Потом она позвонила в авиакомпанию. У нее уже был обратный билет. Осталось только забронировать место. Она будет вести машину так долго, как только сможет, на ночь остановится в каком-нибудь мотеле, а утром продолжит путь до аэропорта Денвера, где ей надо вернуть машину, взятую напрокат. Завтра к вечеру она уже будет дома. Снова в своем мире. Там, где она способна контролировать все события в своей жизни.

На нее навалилась было тоска, но Саманта подавила болезненную дрожь. Она без колебаний прошла в комнату для гостей, закрыла дверь и принялась собирать вещи.

Джейс стоял в коридоре и смотрел на закрытую дверь. Он вошел в дом как раз в тот момент, когда она скрылась в комнате. Неуверенность сменилась жгучим желанием сказать ей о своих чувствах. Он постучал в закрытую дверь.

— Саманта, можно мне войти? — Никакого ответа. Он подождал и приготовился постучать снова. В эту минуту дверь открылась. Перед ним стояла Саманта с чемоданом в руке.

— Я оставила вещи, что ты одолжил мне, — она показала рукой в глубь комнаты, — на кровати. — Саманта смотрела в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. — Мне пора ехать. Завтра во второй половине дня я улетаю из Денвера в Лос-Анджелес.

Джейс словно прилип к полу, не в силах сделать шаг в сторону и пропустить ее.

— Ты уезжаешь? Прямо сейчас? Просто так? Я думал, у нас есть что обсудить. — Он забрал у нее чемодан и поставил на пол. Затем, взяв Саманту за руку, повел в гостиную. Он почувствовал ее сопротивление, но потом она все же подчинилась.

Усадив ее на кушетку, Джейс сел рядом. Поддерживая пальцами подбородок, он поднял ее лицо, чтобы посмотреть в глаза. На него выплеснулись мириады эмоций. Озабоченность, страх, тревога и… бесконечная печаль.

— Ты и правда так торопишься попасть в Лос-Анджелес? Или просто хочешь поскорей удрать отсюда?.. — От волнения у него сорвался голос. — Или ты в такой страшной панике бежишь от меня?

— Бегу от тебя? — Она удивленно вытаращила глаза. — Нет… Это не так. Всего лишь… Только… — Она отвернулась от его проникающего в душу взгляда, где он опять пытался прочесть правду. — У меня работа…

— Ты не слушала, когда я рассказывал о лебедях? Ты не поняла, что я хотел сказать? — Он почувствовал, что его слова пролетают, не задевая ее. Пустые слова без всякого смысла витали кругами в воздухе, а он не находил нужных, главных слов…

— Я поняла, о чем ты говорил. Ты говорил о том, что мне надо оставить в прошлом разрыв с женихом и заняться устройством своей жизни. — Рыдание перехватило ей горло, но Саманта заставила себя продолжать: — Ты говорил, что я уже достаточно долго побыла здесь и теперь мне пора возвращаться домой.

Он схватил ее за плечи и смотрел прямо в глаза. Облегчение, злость, смятение — все смешалось.

— Как ты могла так подумать?! Что в мире заставило бы меня желать твоего отъезда?! Я говорил о себе… о тебе и обо мне! О том, как мне повезло, что я нашел спутницу жизни во второй раз! И когда это случилось, нельзя упускать свой шанс. О Боже, я устроил полную неразбериху! — Джейс притянул ее к себе и в отчаянии обнял. — Саманта… я хочу, чтобы ты осталась.

Она не знала, что ответить ему. Джейс перевернул ей душу… Но жизнь с ее накатанной колеей — это совсем другое…

— Не знаю, Джейс, не могу решить. — Она закрыла глаза и отчаянно пыталась укрепить свои душевные силы. — Мне нужно время, чтобы обдумать все стороны, проанализировать проблему…

— Проблему? — Он выпустил ее из объятий и попятился. Если бы она ударила его по лицу, то шок вряд ли был бы сильнее. — Я и не подозревал, что для тебя это всего лишь проблема. Интеллектуальное упражнение. Разложение сложного на составные элементы для того, чтобы ты могла изучить и оценить все стороны вопроса. А потом сделать логическое заключение, что все представлено правильно.

— Джейс… Ты не понимаешь…

Он разозлился и обиделся. И сам не мог бы решить, какая из двух эмоций в этот момент сильнее.

— Ты чертовски права. Я не понимаю. Я думал, между нами возникло что-то особенное. Такое особенное, что можно положить в фундамент и начинать строить будущее. Теперь понимаю, я был не прав. Права была ты.

— В чем я была права? — Это единственное, что ей удалось выговорить, сдерживая слезы. Ее жизненная колея уходила из-под ног, и не за что было зацепиться…

Боль пронизывала его слова, печаль переполняла голос. Саманта понимала, как трудно ему говорить такое:

— Мы люди разных миров. И мы всегда это знали. Наверно, тебе действительно надо вернуться к твоему образу жизни. В твой мир. Туда, где душа и чувства ничего не значат… — Заключительное предложение он произнес едва слышным шепотом. И больше для себя, чем для нее: — Какая глупость с моей стороны — подумать, будто ты можешь быть счастлива здесь, со мной… Удачи тебе, Саманта. — Джейс отошел на несколько шагов, потом оглянулся. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Он не мог даже смотреть на нее, не сгибаясь от щемящего чувства утраты. Выйдя из дома, Джейс заспешил к конюшне. Он боялся оглянуться. Боялся, что кончит тем, что выставит себя еще большим дураком. Что нашло на него? Как он мог подумать, будто особа вроде Саманты Беркет захочет отказаться от успешной карьеры ради жизни на скотоводческом ранчо?

Он бесцельно бродил по конюшне. Зашел в стойло. Расчесал гриву любимой кобыле. Потрепал по холке других лошадей. И тут вдруг услышал звук. Проползла по шарнирам раздвижная дверь гаража. Потом раздался гул мотора отъезжающей машины. Джейс закрыл глаза. Дрожь сотрясала его тело. Он не знал, что делать. Попытка сосредоточиться на делах ранчо, на оставшейся работе по расчистке снежных завалов ничего не дала. Единственным, что занимало его мысли, оставалась Саманта.

Джейс взглянул на часы. Уже почти час, как она уехала. Он должен сделать последнюю попытку. Ее маршрут — по извилистой дороге. Он может догнать ее, если полетит по прямой, через поля.

Джейс выскочил из конюшни, полный решимости.

— Бен, я поднимусь на вертолете, — крикнул он своему помощнику, пробегая по двору.

— В такое время? — удивился Бен. — Через час будет темно. Что случилось?

— Я не собираюсь быть лебедем. Надо попытаться все изменить, — не оглядываясь, бросил Джейс и побежал дальше. Озадаченный Бен смотрел ему вслед.

Через десять минут Джейс уже был в воздухе. Он увидел машину в миле от шоссе, соединяющего штаты. Других машин поблизости не было. Вертолет низко пролетел над ней, затем развернулся и завис в воздухе намного впереди Саманты, чтобы у нее хватило расстояния безопасно затормозить. Потом Джейс посадил вертолет посередине дороги перед ее остановившейся машиной.

Слезы бежали по щекам. Время от времени из горла вырывались рыдания. Саманта понимала, что не дело вести машину в таком эмоционально неустойчивом состоянии. Но ей нужно как можно дальше отъехать от ранчо Джейса. И только потом остановиться на ночлег. С того момента, как она миновала главные ворота ранчо и въехала на шоссе, Саманта вела бесконечные споры сама с собой. Логика и разум утверждали, что она поступила правильно. Сердце пыталось убедить, что она делает ошибку.

Донесся гул вертолета, и она увидела его. Пришлось остановиться. Но Саманта не вышла из машины, она не могла заставить себя сдвинуться с места. Минутой позже она увидела, как Джейс нырнул под лопасть винта вертолета и побежал к ней. Он рывком открыл дверцу, вытащил ее из машины и заключил в объятия.

— Саманта, жизнь не дает никаких гарантий. — Голос его звучал мягко, наполненный бурлившими в нем чувствами. — Если мы чего-то хотим, надо добиваться, пока есть возможность. Я не могу позволить тебе уйти из моей жизни, — он ласково поцеловал ее в губы, — не сказав, что я люблю тебя и больше всего на свете хочу, чтобы ты осталась.

— Ох, Джейс, я не знаю, что делать. — Она обняла его за талию и положила голову ему на плечо. И тут же почувствовала успокаивающее прикосновение его губ ко лбу. — Все случилось так быстро. Я не знаю, как справиться с этим. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. У меня есть обязанности, ответственность. Перед своей работой, клиентами. Я не могу просто так остаться. — Рыдания перехватили горло. Слова замерли на языке.