Из телефонной трубки донесся бархатистый мужской голос:

— Но есть же особые обстоятельства. Личные.

Острая необходимость. Придумай что-нибудь, нафантазируй. Все расходы я беру на себя.

— Спасибо за щедрость, но в этом нет никакой необходимости. Я не собираюсь никого обманывать. И никаких особых обстоятельств я не вижу. Не выдумывай. У нас была возможность для общения во время твоего приезда. Но у тебя оказались более важные и неотложные дела, чем встречи со мной. И это после трех лет разлуки.

Стоило ли вообще прилетать в Будапешт ради двух дней? Или у тебя в Америке подруг не хватает? Там мало женщин?

— Нет, Элли, женщин у нас в стране по-прежнему хватает. Даже с избытком. Попробуй поверить, что мне нужна именно ты. И только ты.

— А мне это как-то очень сложно. После всего случившегося. И вообще, представь себе, что меня такие двухдневные встречи раз в три года или даже раз в год не устраивают. Похоже, что нам вообще не надо больше общаться. Все равно ничего хорошего из этого не получается. У тебя своя жизнь, у меня своя.

— Ты не права, Элли. Это просто неудачное стечение обстоятельств. Я же тебе объяснял. В бизнесе так бывает. Форс-мажорные обстоятельства. Это даже в деловых соглашениях предусматривается. Никакого злого умысла. Я как раз и предлагаю тебе решить эту проблему.

— Это твоя проблема, Дэн, а не моя. И я не собираюсь решать ее на твоих условиях. Я не собираюсь лететь за океан. Или ты считаешь, что теперь моя очередь нанести ответный визит? Так и будем общаться челночным методом? Извини, но так не получится. Я не могу перемещаться по планете в любое время по твоей прихоти. У меня есть свои дела и обязанности. Я тебе это объясняла. Могу еще раз повторить.

— В этом нет необходимости. У меня хорошая память. — Мужской голос в трубке приобрел раздраженные интонации.

— Ну а раз так, то нет смысла продолжать этот разговор. Мы просто ходим по кругу, Дэн.

Обсуждаем раз за разом одно и то же. К тому же я спешу. Мне пора уходить по своим делам.

— На свидание?

— Вообще-то ты не мой муж, чтобы задавать такие вопросы. Я тебе такие вопросы, кстати, не задаю. Но так и быть, не буду тебя расстраивать. Нет, не на свидание. Тебя это устраивает?

— Да, устраивает. Но это не главное. Главное это то, что я не могу тебя увидеть.

— Ну… если тебе уж так не терпится, то ты можешь прилететь в Будапешт и в третий раз.

Ты же хотел здесь открыть свое представительство?

— При условии, если ты его возглавишь. Но ты же отказалась. Теперь все зависло в воздухе.

Хотя я добился получения нового банковского кредита, в том числе и под будапештский проект.

— И ты тут же передумал? Из-за моего отказа? Странное решение для такого делового человека. Ты бы мог легко найти здесь другую кандидатуру. По старой дружбе я бы даже помогла это сделать. Подобрала бы из числа своих знакомых.

— Это твой окончательный ответ?

— Ты плохо знаешь женскую психологию.

У женщин окончательных ответов не бывает.

Да и не хочется тебя так уж расстраивать. Возможно, я еще передумаю. Хотя особенно на это не рассчитывай.

— Ну спасибо и на этом. Тогда я еще раз позвоню, попозже.

— Это твое право. Я всегда открыта для общения. Мы же с тобой не ссорились. Я не люблю телефонные разговоры на такие темы. У нас не Америка, и серьезные вопросы люди предпочитают обсуждать с глазу на глаз. Ладно, извини, но мне действительно пора идти. Пока, до следующего звонка. — И она повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Действительно, сколько можно обсуждать бесплодно одну и ту же тему, подумала Эльжбета, направляясь к платяному шкафу, чтобы выбрать себе подходящий наряд для выхода в город. Уже третий телефонный разговор за последнюю неделю. И все одно и то же. Конечно, было бы интересно слетать в эту самую Америку, увидеть собственными глазами все то, что она видела только в кино и на книжных иллюстрациях. И решить с Дэном главный вопрос — о его ребенке. Их общем сыне. Однако решать его надо здесь, в этом городе, в привычном окружении, рядом с родственниками, а не в далекой и чужой стране. Кстати, ей действительно пора уже ехать, забирать ребенка из элитного детского сада. Сейчас Дьердь уже начал понемногу привыкать, а то вначале были одни мучения. Каждый раз уезжал туда с плачем. Она хотела уже было бросить работу, едва ее начав.

Но, к счастью, как-то разом Дьердь вдруг успокоился и даже стал торопиться по утрам на «свою работу». Возможно, потому, что у него появилась подружка. Тоже новичок в их группе.

Очень симпатичная девочка. Конечно, рановато для таких увлечений, но, может быть, это у него в генах, от отца? Впрочем, в данном случае это как раз кстати. Положительный результат налицо.

А вот насчет свиданий с другими мужчинами она немного слукавила. Конечно, пока ничего серьезного. Но теперь у нее появился поклонник на новом месте работы. К тому же иностранец, немец. Вице-директор компании Аксель фон Рихтер унд Голвбах. Они познакомились на открытии нового офиса фирмы. Эльжбета отвечала за организацию этого мероприятия и заслужила высокую оценку руководства, о чем прибывший из Мюнхена герр Рихтер не преминул сообщить ей лично в весьма изысканных выражениях. А потом они сидели рядом на банкете, устроенном по этому случаю в ресторане, и даже весьма удачно выступили на небольшой танцплощадке между столиками. По единогласному мнению присутствующих, они оказались лучшей танцевальной парой вечера.

Спустя некоторое время герр Рихтер стал появляться в Будапеште все чаще, практически еженедельно, задерживаясь на выходные.

И каждый раз находил повод, чтобы встретиться с ней. То посещение ресторана с национальной венгерской кухней, то театра, то музея, где ему обязательно нужна была переводчица и приятная спутница. Он уже давно вел дела с венгерскими партнерами и сам вполне сносно объяснялся по-венгерски. Для посещения ресторана, во всяком случае, вполне хватало.

Вел он себя весьма корректно, даже деликатно. Не допускал никаких фривольностей и пошлых намеков, всячески демонстрируя серьезность и основательность своих намерений.

Элегантный, подтянутый, остроумный, больше похожий на австрийца, чем на баварца. В представлении Эльжбеты, по крайней мере, типичный баварец должен быть краснолицым, с мощной шеей, тройным подбородком и огромным пивным животом, в клетчатой рубашке и кожаных шортах на лямочках.

Он оказался вдовцом, с сыном-подростком.

Сын учится в Швейцарии, в Женеве, в международной школе «Экольдю-Леман», где преподавание ведется на английском и французском языках. Как пояснил его отец, ребенок должен быть заранее хорошо подготовлен для успешной работы в объединенной Европе.

Месяц назад Аксель даже вызвался оказать ей помощь в покупке автомашины. Помог выбрать в автосалоне наиболее оптимальную модель среднего класса, естественно, немецкого производства. «Опель». И даже сам проверил ее ходовые качества и работу двигателя. В машинах он неплохо разбирался. И попутно затеял разговор о том, что ищет себе помощницу. Затем предложил переехать в Мюнхен, чтобы, как он выразился, «постоянно быть рядом с ней» и «не чувствовать себя столь одиноким». И красноречиво посмотрел ей в глаза, нежно сжимая руку.

А теперь вот периодически намекает на то, что хотел бы получить ответ на свое предложение.

Кстати, дал понять, что фирма в его лице может помочь Эльжбете не только с переездом, но и с обустройством на новом месте, в том числе с кредитованием покупки квартиры, а если надо, то и более престижной модели автомашины. И даже не намекал, чем за это придется расплачиваться. Впрочем, при желании об этом нетрудно было догадаться. Неприхотливые, покладистые и симпатичные жены из Восточной и Центральной Европы сейчас востребованы во всех экономически развитых странах мира.

Дэниэл поморщился и осторожно потер распухшую щеку. Да, у Бренды сильная рука и хлесткий удар. А у него запоздалая реакция. Сказывается то, что давно уже не занимался спортом. Когда-то играл в сборной университета в бейсбол. Даже одно время хотел перейти в профессионалы. Мечтал выступать за «гигантов» — за свою любимую нью-йоркскую бейсбольную команду «Джайэнтс». Потом, работая в компании, сменил бейсбол на более подходящий для нового окружения теннис. Но с каждым годом все реже выходил на корт. А теперь, наверное, пора вообще переходить на гольф. Самый подходящий вид спорта для бизнесменов. Прекрасная возможность для деловых переговоров в непринужденной обстановке. Пока идешь от лунки к лунке, многие деликатные вопросы можно обсудить.