– Ага...

– Ну вот, а я тебя – веничком приголубила, – она засмеялась. – Ты уж извини, я не знала... Что ж ты в парную‑то полезла?

– Так... любопытно... – пожала плечами Света. – Мне один человек весьма настоятельно рекомендовал попробовать.

– А человек‑то этот... мужского пола?

Света кивнула, опять вспомнив Андрея, теперь – с мимолетной благодарностью.

– Понятно... Меня тоже к парной муж пристрастил. Он сам‑то деревенский был, баню больше жизни любил и разбирался в этом деле до тонкостей, не хуже, чем в микробиологии, – Вера мягко улыбнулась, вспомнив о муже. – Такой, знаешь, Алеша Бесконвойный ¹...

– А он?.. – Свету смутило слово «был».

– Он был ученым‑микробиологом и умер шесть лет назад от рака... Эх, Светочка, ты бы видела, какую баню он у нас на даче отгрохал! Чудо просто! Когда я дачу продавала – спать не могла, так баню жалко было... Все же его руками...

– Так, может, не стоило ее тогда продавать?..

– А что делать? Детей надо было поднимать – учить, женить, устраивать... Что я со своей профессорской зарплатой могла для них сделать? А тут еще внуки появились... – махнула рукой Вера.

– Что вы говорите? Внуки? Сколько же вам лет? – Света с интересом осмотрела гибкую фигуру своей соседки, ее стройные ноги и плоский живот – на вид ей было лет сорок или около того.

– Сейчас же прекрати «выкать». В бане это так же нелепо, как «тыкать», скажем, в консерватории, – категорично заявила Вера и добавила, без тени кокетства отвечая на заданный вопрос: – Мне 52 года.

– Быть этого не может! – Света даже привстала от удивления.

– Знаешь, ты не первая говоришь мне нечто подобное, но, стыдно признаться, каждый раз слышать это чертовски приятно! – довольно рассмеялась Вера. – Вот будешь с веником дружить, Светочка, будешь еще лучше выглядеть! Ну, хватит рассиживать, парная ждет!

Хотя во второй раз в парилку Света заходила с некоторой опаской, все, вопреки ее ожиданиям, прошло на удивление гладко. То ли жар уже был не так силен, то ли организм Светы сумел быстро адаптироваться к необычным условиям, но никаких особых мук на этот раз она не испытала и парилась, можно сказать, в полное свое удовольствие.

Потом опять был бассейн, горячий чай и неторопливый разговор. Вера оказалась отличной собеседницей, слушать ее можно было бесконечно, однако Света определенно вошла во вкус к новым ощущениям, и третий заход в парную был сделан уже по ее инициативе. В этот раз ей, наконец, удалось довольно сносно пропарить Веру. От ее искренней похвалы Свете стало не просто приятно, а приятно заслуженно, как обычно бывает, когда сделанная с душой и старанием работа получает высокую оценку авторитетного специалиста.

И снова дымился в кружках чай, и две женщины, исполненные несомненной симпатией друг к другу, вели задушевные разговоры. Казалось, что пар размягчил не только тела, но и души. Света подспудно удивлялась сама себе – с какой легкостью и откровенностью она обсуждала самые деликатные темы с совершенно чужим, по сути дела, человеком. Время летело незаметно, Свете и в голову не приходило взглянуть на часы. Это сделала Вера.

– Ого, однако заболтались мы с тобой, Светочка, – озадаченно пробормотала она.

– А сколько там? – забеспокоилась вдруг и Света.

Вера ответила, и Света ахнула, вспомнив о договоре с Андреем. Получалось, что он ждал ее уже больше часа! Да и у Веры тоже были какие‑то неотложные дела дома.

Все дальнейшее женщины делали в темпе немого кино. Скоренько помылись, быстро собрались и, замотав полотенцами толком не просохшие волосы, двинулись к выходу.

Спускаясь по лестнице в вестибюль, Света с легким раздражением и смущением думала о том, что сейчас ей придется отвечать на неминуемые упреки Андрея, как‑то оправдываться, а это всегда не очень приятно. Вдвойне не хотелось делать этого в присутствии Веры. «Хоть бы он сидел в машине», – подумала Света, но тут же вспомнила, что ключи от «Гольфа» у нее.

Андрей ждал в вестибюле, он сразу же заметил Свету и поднялся навстречу. Света напряглась.

– Ну, наконец‑то! С легким паром! – заулыбался Андрей. Он даже слегка развел руки в стороны, словно собрался на радостях обнять Свету. – А я уж волноваться начал, не случилось ли чего. Все‑таки – первый раз... здравствуйте, – кивнул он Вере. – Ну, как ты? – снова обратился он к Свете. – Как чувствуешь себя? Хорошо попарилась?

– За‑ме‑ча‑тель‑но! – улыбнулась в ответ она. – Просто чудесно!

Света протянула свою сумку и связку ключей:

– Андрей, подожди, пожалуйста, меня в машине, хорошо? Я – ровно через минуту...

– Хорошо. До свидания, – Андрей снова кивнул Вере.

– До свидания, – ответила та, а когда Андрей отошел, спросила: – Сколько, говоришь, он тебя ждал?

– Полтора часа.

– Полтора часа? – чуть утрированно удивилась Вера и добавила с лукавой улыбкой: – А он ничего, видный... А?

– Да ладно тебе, – махнула рукой Света.

– Смотри, дело твое, но... ждать полтора часа, и ни слова упрека... Это по‑мужски, уж поверь бабке...

Света рассмеялась – так не вязались слова новой подруги с ее внешностью! – но сказанное мимо ушей не пропустила. Они обменялись визитками и договорились непременно еще встретиться, чтобы как следует попариться. На прощанье Света предложила Вере подвезти ее, но та отказалась:

– Нет, Светик, спасибо. Я тут рядом живу, дворами напрямик быстрее выйдет. Ну все, пока! – она чмокнула Свету в щеку и ушла.

Накинув на голову платок и застегнув плащ на все пуговицы, Света вышла на улицу. Свежий воздух и выглянувшее из‑за облаков солнце одарили ее разгоряченное лицо новой, неизведанной лаской. Она, прищурившись, подняла голову навстречу этому чистому, приветливому дыханию природы и улыбнулась – ах, как славно, как хорошо...

Странное, двойственное ощущение испытывала Света. С одной стороны, тело ее было необыкновенно легким, а руки и ноги – абсолютно невесомы. Казалось, захоти она – одним прыжком долетела бы до машины. А с другой стороны, все ее желания были парализованы бессильной и сладкой истомой, не было сил не то что прыгать – пальцем лень пошевелить.

Кое‑как она доплелась до машины и плюхнулась на пассажирское кресло рядом с водительским.

– Это как же понимать? – улыбнулся Андрей.

– Андрю‑у‑у‑ша, – протянула Света, закрыв глаза и откинув голову на подголовник. – Это – кайф! Это – блаженство! Это – грандиозно!

– Хорошо, а рулить‑то кто будет? – продолжал улыбаться он.

– Не знаю, – чуть качнула головой Света, не открывая глаз. – Мне все равно: Пушкин, Ельцин, Шумахер... Я хочу только одного – покоя...

– Ну, если тебе все равно... – Андрей сел за руль и завел машину. – Вперед?

– Вперед... – прошептала Света. На ее губах застыла умиротворенная улыбка.

Когда «Гольф» разворачивался, Света открыла глаза – взглянуть напоследок на мрачное здание бани.

«Надо же, – лениво подумала она, – оказывается, внешность бывает обманчива не только у людей...»

7

Приехав в понедельник на работу, Света первым делом отправилась в бухгалтерию к Оксане. Ей не терпелось поделиться с подругой своими грандиозными впечатлениями от субботнего похода в баню. Увы, главбуха на месте не оказалось – она была в банке, зато, когда Оксана вернулась, искать ее не пришлось. Едва появившись в офисе, она сразу направилась в кабинет директора.

– Ксюха, ты когда‑нибудь в бане была? – Света с порога огорошила подругу вопросом.

– Какая баня? Ты с ума сошла? – отмахнулась Оксана. – Тут такие дела, а она – баня!..

– Что‑нибудь с банком? – насторожилась Света.

– С банком все в ажуре, – хитро улыбалась главбух. – А может быть, и не только с ним...

– Что за загадки? А ну, давай колись!.. Хотя, подожди, – заулыбалась и Света, – кажется, я догадываюсь... Ксюха, у тебя – роман?!

– Да! – тряхнула та головой и счастливо засмеялась. – Да еще какой – ты ахнешь, Светка!

– Рассказывай, не томи душу!