В первом шкафу ничего не было, кроме полотенец, постельных принадлежностей и прочих хозяйственных мелочей. Особо не надеясь на успех, мы потянули «гармошку» второго шкафа. Но шкафа-то как раз там и не было: гармошка маскировала небольшую узкую дверь. Мы попробовали открыть ее универсальным ключом, но ключ не подошел. Пришлось Сань Ва вновь шарить по карманам в поисках заветной скрепки, открывавшей замки лучше, чем здешние «универсальные» ключи. Однако просто так мы уйти не могли: тот, кто шел по нашему следу, легко мог догадаться, куда мы скрылись. Следовало «замести следы», то есть закрепить дверь-гармошку так, чтобы не было заметно, что ее недавно открывали. Задача на первый взгляд казалась не очень сложной, но, когда мы попытались сделать это, оказалось, что противная «гармошчатая» дверь никак не хотела держаться, а все время норовила вновь собраться в складки. Причем снаружи она хорошо запиралась универсальным ключом, но конструкция замка не позволяла проделать ту же операцию изнутри.

— Мы не можем так уйти, — зашипела я прямо в ухо Сань Ва, — они нас вмиг догонят. Надо как-то закрепить эту чертову дверь. Нужна проволока или скотч, что-нибудь в этом роде…

Мы переглянулись и одновременно шагнули в сторону первого встроенного шкафа. В самом деле, если где и может находиться проволока или скотч, то только в кладовой с хозяйственными принадлежностями. Мы нашли толстую бобину со скотчем на третьей сверху полке, предварительно перебрав массу чрезвычайно полезных, но совершенно ненужных в данную минуту вещей. Надо поторапливаться, шаги раздавались теперь так близко, что казалось, еще мгновение, и наш преследователь появится из-за угла. Мы закрыли спасительный шкаф и ринулись туда, где, как мы предполагали, был путь к свободе. Тут, кстати, выяснилось, что мы не можем уместиться там вдвоем, не мешая друг другу: при закрытой «гармошке» свободное пространство между дверями составляло не более тридцати сантиметров. Стоять так еще можно, но двигаться — нет. Пришлось потратить еще несколько минут, пока Сань Ва ковырялся скрепкой в замке потайной двери. Впрочем, может быть, это и неплохо, хоть посмотрим, куда собираемся идти. А то лезем в воду, не зная броду. Слава богу, дверь открывалась наружу, потому что от толстяка Чу можно было ждать всяких гадостей: если бы дверь открывалась в коридор, то мы никак бы не смогли запереть ненавистную «гармошку». За дверью оказалась маленькая лестничная клетка, площадью не больше двух квадратных метров, вниз и вверх уходила винтовая лестница. Чувствовалось, что этим ходом пользуются крайне редко, очень уж затхлый был запах, нежилой какой-то. Мы распахнули дверь полностью, я придерживала «гармошку», а Сань Ва приклеивал ее скотчем к стене. Руки у него тряслись, скотч все время скручивался; только нам удавалось как следует закрепить верх, как отходил низ. Мы извели уже по меньшей мере половину бобины, когда дверь наконец перестала отходить от стены. Тут бы можно было и уходить партизанскими тропами, как вдруг…

Мы были так увлечены дверью, что перестали прислушиваться к шагам. Опомнились мы, только когда поняли, что за «гармошкой» кто-то стоит. Мы замерли; о том, чтобы выскочить на лестницу, сейчас не могло быть и речи. Он бы услышал шум, а заклеенная дверь не выдержала бы и пяти секунд. Мы стояли, затаив дыхание. Из открытой двери немного тянуло, и я очень боялась, что сквозняк чувствуется и в коридоре. Тот, кто гнался за нами, постоял несколько минут, внимательно прислушиваясь: видимо, его что-то насторожило. Судя по звукам, он пошел к первому шкафу и попытался открыть его. Мы с Сань Ва переглянулись: было совершенно ясно, что следующим на очереди будет наш шкаф.

Я прижала дверь сверху, а Сань Ва встал на колени и то же самое проделал у пола. Наш преследователь поступил точно так, как мы и ожидали. В какой-то момент «гармошчатая» дверь задергалась, мы навалились на нее всем телом. Задача осложнялась еще тем, что дышать надо было очень тихо, потому что звукоизоляции, как вы понимаете, не было никакой: господин по ту сторону двери жарко дышал мне прямо в ухо (точнее, дышал бы, если бы не разделяющая нас хилая «гармошка»). Через две или три попытки он прекратил дергать дверь, но уходить, похоже, не собирался, стоял за дверью и прислушивался.

Я прижала руку к карману брюк и горячо попросила мастера Лу Баня выручить меня еще раз. Я обещала ему, что обучусь плотницкому ремеслу (при условии, что выйду живой изо всех передряг), что я лично съезжу в город Чжаочжоу, чтобы посмотреть знаменитый мост через реку Сяохе, и, уж конечно же, первым делом, выбравшись из этого проклятого заведения, я куплю коробку местных вонючих палочек и воскурю их во имя мастера Лу Баня. Не знаю, какой из моих посулов показался Лу Баню особо заманчивым, а может, он просто был человеком отзывчивым, но факт остается фактом: человек, стоявший в коридоре, с шумом перевел дыхание и продолжил свой путь.

Очень хотелось сразу же ринуться вниз по лестнице, но мы собрали всю волю в кулак и подождали еще минут десять, чтобы он успел уйти как можно дальше.

Выйдя на лестницу, мы закрыли за собой дверь. Теперь можно в очередной раз посовещаться. На повестке дня стоит всего один вопрос: спускаться вниз или подниматься наверх. По идее, мы и так находились на первом этаже, так что внизу мог быть только подвал. Но все же стоило это проверить. Единогласно мы постановили двигаться вниз.

Ступеньки не скрипели, поэтому мы шли, особо не напрягаясь и не вздрагивая от каждого звука. Собственно, и звуков-то никаких не было, такая же абсолютная тишина, как и в коридоре.

Мы спустились вниз на четыре витка и уперлись в очередную дверь, я еще подумала, что в этом доме дверей, как в замке Синей Бороды, причем никогда не знаешь, что за ними скрывается. Проявляя излишнюю любознательность, можно легко расстаться с жизнью. Мы подергали за ручку: дверь, как водится, была заперта. Но у нас был, во-первых, универсальный ключ (забегая вперед, сразу скажу, что он не подошел) и маленькая стальная штуковина, похожая на канцелярскую скрепку, которая лежала в кармане у Сань Ва. Эта штуковина уже выручала нас, не подвела она и на этот раз. Дверь открылась очень легко, петли были смазаны, видимо, ею частенько пользовались.

Это и в самом деле оказался подвал, пустой, насколько можно было судить с первого взгляда. Освещение очень скудное, только под самым потолком маленькие оконца. Выбраться через них на улицу не представлялось никакой возможности: оконца были такими узкими, что в них не пролез бы даже Сань Ва, не говоря уж обо мне.

Стало быть, нужно опять искать… Что? Да дверь, конечно же. Света через амбразуры, которые спроектировавший этот подвал архитектор, видимо, сгоряча назвал окнами, проникало совсем немного, поэтому мы двигались почти на ощупь. К счастью (или к сожалению?), ни ящиков с оружием, ни мешков с наркотиками по дороге нам не попалось. Очень скоро мы поняли, что действия наши не обдуманы. Мы без толку бродили в полутьме, размахивая руками и все время натыкаясь друг на друга. Следовало как-то систематизировать наши поиски. Сань Ва предложил вернуться к той двери, через которую мы вошли. Мысль здравая, но, когда мы попытались претворить данную идею в жизнь, выяснилось, что никто не помнит, а в какой, собственно, стороне эта дверь находится. Пришлось срочно корректировать планы: мы дошли до стены и двинулись вдоль нее по часовой стрелке. Примерно через пятьдесят метров мы наткнулись на дверь, разумеется запертую. Сань Ва предложил открыть ее и подпереть чем-нибудь, чтобы она не закрывалась: на лестничной клетке горели светильники, лишний источник света нам бы не помешал. На этот раз он ковырялся с замком значительно дольше, что меня удивило — снаружи он открыл его буквально за минуту. Но наконец замок щелкнул. Сань Ва легонько толкнул дверь, и та открылась.

Знакомой винтовой лестницы за дверью не оказалось. Это была дверь на свободу. Если, конечно, свобода у вас ассоциируется с помойкой — ибо нашему взору предстали мусорные ящики, коими был плотно заставлен двор. В нос ударили бодрящие ароматы протухшей рыбы и сгнивших фруктов. Между мусоросборниками был узкий проход, напоминающий крысиную тропу. Отличная маскировка. Вряд ли сюда ходят экскурсионные толпы. А поскольку помойки, как правило, располагаются у глухой задней стены дома, никому и в голову не придет искать здесь вход. Мы двинулись гуськом по тропе, стараясь по возможности избегать контакта со свисающими из бачков банановыми шкурками. Идти было неприятно, и дело даже не в вони — пару раз дорогу нам перебегали крысы, чей покой мы бесцеремонно нарушили своим появлением. Помойка была большая, не иначе сюда свозили мусор со всего квартала. Но вот последний мусорный бак остался позади, мы вышли на открытое место.