— Помнишь легенду о войне с миром Шааба?

— Конечно. Мы даже в школе учили ее наизусть. О том, как льярка пожертвовала собой, запечатав вход в Шааб с той стороны.

— И распечатать его можно лишь кровью такой же, как она, — кивнул вампир. — Видимо, Вэлиана выжила, а кто-то из ее потомков попался в лапы тем, кто знал о таком способе распечатывания. Я знаю лишь двух существ, которые сумели бы провести такой обряд. Император Шааба и его советник. Но Император вряд ли, он слишком дорожит собой и привык все делать чужими руками. А вот советник… — в голосе проскользнуло шипение.

Энжи молчала, вся превратившись в слух.

— Я помню советника Селара. — продолжал Дэмиан, оскаливая клыки. — Тогда погибло много жителей Варии. Он неуязвим, быстр, его невозможно поймать. Он с легкостью принимает любое обличье, и найти его крайне трудно. Император полностью опирается на него в военных и шпионских делах. Скорее всего, именно он сейчас разыскивает Диану.

— Зачем? — и не дождавшись ответа, Энжи продолжила. — Что же получается, этот Селар может принять облик любого? И его никак не вычислить?

— Никак, но есть одна зацепка: принимая чей-то облик, советник не приобретает знания жертвы. И даже в виде самого могушественного чародея не сможет управлять магической силой.

Эжи о чем-то размышляла.

— Но ведь ты сам сказал, что отправил ее под крыло Авенира, — вспомнила она. — Он не сможет ее защитить?

В комнате отчетливо раздался скрип клыков.

— Не сможет. В бою против Селара он долго не продержится, даже с самыми мощными заклятьями.

— Ты из-за этого злишься?

— Нет, — коротко отозвался Дэмиан, давая понять, что разговор окончен. В самом деле, зачем его новой возлюбленной знать, что сейчас его раздирает на части ярость от тех новостей, что принесли шпионы из Диких Земель. Пусть они не смогли выяснить все до конца: мешала защита дома, но и увиденного Повелителю хватило от души.

Диана не была совсем несведущей в том, что происходит между мужчиной и женщиной в определенные моменты. В Шелате некоторые волшебницы читали человеческие любовные романы. В отличие от эльфийских, там весьма подробно описывался любовный процесс.

Но почему все авторы беззастенчиво врали о том, что героиня начинала испытывать невероятное блаженство уже в первый раз?

Льярка проснулась на рассвете. В окно было видно как небо медленно окрашивается в розовый цвет. Птицы уже вовсю приветствовали новый день радостными песнями. Диана улыбнулась и села, открывая глаза.

Чтобы со стоном рухнуть обратно на подушки. Болело все. Даже те мышцы, о существовании которых она раньше не подозревала.

— Приехали, — льярка с подозрением откинула одеяло, икнула. — Черт, это было больно.

Но на лице сама собой расползлась улыбка. Это была странная, но удивительная ночь. Даже в самых смелых мечтах льярка не могла представить, что она и Авенир…

Правда немного настораживало поведение чародея. Осторожно сползая с кровати, Диана размышляла, почему тот вел себя несколько…странно. Словно в нем боролись два разных человека. И это странное "Прости", перед тем, как она провалилась в сон.

Ей почти удалось встать на ноги, когда дверь резко открылась. Льярка пошатнулась и плюхнулась обратно на кровать, тихо взвыла от боли.

— Я же предупреждал, что рано вставать, — недовольно произнес Авенир, входя в комнату. В руках у чародея поблескивал стакан с темным содержимым. Его сунули льярке под нос. Та брезгливо сморщилась: запах у напитка был резкий и неприятный.

— Не буду пить, что за гадость?

— Эта гадость для того, чтобы не было последствий, — ровным голосом отозвался чародей. Диана хлопнула глазами, потом покраснела и единым глотком осушила бокал. В животе взорвалась бомба, вызвав неудержимый кашель.

— А от боли у тебя ничего нет? — выдавила она, наконец. — Все болит, ты меня повредил?

Авенир хмыкнул и забрал бокал, поставив прямо на пол.

— Вряд ли. Просто мы несколько…увлеклись, — он кивнул в сторону ванной. — Прими горячий душ и одевайся. Через час мы выезжаем.

Диана неверяще замерла, глядя в захлопнувшуюся дверь. Нет, что здесь происходит? Чародей вел себя так, словно ничего и не было!

Глава 15.

К тому времени как солнце окончательно вылезло на небосклон и принялось с новыми силами поливать землю жаркими лучами, у Дианы терпение трещало по швам. Вокруг медленно, в такт движению арр-керда, проплывали рощи и поля. Природа просыпалась, и вокруг то и дело раздавались голоса совершенно незнакомых животных. В Диких Землях водились такие существа, которых на Варии больше нигде и не было. Странные полупрозрачные птицы с длинными перистыми хвостами сварливо переругивались с неповоротливымми толстыми зверьками, то и дело выпрыгивающими из высокой густой травы. По зеленовато-серым валунам, разбросанных тут и там, прыгали небольшие козочки с тремя рогами и длинным хоботом. Диана с удовольствием посмотрела бы на тех, кто водится в лесах, но чраодей привел два весомых аргумента против ее желания: у них нет времени, и в лесах магические возмущения слишком сильны, поэтому при нападении кого-нибудь его магия может давать сбой. На этом короткий диалог закончился, и Авенир снова впал в задумчивое состояние. Периодически носком сапога задавая арр-керду верное направление. Поначалу животное попыталось пуститься в галоп. Причем двойной вес на спине его ничуть не смущал. Диана потерпела ровно десять минут, а потом немузыкально взвыла и попросила снизить скорость. Авенир послушался, но не посочувствовал, а лишь предупредил, что тихим ходом они будут ехать дольше. После этого наступило молчание, в течение которого Диана медленно, но верно закипала. Чародей ни словом не обмолвился о прошедшей ночи, ни на каплю не изменил своего к ней отношения. В свете его поведения ночью это выглядело, по меньшей мере, оскорбительно.

Мерно покачиваясь в седле и пытаясь не обращать внимания на легкую боль, Диана вдруг почувствовала что-то мокрое на щеках. Плачет? Она плачет? Льярка украдкой вытерла щеку тыльной стороной руки, но слезы продолжали течь.

" Ни за что не покажу свою слабость" — девушка низко наклонила голову, слегка отклоняясь вперед. Рука на талии тут же сжалась, предупреждая возможное падение. Еще одна пытка: чародей страховал ее, но не делал никаких попыток прижать к себе или еще как-то выразить свои чувства.

— Тебе плохо? — раздался голос над ухом. Диана только головой замотала. В памяти моментально вспыхнул тягучий низкий шепот, которым он разговаривал с ней этой ночью. Несколько слез сорвалось от резкого движения, и упали чародею на пальцы, небрежно державшие уздечку. Миг, и арр-керд остановился, а Авенир, спрыгнув, снизу вверх уставился на Диану. Та упрямо отвернулась в сторону, делая вид, что зрелище скачущих по камням коз гораздо интереснее топчущегося рядом чародея.

— Что случилось?

Пальцы льярки вцепились в шерсть арр-керда, да так, что он недовольно фыркнул.

— Силы магии, Диана, — вспылил Авенир. — Что с тобой? Что я скажу Изару, когда доставлю ему зареванную и несчастную невесту?

— Что она не годится для него, — раздался чуть слышный шепот в ответ.

— Ты это о чем?

— Невеста порченая… — выпалила льярка и замерла от собственной наглости. В воздухе повисло звенящее молчание.

— Так, — голос чародея не предвещал ничего хорошего. — Приехали. В чем ты пытаешься обвинить меня?

— Ни в чем…

— Правда? Тогда что за разговоры о порченых невестах? Изар с самого начала дал понять, что его не волнует девственна ты или нет.

— И ты решил этим воспользоваться, да? — Диана обернулась к Авениру. Со щеки сорвались блеснувшие слезинки.

— Что такое произошло вчера? Почему такая разница в твоем поведении? И за что ты там у меня прощения просил, а?

Чародей молча запрыгнул обратно в седло, давая арр-керду команду двигаться дальше. Теперь Диана сидела, плотно прижатая к нему, спиной чувствуя мерное дыхание.