А если бы не Илья, неужели она бы согласилась на приглашение Андрея пообедать? Вряд ли, конечно, но сам факт, что он пригласил… Он и вчера её приглашал, но вчера это звучало совсем по-другому, официально, а сегодня… Это на самом деле было бы излишним. И опасным. Но и ещё говорило о том, что Андрей совсем не испуган и не смущён вчерашним поцелуем, об этом и его утренний звонок говорил.

Вот только что со всем этим делать — не ясно.

Но чем ближе подступал обеденный перерыв, тем назойливее в её волнующие мысли об Андрее Говорове влезали негативные мысли, связанные со Старковым. Господи, чего бы она только не отдала, чтобы больше с ним никогда не встречаться. Тошно становилось, когда представляла, что он начнёт ей сейчас говорить, когда она объявит, что не собирается ему помогать.

Андрей до обеда так и не появился, чему Степнова была, если честно, рада. Ушла, точнее, улизнула минут на пятнадцать раньше положенного, надеясь прошмыгнуть мимо ресепшена незамеченной.

В кафе, где Старков назначил ей встречу, было достаточно многолюдно. Обеденное время и за столиками с удобствами расположились служащие близлежащих фирм и учреждений. Степнова приостановилась на пороге, оглядываясь, а Илья, заметив её, помахал рукой. Он сидел за столиком у окна, и когда Ксения подошла, улыбнулся паршивенькой улыбочкой, многозначительно оглядев её с головы до ног.

— Ты выглядишь так, что зубы от скуки сводит. Или у вас дресс-код?

— А ты не смотри, — посоветовала она ему, присаживаясь напротив. И тут же сурово добавила: — У меня времени мало.

— Обедать не будешь?

— Кусок в горло не полезет.

Илья захохотал.

— Какая же ты злыдня, Ксюта. Как такое можно мужчине говорить? Учил тебя, учил…

— А ты не мужчина. Ты недоразумение, которое однажды случилось в моей жизни. И давай оставим эту тему, иначе мне часа точно не хватит, чтобы рассказать тебе всё, что я о тебе думаю.

Старков весело хохотнул.

— Иногда ты бываешь жуткой занудой.

К их столику подошла официантка, и Ксения заказала себе стакан минеральной воды.

— Ты в банк звонила?

Степнова вздохнула и неопределённо пожала плечами.

— Что? — нахмурился Старков.

— Я не буду решать твои проблемы, Илья. Потому что это твои проблемы.

Он вальяжно развалился на стуле и глянул на неё презрительно.

— Ты пришла мне это рассказать?

Она кивнула.

— Забавно.

— Ничего забавного, — отрезала она. — Я вообще не понимаю, чего ты ожидал. Да, я работала в банке и у меня там остались знакомые, но это не значит, что кто-то будет помогать тебе. Да и не дадут тебе кредит, ты же сам понимаешь. Для этого неплохо было бы выплатить прежний.

— Я не просил тебя меня учить, — нахмурился Старков. — Найди деньги.

Ксения даже рассмеялась.

— С какой стати? Это твой бизнес, Илья, и твои проблемы. Если тебе отказали в кредите, то, что я могу сделать?

— Ты можешь, — упорствовал он. — Всегда могла.

— Это просто смешно. Я работаю секретаршей, Илья. Очнись, наконец.

— Ну, конечно, — презрительно фыркнул он. — Секретаршей…

Ксения кивком поблагодарила официантку, когда та поставила перед ней стакан с минеральной водой и лимоном, сделала глоток. Тянула время, стараясь успокоиться, а потом снова взглянула на Старкова.

— Под моё слово тебе никто кредит не даст, я не могу тебе помочь.

— Ты же говорила, что у тебя там подруга!..

— Не подруга, а хорошая знакомая, но она не будет рисковать своей работой даже из-за моей просьбы. Попытай счастья в другом банке.

— Не разговаривай со мной, как с идиотом, — разозлился Илья. — Думаешь, я не пробовал? Или, что сразу к тебе побежал? Больно надо. Но они все требует серьёзный залог, а где я возьму?

— А квартира? Тебе же тётка оставила.

— Умная, да? А жить я где буду?

Ксения покачала головой.

— Тогда чего ты хочешь? Хочешь поднять бизнес — рискуй.

— Мне его не поднимать, а вытаскивать надо. А всё по твоей милости!

— По моей?

— А кто составлял бизнес-план?

— С бизнес-планом всё в порядке, Илья. Просто ему надо было следовать, а не заниматься самодеятельностью. Вот тебе и результат. Помнится — я тебя предупреждала.

— Как же ты мне надоела со своими нравоучениями, если бы ты знала!..

Ксения посмотрела на него с горькой насмешкой.

— А как ты мне надоел…

— Не язви мне, — скривился Старков. — Что-то ты осмелела. Думаешь, любовника богатого завела и теперь на недосягаемой высоте?

Она застыла, потом тихо спросила:

— Что ты говоришь? Какой любовник?

— А чего краснеешь? — ухмыльнулся Старков. — Когда только повзрослеешь…

— Замолчи, наконец! Хватит уже придумывать!

— Нет, интересно, а?.. Этот дядя мне вчера чуть рожу не набил, а ты — выдумываешь!

Вот тут Ксения на самом деле покраснела, до корней волос.

— Это мой начальник. Начальник, ты понимаешь? Что ты придумываешь?

— Начальник, — кивнул Денис, наблюдая за её смущением с пакостной ухмылкой. — Говоров Андрей Константинович, владелец меховой компании "Эстель". Со всех сторон завидный жених. — Хохотнул.

— Вот именно, что жених, — зашипела Ксения на него. — У него свадьба через несколько недель.

— Да ты что? — наклонился к ней через стол. — А наш бравый военный знает, что его идеальная дочурка с почти женатым спит?

Ксения не выдержала и швырнула в него салфеткой. А Старков продолжал глумиться.

— Какая гадость, Степнова. С начальником… так низко пасть! И сколько он тебе платит?

— Заткнёшься ты или нет? Я не сплю с ним, понял? Не сплю!

— Ну, конечно…

— Конечно! И вообще, откуда ты знаешь, что это был Говоров?

— Машину его видел… А Серёжка по номерам узнал.

Ксения медленно выдохнула.

— Ну, узнал и что? Это мой начальник, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Он приезжал по делу. Понятно?

Илья с готовностью кивнул, а потом сказал:

— Попроси у него денег.

Ксения приоткрыла рот от изумления и возмущения.

— Ты спятил?

— Нет. Он же богатый, миллионер, наверное, что ему какие-то пятьдесят тысяч?

Ксения только головой покачала, разглядывая Старкова, удивляясь, как он всерьёз может говорить такие вещи. Потом решительно поднялась.

— У тебя не всё в порядке с головой, Илья. Ты бы к врачу обратился… вместо того, чтобы по банкам ходить.

Он успел ухватить её за руку.

— Сядь. — И дёрнул.

Ей пришлось снова сесть за стол, а вот руку её Старков отпускать не торопился. Перевернул и с интересом принялся разглядывать её ладонь, погладил, а Ксения дёрнула рукой. Илья хохотнул. А потом просто взял её за руку, но достаточно крепко, чтобы поняла, что вырываться не имеет смысла.

Да ещё вздохнул, изображая добродушие, и улыбнулся, глядя Ксении прямо в глаза.

— Ксюта, ну мы же с тобой не первый день знакомы. Зачем ты так?

— А как с тобой ещё можно разговаривать?

— Не перебивай. Ты же хорошо меня знаешь, знаешь какой у меня характер. Не надо меня злить.

Она так дёрнула рукой, что больно стало. Но Старков пальцы разжал, ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

— Опять угрожаешь? — выдохнула Ксения, а он испуганно вытаращил на неё глаза.

— Я? Да даже не думал! Но я же тебе говорю — у меня характер. Я когда обижаюсь, становлюсь невыносимым. Так и тянет какую-нибудь пакость сделать. Ты же знаешь. А тут столько возможностей!.. Ты давно работу не искала, Ксения?

— Сволочь.

Он согласно кивнул.

— Я даже спорить с этим не буду. Попроси у него денег. Я же видел, как он вчера на меня смотрел. Бросился как зверь. За чужое так не дерутся. Так что хватит мне врать. Я не знаю, что у тебя с ним, но ты уж постарайся… Достанешь деньги, и мы с тобой простимся.

Ксения криво усмехнулась.

— Думаешь, я тебе поверю?

Илья одним глотком допил остывший кофе и пожал плечами.

— Хочешь, расписку напишу? Только деньги найди. Ты ведь можешь, я знаю.