ПРОЛОГ

   — Было очень приятно поговорить с тобой, Брэд. Желаю удачи в работе над следующим фильмом — чувствую, что он станет настоящим хитом! — Рыжеволосая журналистка ослепительно улыбнулась юной кинозвезде и повернулась к телекамере. — Мы ведем наш репортаж с потрясающей вечеринки, которая проходит после церемонии вручения премии «Оскар»! — возбужденно затараторила она. — Надеюсь, что чуть позже у вас, дорогие телезрители, будет возможность увидеть интервью с некоторыми супер... суперзвездами кино. Но сначала я хотела бы познакомить вас с человеком, который, несомненно, заслуживает почетного звания «Находка месяца». Да, друзья мои, это писатель, получивший «Оскара» за лучший сценарий. Данкан Росс!

   Оператор направил камеру на высокую, широкоплечую фигуру. В ту же секунду журналистка оказалась рядом с мужчиной и придвинула микрофон к его загорелому лицу.

   — Конечно же, почти все читали ваши необычные, волнующие романы. Именно поэтому я испытываю трепет, знакомясь с вами, — выпалила девушка и смело улыбнулась красивому темноволосому мужчине, возвышавшемуся над ней, хрупкой и миниатюрной. — Я — одна из ваших многочисленных почитательниц!

   — Э-э... спасибо, — пробормотал мужчина.

   Он явно чувствовал себя неуютно, вдруг оказавшись в центре внимания.

   — Мне говорили, что ваша последняя книга была в списке нью-йоркских бестселлеров в течение двенадцати недель. Это так?

   — Да.

   — И вы, должно быть, на седьмом небе от счастья, получив «Оскара», верно?

   Он пожал плечами.

   — Ну да.

   — Впрочем, готова поспорить, что вы даже представить не могли, что снятый по вашей книге «Не бойся зла» фильм соберет все призы?

   — Нет... э-э... нет, не представлял, — нехотя пробормотал мужчина.

   — Эй, вижу, вы очень скромный парень. Но давайте попытаемся расслабиться и получить удовольствие от этой вечеринки. — Журналистка явно старалась спасти свое интервью с таким молчаливым и замкнутым человеком. — Я хочу сказать, что для любого фильма большая редкость получить так много «Оскаров», верно?

   Он пожал плечами и с недоумением взглянул на девушку.

   — Вообще-то я ничего не знаю об истории этих наград.

   — Ладно... — вздохнула она, поспешно заглянув в свой блокнот. — А что вы скажете по поводу премии за лучшую женскую роль, доставшейся прекрасной Лоуис Шелтон? Я слышала, что некоторое время на съемках вы провели вместе...

   — Да что вы говорите?.. — холодно протянул он. — Может, вам стоит найти для себя более полезное занятие, чем выслушивать необоснованные, глупые сплетни?

   — Ой! Вы поставили меня на место! — нервно хихикнула журналистка. — Что ж, было очень приятно поговорить с вами, — стиснув зубы, проворковала она и широко улыбнулась, повернувшись лицом к камере. — А теперь, дамы и господа, мы встретимся с другими замечательными... замечательными людьми. Но сначала два-три слова нашего спонсора...

   Ловким щелчком на пульте дистанционного управления Марти Гоулдберг выключил видеозапись.

   — Откровенно говоря, ничего хуже я в жизни не видел! — заявил он, повернувшись в кресле и взглянув на человека, сидевшего напротив. — В будущем тебе придется быть более терпеливым. Твои интервью должны быть лучше, Росс. Намного лучше!

   Данкан Росс Уитни молча поглядел на своего агента и передернул плечами.

   — Ты же знаешь, как я ненавижу все эти голливудские штучки. К тому же я не выношу пустоголовых женщин. Особенно тех, которые задают вопросы о моей личной жизни.

   — Кого волнует интеллект девушки? — раздраженно отозвался Марти. — Эта журналистка всего лишь делала свою работу. Кроме того, она совершенно права. Тебе следует научиться расслабляться и усвоить, что у тебя больше нет личной жизни. Получив «Оскара», ты стал новой «звездой», нравится тебе это или нет.

   — Ладно... ладно, я понял. — Росс вздохнул и подошел к огромному зеркальному окну, из которого открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу Нью-Йорк. — Так что мы будем делать дальше?

   — Знаешь, Данкан Росс, твои книги продолжают раскупать, словно горячие пирожки. Более того, благодаря «Оскару» мы можем добавить еще один ноль к сумме, предложенной издателями за следующий контракт. В общем, должен сказать, что теперь ты очень богатый человек!

   Росс усмехнулся в ответ на слова литературного агента.

   — А я и не жалуюсь.

   — Надеюсь! — Марти засмеялся. — И ты еще больше обрадуешься, когда увидишь, какие условия мне удалось «навязать» кинокомпании за право использования твоей последней книги, — добавил он, выкладывая на стол перед собеседником объемистый контракт.

   — Им придется поискать другого автора, потому что я больше никогда не возьмусь писать сценарий, — отозвался Росс. — Да я предпочту закончить свои дни на каторге в Сибири, чем еще хоть раз связаться с сумасшедшими голливудскими режиссерами!

   Марти хмыкнул.

   — И что же ты собираешься делать в ближайшие полгода? Вернешься на свой островок в Карибском море?

   — Думаю, да. Тем более что я хочу как можно скорее написать следующую книгу.

   — Звучит заманчиво. Только, знаешь, есть одна вещь... — Марти замолчал, глядя на высокую фигуру собеседника.

   Прекрасное сложение, неординарные умственные способности... Марти не сомневался, что этот сильный и волевой мужчина может одержать верх над любым соперником. Конечно же, та девушка допустила грубейшую ошибку, спросив Росса о его романе с Лоуис Шелтон. Росс считал эту тему запретной.

   — Я подумал... — Марти откашлялся. — Я подумал, может, ты окажешь мне одну услугу?

   — Конечно. Какую?

   — Вообще-то я прошу тебя о помощи от имени моей жены. Я привык во всем угождать ей и...

   — О, Марти! — Росс усмехнулся. Будучи женатым уже двадцать пять лет и вопреки предостережениям друзей этот маленький, пухлый человечек настаивал на разводе, потому что мечтал жениться на экстравагантной блондинке, по возрасту годившейся ему в дочери. — Тяжело тебе приходится, а?

   — Да-а, — протянул агент, уже в который раз думая, что не в одной жене загвоздка. — Только на самом деле это просьба брата моей жены, Берни Шварца. Ловкач стал зарабатывать кучу денег после того, как несколько лет назад создал собственную косметическую фирму.

   — И в чем же проблема?

   — На самом деле тут и проблемы нет. Просто Берни организовал рекламную кампанию, которая, по словам моей жены, может помочь ему утвердиться на рынке. К сожалению, возникла заминка с выбором места съемок — все остальное уже давно готово. — Марти пожал плечами. — В общем, в двух словах: Берни как можно быстрее нужно найти маленький, практически необитаемый остров в Карибском море.

   Едва заметная усмешка скривила губы Росса.

   — Надеюсь, ты не имеешь в виду Пиратский остров?

   — Э-э... да брось ты, Росс. Съемки затянутся не больше чем на неделю. И только подумай о тех сексапильных малышках, которые будут почти нагишом разгуливать по пляжу. Тебе это понравится!

   — О, нет, нисколько не понравится! — прорычал Росс, меряя шагами комнату. — Однажды я уже был женат на модели и поэтому знаю, о чем говорю. Поверь мне, трудно найти более эгоистичную и пустоголовую компанию.

   — Эй, не торопись! Ты лучше взгляни на девушку, которая будет представлять новую линию косметической продукции. — Марти усмехнулся и, не обращая внимания на слова своего клиента, разложил на столе фотографии. — Берни говорит, что она просто великолепна. «Ангел» Боттичелли! А ты как думаешь?

   Издав тяжелый вздох, Росс подошел к столу.

   — Я думаю, что тебе и твоему родственнику нужно провериться у психиатра, — проворчал он и взял со стола одну из фотографий. — И почему ты считаешь, что я захочу превратить свой тихий островок в цирковую арену или... — Росс запнулся, его брови сошлись на переносице в прямую линию, когда он взглянул на глянцевый снимок.