— Это просто какое-то недоразумение, — понизив голос, призналась Ксения. — Я до сих пор в себя прийти не могу. Лена, он сказал, что я красивая.

— Я сейчас заплачу. Андрей тебя, никак, удивил?

Степнова вздохнула и уставилась в свою тарелку.

— Какая-то ты странная, — покачала головой Сазонова. — Опять этот трутень появился?

Ксения залпом допила вино.

— Он хочет денег.

— Что? — Лена расхохоталась. — Денег?

— Много денег. Ему нужно пятьдесят тысяч. И я должна их где-то достать.

Сазонова подавилась собственным смехом и изумлённо уставилась на Ксению.

— Ты ведь несерьёзно?

— Серьёзно. Это единственный способ от него избавиться, — Ксения пересказала ей свой план, а на лице Елены отражалось всё больше недоверия.

— То, что ты задумала, по меньшей мере, глупо. Нужно обратиться в милицию. Он тебя шантажирует, Ксюш.

— Ничего из этого не выйдет. Ну что я скажу? А Илья только больше разозлится. Этого я точно не хочу.

Лена вздохнула.

— Хорошо. Я найду деньги.

Ксения посмотрела на неё с надеждой.

— Сможешь? Я всё отдам, Лен, ты не думай!

— Об этом я не беспокоюсь. Просто сумма… А если ты говоришь, что нужно прямо сейчас…

Степнова вздохнула.

— Знаю. Я уже знакомой в банк звонила… если честно, я и не надеялась на её помощь.

— А Андрей знает?

Ксения покачала головой.

— Я не сказала… то есть, про Илью он знает, а про деньги… Я хотела у него попросить, но не могу.

— Андрей мог бы помочь, и намного быстрее, чем я. Хочешь, я с ним поговорю?

— С ума сошла?

— А что? Потом отдадим.

— Я не знаю… Олег мне тоже говорил, но у меня смелости не хватает. Получается так, что я с ним… а потом денег прошу. Гадко как-то.

— Глупости не говори. Ничего не гадко. А про работу ты серьёзно? Решила уволиться?

— А что мне ещё делать? В понедельник вернётся Света…

— А раньше ты о чём думала?

Ксения покачала головой.

— Если честно, мне даже думать было некогда.

— А Андрей? Он что говорит?

— Да ничего он не говорит! Совсем ничего, понимаешь?

— Узнаю Говорова. Так спроси его.

Степнова невесело усмехнулась.

— Думаешь, он скажет мне что-то, чего я не знаю? — Вздохнула. — Ладно, Лен, я себя сама в эту ловушку загнала. И отвечать за всё буду я.

— Ну конечно! — возмутилась Сазонова. — А Андрюша за что отвечать будет? Опять ни за что?

— Прекрати. Я должна была думать… я, в первую очередь. Но всё равно… я очень благодарна Андрею. Он… если хочешь, он вернул меня к жизни.

Лена перестала жевать, задумалась, затем хмыкнула.

— Так это же хорошо, Ксюш. — Улыбнулась. — Просто замечательно. Ты главное, не увлекайся излишне. Ты получила положительный опыт. Не только же мерзавцев встречать. А теперь тебе просто необходимо начать жизнь с чистого листа. Забыть обо всём, переступить. У тебя сейчас все шансы для этого. И ты права, надо уволиться. Скажи Говорову "спасибо" и начни, наконец, жить сама. Ты ведь ему расскажешь о своём решении?

Ксения закусила губу и кивнула.

— Скажу. Конечно, скажу.

— Когда? Надо сразу расставить все точки, чтобы тебя ничего назад не тянуло.

— Скоро, Лена. К тому же, времени-то у меня совсем не много.

Сазонова с минуту молча наблюдала за ней, потом сокрушённо покачала головой.

— Ты опять страдаешь. Опять. На этот раз из-за того, что тебе хорошо. Так нельзя.

— А как надо? — Степнова вымученно улыбнулась. — Научи меня.

— А толку? Я учу, но ты ведь меня не слушаешь. Просто получай удовольствие. Говорову хорошо с тобой? Тебе с ним? Так получай удовольствие от этого. Пока есть возможность. Чтобы потом просто пойти вперёд. Получить опыт и уйти. Пусть он останется позади, а не ты. Тебе надо начать жить, наконец. Дай себе шанс.

Ксения взяла бокал с вином и поднесла к дрожащим губам. Кивнула.

— Хорошо. Я постараюсь…

--*--*--*--

— Обманный манёвр, обходим по левому флангу, удар… стоп, стоп! Ещё удар! Гол! Гол, Андрей, ты видел?

Андрей бросил дёргать ручку настольного футбола со своей стороны и насмешливо посмотрел на веселящегося друга.

— Ты, Бэкхем, хватит прыгать до потолка!

Денис победно потряс в воздухе кулаками, издал воинственный клич и только после этого захохотал.

— Ты продул, Андрюха! Жалко, я с тобой на деньги не поспорил!

— На деньги в дурака играют.

Андрей сел в своё кресло, вытянул ноги и сложил руки на животе. А Рома снова подёргал ручку.

— Здоровская штука!

— Купи себе такую домой, — посоветовал Говоров. — Долгими, одинокими вечерами будет, чем себя занять. Возьмёшь девочку какую-нибудь, и будете наяривать, — Андрей даже расхохотался, когда это представил.

Горский погрозил ему кулаком, а потом устроился на стуле напротив Андрея с довольной улыбкой, и с хрустом потянулся.

— Ну что ж, теперь я был бы не против тебя выслушать.

— И что ты хочешь услышать?

— Про Ксению нашу. Я ведь не ошибся тогда, Андрюх. Я в таких вещах не ошибаюсь.

— Отстань. Ничего объяснять я тебе не собираюсь.

Денис вздохнул и покачал головой.

— Я не удивлён. В смысле, что ты перед свадьбой устроил себе отдых. Но то, что она… Что ты в ней нашёл?

Андрей сцепил зубы, даже глаза на секунду прикрыл, а потом покачал головой.

— А я не хочу думать что. Мне просто хорошо. С ней мне спокойно.

— Никогда не думал, что тебя может заинтересовать такая женщина.

— Это какая? — усмехнулся Андрей.

Денис развёл руками.

— В том-то и дело, что никакая.

Андрей рывком поднялся и подошёл к окну. Посмотрел вниз, на гудящую улицу, потом обернулся к другу.

— А что такое простота? Ксения не простая… Она ох как не проста. А проблем в её жизни столько, что неизвестно, как бы мы с тобой справились. А мы два взрослых мужика. Я когда на неё смотрю, всё думаю, откуда в ней столько силы и смелости берётся? И справился бы я со всем этим, окажись на её месте? Остаться с ребёнком, в девятнадцать лет… когда даже родители помочь не могут. А она сумела выучиться, сумела преодолеть себя… И при этом осталась по сути девочкой в душе. Ты такое представляешь?

Денис тихо хмыкнул и помотал головой.

— Не представляю. И не понимаю. Не понимаю, с чего это тебя на чужие проблемы потянуло? Чем она тебя зацепила?

— Да не знаю я! Но зацепила. Мне смотреть на неё приятно, понимаешь? Не так как на остальных. Она не "королева красоты" и всё такое… Мне просто приятно на неё смотреть. Я не знаю, как объяснить. Она улыбается, а у меня сердце останавливается. Как это объяснить?

Денис крякнул.

— Я бы на твоём месте не объяснял. Не старайся, Андрюх. Тебе жениться через неделю. И если ты сейчас мне скажешь, что передумал… Я тебя побью, честно.

Андрей снова отвернулся к окну.

— Андрей!

— Ты говоришь так, как будто у меня выбор есть…

— Вот именно! — Денис вскочил и подошёл к Говорову. — Андрюха, я тебя уверяю, эта женщина того не стоит. Не стоит она того, чтобы банкротить собственную компанию! Потому что… потому что если ты откажешься от свадьбы, Светка разозлится. А если она разозлится и приложит хоть малое усилие, чтобы разрушить договорённости о контракте… у нас нет шанса вылезти. Мы вложили всё, что только можно в этот контракт!

— Прекрати на меня орать! Я сам всё прекрасно знаю!

— Вот и отлично! И Степнова об этом тоже знает! Вот и не увлекайтесь!

Андрей потёр лицо рукой, потом отмахнулся.

— Я всё это знаю.

— Хватит дёргаться. Это всё мандраж и ничего больше. Прости, конечно, но я не могу поверить в то, что ты всерьёз увлёкся ею. Так не бывает.

Денис одарил его возмущённым взглядом, постучал себя кулаком по лбу и пошёл к двери. А Андрей улыбнулся ему вслед. Дверь уже захлопнулась, а Говоров вздохнул.

— А может, как раз так и бывает?