— Что с тобой случилось? — спросила Лилиан, почуяв неожиданную перемену в его настроении.

Джефф стряхнул с себя мрачные мысли.

— Ничего, забудь, — попросил он и еще крепче прижал к себе. Потом нагнулся и прильнул к ее мягким свежим губам. — Давай наслаждаться каждым мигом, что мы вместе, так, будто он последний, хорошо?

Лилиан очень серьезно кивнула.

— Я тебя понимаю, — негромко промолвила она.

— Правда? — Джефф печально усмехнулся.

Она обхватила руками его шею и поцеловала в губы. Поцелуй получился робким, скрывающим какое-то обещание. «Я никогда тебя не оставлю», — подумала Лилиан, знавшая, что Джефф и не подозревает, до какой степени хорошо она его понимает. Она твердо решила обо всем с ним поговорить, когда они вернутся домой. Но сейчас желала лишь одного — вкушать радость этого вечера, который она проводит с Джеффом. Все остальное пусть отступает на задний план. Для проблем еще хватит времени.

— Почему ты так испуганно отреагировал на этого типа с фотоаппаратом, который к нам подошел? — поинтересовалась Лилиан, когда они поздно ночью приехали в дом Джеффа. Она сбросила туфли и уселась, скрестив ноги, на кровати.

— Все-то тебе надо знать, — отшутился он, выдержав ее пристальный взгляд.

Лилиан все же почувствовала натянутость в его голосе. «Надо вести себя поосторожнее, чтобы не рассердить Джеффа». Откровенно сказать ему всю правду она не решалась.

— Ну ответь же, почему? — продолжала настаивать Лилиан. — Ты просто-таки сбежал от фотографа. — Она заставила себя улыбнуться. — Побоялся, что без бороды нефотогеничен? Вот уж никогда не думала, что мужчины столь тщеславны.

— Тщеславны? — Джефф плюхнулся на кровать рядом с ней, развязывая бабочку. — А кто тут битых два часа крутился перед зеркалом, чтобы свести с ума все мужское население Конкорда, а?

Лилиан юрко увернулась от его протянутой руки.

— Звучит так, будто кто-то здесь ревнует, — засмеялась она.

— Гм, ну погоди, дикая кошка, — с угрозой воскликнул Джефф. — Ты еще будешь раскаиваться, что заставила меня ревновать.

— Ах так, неужели? — Лилиан тяжело задышала, глядя, как Джефф неторопливо расстегивает и снимает белую накрахмаленную рубашку. В бедрах резко потянуло, она невольно застонала и с вызывающей медлительностью откинулась назад. — Изрекать подобные угрозы имеет право лишь тот, кто в состоянии их осуществить… — Ей пришлось прерваться, потому что Джефф стремительно набросился на нее и сжал, словно в тисках.

Лилиан попыталась было освободиться, но все ее усилия ни к чему не приводили. Впрочем, серьезными их никто бы не назвал. Она извивалась под тяжестью его тела, в результате чего возбуждение лишь нарастало. Лилиан издала негромкий стон, когда Джефф раскрыл молнию на ее пиджаке и стал покрывать гладкую кожу жаркими поцелуями.

— Ты чудесна, — еле переводя дыхание, пробормотал он, лаская губами и языком кончики ее сосков. — Кстати, было очень заметно, что ты без лифчика, — припомнил Джефф. — Меня это чуть не свело с ума.

Желание переполняло Лилиан. Его глуховатый голос волновал ее столь же сильно, как и жадный взгляд, и она, изгибаясь, пыталась освободиться от костюма. Джефф пришел на помощь и стащил с нее сначала пиджак, а потом стянул брюки вместе с трусиками.

Теперь Лилиан лежала совсем голая, тесно прижимаясь к крепкому телу Джеффа. Почувствовав его возбуждение, взволнованно выдохнула:

— Скорее, пожалуйста, — прерывистым шепотом пролепетала она. — Я… я не… о, Джефф! — Лилиан не договорила, потому что рука Джеффа скользнула между ее бедер и она ощутила нежное, но требовательное поглаживание. Лилиан принялась судорожно расстегивать его брюки, Джефф помог ей свободной рукой. Стащив наконец с его ног брюки и трусы, она стала ласкать и целовать его тело. Джефф отвечал ей тем же.

Он что-то прохрипел, почувствовав, что Лилиан готова принять его, и не в силах больше сдерживаться резко вошел в нее.

Лилиан радостно вскрикнула, полностью ощутив его в себе, потом застонала и заохала от блаженства. Она чувствовала, что времени у нее в обрез. Ритм ее движений становился все яростнее и бесконтрольнее, она обхватила Джеффа ногами и вцепилась пальцами в его спину. Внутри нее полыхал невыносимый жар, кровь стремительно пульсировала, а в голове словно фейерверком взрывался один прилив сладострастия за другим. Лилиан казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Уносясь к вершине, она громко выкрикнула имя Джеффа и подалась ему навстречу, дрожа от экстаза.

Джефф на мгновение замер в ней, пока и его не окатило той же волной, и он двинулся к освобождению, которого ждал с таким вожделением.

Потом они, не замечая времени, лежали в полном изнеможении друг подле друга, и со стороны Лилиан было бы просто кощунством разрушить этот сладкий покой. Она не могла допустить, чтобы проблемы из внешнего мира вторглись к ним и все испортили. Словно маленькая девочка, она верила: стоит лишь очень сильно захотеть, и любые тревоги бесследно исчезнут.

Лилиан нерешительно положила трубку и принялась нервно вышагивать по своему кабинету. В течение целого часа она пыталась дозвониться до Джеффа, но на «Деревянном корабле» никто не подходил к телефону. По-видимому, Джеффа не было дома, и Лилиан забеспокоилась. Обычно, отправляясь в Конкорд, он брал ее с собой, если она хотела. И сейчас Лилиан спрашивала себя: не задумал ли он что-то такое, где ее присутствие было бы нежелательным. Она подошла к письменному столу и посмотрела на фотографию, присланную Сьюзи. Лилиан чувствовала легкий укол ревности (ведь снимок был сделан другой женщиной), но тут же сердито отругала себя за глупость. Будто у нее других проблем не было!

Вопреки твердому намерению откровенно поговорить с Джеффом, Лилиан до сих пор так и не решилась на это. Она оправдывалась отсутствием удобного случая, хотя сама прекрасно понимала, что дело не в этом. Ее сдерживал элементарный страх перед последствиями.

Она боялась, что Джефф ее бросит. Если поразмыслить, для него это, пожалуй, единственная возможность избежать тюрьмы. Именно это и внушало ей ужас. Несмотря на то что они знали друг друга совсем недавно, Лилиан уже не могла представить свою жизнь без Джеффа.

А час назад ей позвонила Сьюзи и сообщила, что Питер О'Доннэл мало-помалу теряет терпение и грозит, что сам примется за дело, если Лилиан не удастся уговорить Джеффа добровольно явиться с повинной. В голосе Сьюзи звучало сожаление, когда она рассказывала об этом Лилиан.

«Этого О'Доннэла интересует только собственная карьера», — сказала Сьюзи, и Лилиан заметила по ее тону, что подруга закурила сигарету и подошла к окну. Стоял конец ноября, погода была соответствующая. Небо — серое, хмурое. Как будто собирался дождь. «Какая разница?» — вяло подумала она. Все равно нельзя больше откладывать объяснение с Джеффом. Она оделась и пошла к машине. «Я просто обязана объяснить ему, что у него нет выбора», — внушала она себе, проезжая по узкой дороге к дому Джеффа.

Лилиан резко затормозила, увидев, что на въезде к дому Джеффа припаркованы две машины с нью-йоркскими номерами. Зато нигде не было видно его «лендровера». Недоброе предчувствие охватило молодую женщину, и она поставила свой спортивный автомобиль чуть в стороне от въезда. Не без колебаний она направилась к дому и взялась за ручку. Дверь была открыта, и Лилиан вошла внутрь.

— Эй? Есть тут кто-нибудь? — Она успела сделать несколько шагов к гостиной, как оттуда вышел какой-то мужчина и с любопытством уставился на нее.

— Кто вы?

Лилиан внимательно разглядывала его. Ей показалось, что она его откуда-то знает, и в следующее же мгновение поняла. Это был тот самый владелец галереи, друг Джеффа Рукера, который, вероятно, заработал целое состояние на продаже его картин. Однажды она видела этого человека по телевизору. Кажется, его имя Бретт Брюстер. Если ей требовалось еще одно доказательство того, что Джефф действительно пропавший художник, что ж, теперь она его имела!

— Я соседка Джеффа Балдерса, — быстро ответила Лилиан. — А что вы здесь ищете? — Прежде чем Брюстер успел что-либо вымолвить, за ее спиной раздался другой голос.