В ходе подготовки к путешествию Тунгдил попросил советника Верховного короля выбрать для него лучшего каменотеса из клана Вторых. Балендилин пообещал провести предварительный отбор и прислать самых лучших в этом ремесле, но право последнего слова он все же предоставлял Тунгдилу. Вскоре после этого в комнату претендента вошел одноглазый гном.

Тунгдил удивленно поднял голову.

— Как я вижу, Балендилин сурово проводил отбор, — поприветствовал он каменотеса. — Настолько сурово, что остался только один?

— Меня зовут Баврагор Молоторукий из клана Молоторуких. Я мастер-каменотес уже больше двух сотен солнечных циклов, — представился гном.

Руки у него оказались широкими и чем-то напомнили Тунгдилу руки Балендилина. Черная борода была аккуратно подбрита на подбородке и на щеках, а длинные черные волосы ниспадали на плечи.

— Никто не может сравниться со мной умением. Своим правым глазом я вижу все недостатки камня, и мой единственный глаз служит мне столь же верно, как многим не служат оба их глаза.

Тунгдил объяснил, что каменотес должен сработать гранитный крепеж для топора, но так как оружие будет коваться не здесь, а в Серых горах, подобрать крепеж по размеру можно будет только там.

— Это значит, что тебе придется сопровождать меня в Мертвые Земли. С чем нам придется там столкнуться, знают лишь боги, — закончил свой рассказ Тунгдил.

Взглянув каменотесу в лицо, он заметил, что карий цвет радужки на краю переходил в темно-красный. «Странно».

— Я согласен. Я на твоей стороне, — ответил Молоторукий, протягивая Тунгдилу правую руку. — Дай мне слово, что именно я буду сопровождать тебя как представитель племени Вторых, и никто другой.

Претендент на трон пожал ему руку, и Баврагор усмехнулся. Тунгдилу показалось, что он заметил на его лице выражение облегчения.

— Ну что, когда мы отправляемся в путь?

— Послезавтра, как только я выберу шлифовальщика алмазов из клана Четвертых, — ответил он.

— Тогда я соберу свои лучшие инструменты и возьму их с собой для того, чтобы нам удалось создать Огненный Клинок, — заявил Баврагор и скрылся за дверью.

Тунгдилу столь краткий визит каменотеса показался немного странным, но он не придал этому особого значения, так как готовился к разговору с Гандогаром.

Поскольку никто из Четвертых не согласился сопровождать его в этой экспедиции, Тунгдил хотел обратиться к королю, чтобы тот позволил ему взять с собой какого-то представителя этого племени. При этом особой проблемы в выборе не было, ведь делегация племени состояла из лучших представителей своего ремесла, ибо таков был обычай.

Гордость Тунгдила протестовала против такой просьбы, но гном заставлял себя вспомнить о том, что речь идет о Потаенной Стране, а вовсе не о его тщеславии.

Когда он вышел в коридор, по пути ему встретились четыре гнома, явно искавших его. Они представились.

— Балендилин прислал нас к тебе, чтобы ты выбрал спутника, — сказал один из них.

Опешив, Тунгдил переводил взгляд с одного бородатого лица на другое.

— Я уже принял решение, — сказал он, жалея, что действовал столь поспешно. Поведение Баврагора заставило его подумать, что кандидат был всего один. — Это будет Баврагор Молоторукий.

— Молоторукий? Этот пьянчужка и певец? Который размягчает камни своим голосом и пивным духом? Ты его выбрал? — ужаснулся один из гномов.

— Он пришел ко мне раньше вас.

— Да он даже не прошел отбор советника! Ты должен отказаться от его предложения! Он уже много солнечных циклов пытается разрушить свою жизнь пьянством, — продолжил уговаривать он Тунгдила. — Его руки не дрожат лишь после четырех кружек пива.

— Ничего не выйдет! Я дал ему слово. — Тунгдил покраснел.

Он чувствовал, как в нем растет ярость, ведь Баврагор явно обманул его. «Я спрошу этого гнома, не освободит ли он меня от клятвы».

Каменотесы объяснили ему, в какой пивной найти обманщика, и Тунгдил побрел по коридорам, чтобы поговорить с Баврагором.

Пивную он нашел быстро. Это было круглое помещение, где с потолка свисали лампы, заливавшие все вокруг желтым светом. На поперечных балках горели светильники. В глубине пивной возвышался каменный прилавок, за которым четыре гномки разливали по кружкам пиво из огромных темных бочек, а затем разносили его гостям. В зале играли два горниста, один флейтист и один барабанщик. Их музыка смешивалась с гулом голосов.

Молоторукий сидел рядом с другими покрытыми каменной пылью гномами, чей рабочий день в каменоломне недавно закончился. Баврагор праздновал свое вступление в отряд так, как и надлежало каменотесу: он пил пиво и орал с остальными песню, от которой даже скалы дрожали. Белая пена перелилась через край кружки и капнула ему на кожаные штаны.

— Баврагор! — резко позвал его Тунгдил.

— А вот и будущий Верховный король! — поприветствовал его гном, поднимая кружку. — За Тунгдила Златорукого!

Его собутыльники тоже подняли кружки. Когда они двигались слишком быстро, в воздух взвивались облака серой пыли.

Тунгдил чувствовал, как в нем кипит ярость. Прошагав по пивной, он вырвал у каменотеса из руки кружку и со стуком поставил ее на стол.

— Ты должен освободить меня от моей клятвы, потому что обманул меня! Балендилин вовсе не присылал тебя ко мне.

— Поосторожнее с пивом. Будет жаль, если ты его разольешь, — сказал Баврагор, невинно улыбаясь. — А разве я говорил, что меня к тебе кто-то прислал?

Опешив, Тунгдил запнулся.

— Нет… но…

Баврагор вновь взял в руки кружку.

— Это было оговорено как условие приема в команду?

— Нет… по меньшей мере…

— Я тебе скажу, как все было. Я пришел к тебе в комнату и спросил у тебя, согласен ли ты взять меня с собой. Ты дал мне слово, что так и поступишь. Вот и все. — Он отхлебнул пива. — Не беспокойся, ведь ты выбрал лучшего каменотеса, которого только мог бы найти в королевстве Вторых, и это не ложь. Когда ты входил в крепость, ты, как я понимаю, любовался результатом моей работы. Надписи, статуи… я принимал участие в их создании. — Он поднял правую руку. — В этой руке лежала твоя рука, и ты дал мне слово. Иди и выбери себе ювелира среди Четвертых, чтобы мы могли отправиться в путь.

Повернувшись к своим друзьям, он запел следующую песню.

«Да он же меня надул!»

Фыркая от ярости, Тунгдил вышел из пивной. Он злился, и сам не понимал, почему. Может быть, он и нашел лучшего каменотеса, но наглость, благодаря которой Баврагор заставил его сделать выбор, выводила гнома из себя.

На полпути к покоям Гандогара, Тунгдил вдруг остановился и рассмеялся. Он получил еще одно доказательство того, что поговорка о том, что наглость — второе счастье, содержала долю истины. Враккас подложил ему, выскочке, пьяницу, который обеспечил себе участие в экспедиции своим напором. «Нужно будет только позаботиться о том, чтобы в Серых горах у нас было достаточно пива и водки, чтобы его пальцы не дрожали. Кроме того, нужно будет узнать, действительно ли он так хорош. Балендилин мне все расскажет».

В конце концов Тунгдил очутился перед комнатой, где он собирался встретиться с королем Четвертых. Гном не забыл прихватить с собой полено дерева сигурдации.

Гандогар вместе с пятью своими спутниками сидел за столом и ждал. Кольчуги и доспехи этих гномов были намного роскошнее, чем у Вторых. Четвертые использовали больше драгоценных камней и алмазной крошки для украшения.

— Не в моих обычаях заставлять кого-то просить меня о чем-то. Можешь ничего не говорить, Тунгдил. Я знаю, что тебе нужно. — Гном указал на свою свиту, и сопровождавшие его гномы встали. — Выбери одного из них. Они все мастера своего ремесла. Они лучшие в шлифовке, отделке и огранке драгоценных камней.

Тунгдил прошел мимо стоявших гномов, вглядываясь в их лица. При этом он старался следовать интуиции.