не мне сидеть у разбитого корыта. И потом — что значил бы один жалкий эскиз, выделенный Софи? «На булавки», как сказали бы веком раньше.

Жаль, не могу открыто проверить — как они там, мои драгоценные шедевры? Мой тайный капитал, мои денежки…