— НЕТ!

Мы с Мейс удивленно уставились на учителя. В его фиолетовых глазах тлел недобрый огонек.

— Нет, — еще раз повторил он, но уже более спокойным голосом. — Мисс Кристол, я согласился хранить Вашу тайну, но мое отношение к Вашей сущности не изменилось. Я не позволю подвергать Лекс такой опасности.

— Какой опасности, Вы о чем? — запротестовала я.

— Алекс, твоя подруга — вампир и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Прекратите, ее даже не привлекает моя кровь!

Учитель закусил губу, видимо, чтобы не допустить словесного прорыва.

— Нет, но если хочешь, я бы мог приглядывать за тобой, — смущенно закончил он.

Наши с Маисой лица вытянулись от удивления. Да, от этого человека можно всего ожидать. Я, конечно, ему благодарна, но у всего же есть границы.

— Простите, но одной няньки мне уже хватит, — мои глаза недобро посмотрели на подругу, а та лишь уставилась в потолок.

— Тогда я сделаю по-другому, — безапелляционно продолжил мистер Айзек. — Ты живешь в этом городе одна и не являешься совершеннолетней. Я добьюсь того, чтобы тебя отправили к матери.

— Нееееет! — закричали мы обе.

— Суд администрации со мной согласиться, — продолжил Пол Айзек. — Ты должна это понимать. Лекс, я хочу как лучше. Я не буду в буквальном смысле жить у тебя, а лишь ночью охранять твой покой.

— Хм…

— Или отправишься к матери. В любом из этих вариантов ты будешь в безопасности.

— Хорошо, я согласна, — это пока было лучшим решением. Потом еще будет время подумать. — А теперь, пожалуйста, покиньте мою палату. Мне нужно отдохнуть.

Я демонстративно закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен. Пол Айзек пожелал мне скорейшего выздоровления и исчез с хлопком. Я резко открыла глаза и почувствовала, что во мне закипает гнев. Хорошо, что Мейс поняла мой маневр избавления и никуда не ушла.

— Ты можешь это себе представить, — я первой нарушила молчание, — он будет подрабатывать личным телохранителем. Шейла меня убьет!

— Поверь Лекс, не только Метьюс будет не в восторге. Если это просочится в народ, то пойдут слухи и его могут изгнать из города.

— Да ну их эти слухи. Я теперь что до конца жизни буду под его присмотром?! Надо срочно плотнее сводить их с Шейлой. Точно, у меня идея.

— Попросишь Шейлу тоже пожить с тобой? — насмешливо произнесла подруга.

— Если так все пойдет, то можно и рискнуть.

— Но знаешь, — осторожно начала Маиса, — я согласна с ним.

— ЧТО???????

— Лекс, он сильный маг, а с тобой был человек, явно владеющий даром. Пол Айзек как никто другой сможет тебя защитить.

— Не верю, что ты так просто сдалась! — воскликнула я.

— Когда вопрос встает о твоей жизни, я готова и ущемить собственное самолюбие. Для меня важна ты. У меня никогда не было, да и не будет такой подруги. В конце концов, я спокойно займусь поиском этого незнакомца.

— Интересно, что ты можешь сделать?

— Не я, а один старый знакомый. Думаю, он прольет свет на это.

— Да расступится тьма, — торжественно закончила я и улыбнулась.

Через день меня выписали, и я уже сидела на своей кухне. Скай готовил, и все было как раньше, ну или почти. Вечером должен был придти мистер Айзек, чтобы охранять мой покой. Призраку это очень не понравилось. Кажется, друг ревнует! Пришлось долго его успокаивать. Скай корчил рожу и сказал, что теперь ни на шаг от меня не отойдет и будет приглядывать за мистером Айзеком. Он прозвал его «Поли» и веселился вовсю. Хоть бы он вел себя прилично, а то долго придется объяснять учителю, что никакой полтергейст или злая сила у меня в доме не завелись.

На следующий день на моей кухне находились три человека и один призрак. Мистер Айзек перенес нас с Шейлой в школу. Влюбленные мило попрощались и разошлись. Мы с подругой полетели на урок зелий. Сегодняшний день был особым, так как мне предстояло провернуть непростое с моей точки зрения дело. Весь урок я сидела как на иголках и после звонка подошла к Катарине Блейд. Учительница подозрительно посмотрела на меня, и я уже почти была готова отказаться от своей затеи. Если бы мне не пришлось подтверждать свой лживый рассказ об испытаниях, я бы даже под дулом пистолета не посмела бы попросить воспитательницу Энжела об этом. Кажется, предел моего молчания закончился, так как Катарина Блейд сурово обратилась ко мне:

— Мисс Хейнс, может уже объясните, что Вам нужно? Или Вы просто решили поработать статуей в моем кабинете?

— Я? Нет, просто ээээ хочу попросить Вас кое о чем, — я немного замялась.

— И о чем же? — старуха впервые посмотрела на меня с таким любопытством. Она знала, что я прекрасно осведомлена об ее отношении ко мне. Разве вы бы сами стали просить о чем-нибудь человека, который ненавидит вас больше всех на свете?!

— Я прошла испытания с мистером Айзеком и поняла, что мое призвание — зелья. Я не знаю лучшего зельевара в нашем городе, кто бы мог меня обучить, так как Вы!

Катарина Блейд насупилась, а я выдохнула с облегчением.

— Мммм, не думаю, что из тебя выйдет толковый зельевар. Хм, ну если говоришь призвание, то я, пожалуй, соглашусь. Но предупреждаю сразу: будет не тяжело, а очень тяжело! Я буду требовать от тебя невозможного. Только так ты сможешь стать хотя бы любителем. На большее тебе рассчитывать не придется!

— Сппасибо большое, мадам Блейд. О большем я и не прошу.

— Я извещу тебя, когда начнем. А теперь выйди вон, у меня есть дела.

Воспитательница Энжела демонстративно отвернулась, а я пулей вылетела из класса. У двери кабинета меня уже ждала Маиса. Именно вампирша настояла, чтобы я брала уроки зелий у Катарины. Таким способом подруга хотела проверить, действительно ли я сказала правду о том, что со мной случилось за эти два дня. Ее не так-то было просто провести, а моя совесть ежеминутно стыдила меня за ложь.

— Все, договорилась. Теперь инквизиция станет добровольной. Наверно я самоубийца.

— Лекс, ты — мазохистка, — рассмеялась подруга. — Все-таки не могу представить тебя зельеваркой.

— Ты меня просто недооцениваешь.

— Может быть, — задумалась вампирша, — но заказов тебе делать точно не буду, если только разве захочу покончить с собой.

— Как мило, — я улыбнулась, и мы пошли каждая на свой урок.

День пролетел незаметно, и уже в три часа я сидела на своей любимой кухне. Скай стоял рядом и зудел. Призрак не разрешал мне идти на конюшню без мистера Айзека или Маисы. Я молча слушала его поучения, а потом встала и побежала одеваться. В спину неслись отборные ругательства, но мне это не помешало.

Через полчаса я уже сидела на спине Дьявола, и мы неслись по полям. Как же хорошо! Конь развил приличную скорость, и адреналин бешено взорвался внутри. Вдруг Дьявол остановился и навострил уши. Я соскочила со спины коня и пошла вперед. Какое-то неведомое чувство заставляло идти меня дальше. Конь заржал и попытался схватить меня за рукав куртки. Я недовольно отмахнулась от своего питомца и продолжила путь. Вот и кромка леса. По кончикам пальцев пробежал ток. Странно, знакомое чувство, но не такое сильное как раньше. Дьявол следовал за мной по пятам и недовольно фыркал. Потом я услышала странный звук, и из леса выбежал волк с окровавленной пастью. Животное с испугом покосилось на меня и побежало дальше. Я шагнула вперед и вскоре обнаружила маленького олененка. Меня затрясло от увиденного зрелища. Кажется, сейчас стошнит! Желудок предательски свернулся в трубочку, а рука непроизвольно прикрыла рот.

Олененок был распотрошен полностью, его органы валялись рядом с телом, земля же, как вампир всасывала разлившуюся кровь. Почки, печень, и все еще бьющееся сердце, вырванное живьем, одновременно отпугивали и притягивали мои глаза. Зрелище было действительно ужасным и слабонервным людям видеть его точно не рекомендовалось. Интересно, почему волк убежал? Неужели я его спугнула?